Forensisk toxikologi

Forensisk toxikologi har utvecklats som en rättsmedicinsk vetenskap under de senaste åren och används nu i stor utsträckning för att hjälpa till vid dödsfallsutredningar, i civilrättsliga och straffrättsliga ärenden som rör narkotikaanvändning, vid testning av missbruk av droger i kriminalvårdsinrättningar och inom vårdmedicinen, vid trafik- och arbetsplatssäkerheten, i ärenden som rör miljöförorening samt vid dopning inom idrott. De vanligaste drogerna är amfetamin, bensodiazepiner, cannabis, kokain och opiater, men det kan handla om alla andra olagliga substanser eller nästan alla receptfria eller receptbelagda droger samt gifter som är tillgängliga i samhället. Denna disciplin kräver höga färdigheter i analytiska tekniker och gedigna kunskaper i farmakologi och farmakokinetik. Modern teknik bygger i hög grad på screeninganalyser med immunoassay och masspektrometri (MS) för bekräftande analyser med antingen högpresterande vätskekromatografi eller gaskromatografi som separationsteknik. Tandem-MS har blivit alltmer populärt jämfört med enstegs-MS. Det är viktigt att analyssystemen är fullständigt validerade och lämpade för ändamålet och att analyssatserna övervakas med kvalitetskontroller. Externa kompetensprogram övervakar både analysen och den personal som utför arbetet. För att ett laboratorium ska kunna prestera optimalt är det viktigt att omständigheterna och sammanhanget i fallet är kända och att laboratoriet förstår begränsningarna hos de analyssystem som används, inklusive läkemedelsstabilitet. Droger och gifter kan ändra koncentration efter döden på grund av dålig eller ojämlik kvalitet på blod och andra prover, anaerob metabolism och omfördelning. Det sistnämnda utgör det största handikappet vid tolkningen av postmortala resultat.