Flamning av överlevande

Ianic Roy Richard

Follow

30 januari, 2019 – 7 min read

Hur man överlever nästan två decennier av att vara på TV

Televisionsfantaster är kanske bekanta med begreppet ”Flanderization”.” Det är en tv-trope som har sitt ursprung i Simpsons. Familjens granne Ned Flanders började som en spegelbild av Homer. Han var uppmärksam på sina barn, hårt arbetande, vältränad och råkade dessutom vara kristen. Med tiden blev Ned gradvis enbart fokuserad på sin religion och förvandlades till en religiös knäppgök.

På sätt och vis var Ned en fullfjädrad karaktär när serien började och på något sätt utvecklades han med tiden till att bli en skämtsam maskin med fokus på religion. Ungefär på samma sätt som Barney blev ett skämt om att dricka eller att vara äcklig eller att Ralph gick från att vara något svagt begåvad till att bli en fullfjädrad särskoleelev som inte ens borde gå i andra klass.

Flanderiseringen sker för att ju längre tiden går, desto mer behövde Simpsons skapa upprörande situationer för att vara roliga (och herre gud vet att serien har pågått mer än dubbelt så länge som den borde ha gjort vid det här laget). Hur förhåller sig detta till dokusåpan och mer specifikt till Survivor? Även om programmet behåller en mestadels unik rollbesättning från säsong till säsong har Survivor hittat sitt eget sätt att Flanderisera sig själv och det sker med hjälp av produktionen.

De som har varit med från början (eftersom programmet närmar sig sitt andra decennium har detta fått mig att känna mig jäkligt gammal) minns fräschheten i Survivor: Borneo. Ingen hade någonsin sett något liknande och till och med inför säsongen undrade folk vad som skulle hända. Skulle de hamna på en öde ö? Hur länge skulle de vara där? Någon eliminerades varje vecka… hur går det till? Kommer människor att dö? Och ja, folk undrade verkligen om de tävlande skulle dö i programmet.

Då fick vi se ett par säsonger och publiken började förstå formatet. Survivor: Australian Outback var tre dagar längre, för de läckra TV-dollarna, men var till synes exakt likadant. Två stammar och en sammanslagning. Du har ett stamråd där folk röstas bort. Så småningom, vid den nionde finalen, börjar juryn och dessa människor bestämmer till slut vinnaren mellan de två sista deltagarna som är kvar. För publiken var vi nu bekväma med formeln, allt var logiskt.

Problemet för produktionen var att hålla ögonen på sin produkt. Om en komedi är orolig för att få dig att skratta, var Survivor orolig för att hålla fansen intresserade. Richard Hatch hade skapat ritningen för att vinna Survivor och Tina Wesson hade följt den noga till sin egen seger. Om allt som krävdes var att hålla fast vid en majoritetsallians för att klara sig till slutet, skulle publiken börja och stämma av framtida säsonger på grund av dess förutsägbarhet.

Så hur föreslog produktionen att man skulle bekämpa den typen av förväntan? Genom att mixtra med spelets grundläggande formel. Det är så vi kommer till ”Survivor: Africa” och Silas Gaithers lyckas vrida och knulla sig själv vid det första stambytet någonsin. Det var ett konstgjort försök från produktionens sida att skapa lite osäkerhet i spelet. En variabel som inte kunde kvantifieras.

Det var det första steget i Survivors egen Flanderiseringsprocess. Det är aldrig en fullständig omsvängning, förändringen sker gradvis. Som någon som börjar med en näsoperation för att fixa en liten brist för att sedan sluta med en helt renoverad kropp fem år senare.

Varje gång produktionen mixtrade med sin formel var spelarna tvungna att komma på ett sätt att kringgå den nya förändringen. I ”Australian Outback” kom Colby Donaldson och co. på hur de skulle kunna lura showens metod för att bryta oavgjorda röster. Detta tvingade produktionen att införa dragningsstenar i Survivor: Marquesas. Spelarna anpassade sig sedan genom att undvika oavgjorda röster vid varje tillfälle till den grad att nästa dragning av stenar kom först 23 säsonger senare.

Survivor: All-Stars presenterade kanske den största förändring som produktionen någonsin kunde skapa. Vad vi visste handlade Survivor alltid om perfekta främlingar som möttes på en öde ö och lärde sig att överleva tillsammans. Den sociala experimentella aspekten av programmet innebar att det var en stor del av dynamiken att spelarna var främlingar. I All-Stars slopades detta eftersom nästan alla spelare kände varandra genom att de var en del av en – då liten – krets av före detta överlevare. All-Stars innebar början på en ny tidsålder där spelarna nu kunde få en andra chans att spela spelet.

