Frostweed förtjänar sitt namn med spännande isskulpturer vid första frosten

Säsongens första frost slog till mot vår ranch vid Llanofloden förra helgen, en månad senare än det genomsnittliga datumet för första frosten den 15 november som föreskrivs av trädgårdsintresserade, lantbrukares almanackor och det nationella klimatdatacentret. Den 18 december sjönk temperaturen dramatiskt med 60 grader – från 78 till 18 grader på bara några timmar.
Frostblommor: The Frost Awakens from Roy Spencer on Vimeo.
Skfjärilar saknades på söndagsmorgonen, men vi bevittnade en annan naturlig majestät. En av våra favoriter bland nektarväxter i slutet av säsongen, Frostweed, Verbesina virginica, hedrade oss med den årliga ritualen att dela sina stjälkar och producera fantastiska, delikata isskulpturer.

De luftiga, bräckliga konstruktionerna strömmar ut ur växtens stjälkar som naturens hantverksmässiga marängsmörgåsar. Jag kunde inte låta bli att tänka mig att San Antonios blomstrande cocktailkultur skulle uppskatta naturskatterna som prydnader på tjusiga vuxendrycker.

Under hösten tjänar Frostweed som en utmärkt nektarkälla för monarker och andra fjärilar. Den robusta Verbesina virginica, med sina udda fyrkantiga stjälkar, har köttiga gröna flänsar på sina stjälkar. Vildblomman producerar frodiga vita blommor från slutet av augusti till november i halvskugga som ger andrum från sensommarsolen. Blommorna blommar i stora kolonier längs floderna och bäckarna i Texas Hill Country.

Buckeye on Frostweed, Llano River

Längs vår sträcka av Llano River kantar Frostweed flodbankerna. Det senaste året var spektakulärt med våra vältajmade regn. I september och oktober var Frostweed-skogen hemvist för otaliga fjärilsarter, bin, skalbaggar och getingar. Denna växt är vacker, torktolerant, en generös frö- och nektarproducent, och fjärilarna älskar den. Jag förstår inte varför den inte är mer tillgänglig i lokala plantskolor.

Drottningar på Frostweed, Llanofloden Foto av Monika Maeckle

Som medlem av asterfamiljen kan Frostweed nå sex-åtta meter i höjd under ett bra år. Vid första frosten delar sig stjälken, saften sipprar ut och fryser till fascinerande krulliga isband och spännande skulpturer. Det är därför den kallas Frostweed, eller ibland Iceweed. Se den fantastiska videon av Roy Spencer, ovan, för att bevittna processen.

Bara en handfull arter uppvisar vanligtvis detta beteende. Bob Harmes från University of Texas myntade termen crystallofollia för att beskriva fenomenet, från latinets crystallus, is, och folium, blad.

En annan studerande av frostweed och crystafollia, Dr. James Carter, professor emeritus vid institutionen för geografi och geologi vid Illinois State University, påpekar att ”isbildningen vida överstiger mängden fukt från saft som finns lokalt tillgänglig i stammen, och måste ökas med vatten som dras upp från rötterna”. Frostkärleks rotstockar hjälper den att suga upp fukt i marken för att producera isformationerna. Det robusta rotsystemet gör det också lätt att föröka växten från rötterna såväl som från frön.

Frostweed producerar generöst med frön och nektar. Och den är lätt att odla. Foto av Monika Maeckle

Enligt en artikel i september-oktober 2013 års nummer av Scientific American, skriven av Carter, är de formella studierna av processen begränsade.