Även med förändringar i spelet är en stor kritik som alltid har riktats mot programmet att minoriteten ofta inte har något att göra. Så produktionen gick tillbaka till ritbordet och hittade på en uppfinning med förhoppningar om att åtgärda det problemet. I Survivor: Guatemala föddes alltså den dolda immunitetsidolen. Det var ytterligare en vändning som helt förändrade hur spelet spelades och de tävlande behövde planera för det. Det här är en tid då röstdelning blir en ny trend och att överlista motståndaren blir det perfekta sättet att rösta bort honom eller henne.

I ett annat försök att skapa bättre odds för att en av fansens favoriter skulle klara sig till slutet införde Survivor de sista tre. Nu skulle tre personer få en chans att delta i det slutliga stamrådet och göra sin sak för en miljon dollar. Den avsedda effekten var att hjälpa de ”rånade” sista tre spelarna som röstades ut precis innan de nådde sitt mål. I verkligheten slutade dessa spelare nu förstås med att bli utslagna vid final fyra i stället.

Därifrån kom en annan stor förändring: Redemption Island. Med undantag för Survivor: Pearl Islands, som var ett annat formelförändrande beslut, hade ingen utröstad deltagare någonsin fått chansen att återvända till spelet. Nu skulle två spelare få en chans att komma tillbaka från döden genom att kämpa sig fram till ön. De tävlande var nu tvungna att hitta ett sätt att rösta bort folk och samtidigt vara tillräckligt diplomatiska för att inte dra på sig deras vrede om de skulle komma tillbaka.

Vid den här punkten i Flanderization-processen var programmet inte alls likt sin ursprungliga produkt. Det som en gång var ett enkelt spel hade blivit stort och komplext. Ingen omröstning var någonsin okomplicerad på grund av de många verktyg som fanns på plats för att påverka spelarna. Eftersom rösterna blev mer strategiskt komplexa krävde de mer tid att utforska. Mer tid innebär mer uppmärksamhet i avsnittet som ägnas åt spelets strategi. Allteftersom säsongerna gick började de ursprungliga fansen lägga märke till en trend där programmet gick mot att visa säsongens strategi framför de tävlandes berättelser. Jag presenterar inte detta som vare sig bra eller dåligt, bara hur serien började förändras med åldern.

Därefter kom en stor förändring i seriens identitet i början av 30-talet. Tidigare hade Survivor alltid gjort en poäng av att flytta runt till olika platser och miljöer. Det var en av de största pelarna som gjorde det till Survivor. I och med att världsekonomin förändrades och televisionen som medium hamnade allt längre efter streamingtjänsterna bestämde sig produktionen för: showen var färdig med att flytta runt.

Den satte ankar i Fiji, Survivors permanenta hemvist sedan Survivor: Millennials vs Gen X. De nya länderna och platserna hörde nu till det förflutna, den svängande ungkarlen hade blivit en hemmasnickare. Detta innebar också att produktionen inte längre kunde titulera sina säsonger efter platserna. De behövde nu komma på teman för att skilja en Fiji-säsong från nästa.

Om du frågar mig är det här som den vansinniga Flanderiseringen började. Serien började verkligen luta sig mot sina teman. Jeff Probst själv blev en karikatyr av sina tidigare dagar och började hamra säsongens teman ihjäl vid stamråden. I ”Millennials vs. Gen X” var han tvungen att ta fram varje beslut ur perspektivet av vad det innebar att tillhöra någon av generationerna. I Survivor: Ghost Island tjatade Jeff om förbannelser från tidigare säsonger som kanske eller kanske inte riktigt var förbannade.

Det skulle naturligtvis vara omöjligt att nämna den här eran av Survivor utan att nämna den eldsjälsfråga i Final Four som introducerades i Survivor: Heroes vs Healers vs Hustlers. Eftersom produktionen började bli frustrerad över att flera av fansens favoriter slogs ut vid final fyra, medan det brukade vara vid final tre när bara två personer tog sig till det sista stamrådet, dubblerade produktionen sitt beslut och gjorde det obligatoriskt att göra eld för att överleva vid final fyra. Nu hade någon som skulle röstas ut vid final fyra en sista chans att rädda sig själv genom att göra eld (jag tittar på dig Ben Driebergen).

Snabbt fram till nutid. Det är mindre än en månad kvar till Survivor 38, Survivor: Edge of Extinction. På den här säsongen kommer vi att ha fyra återkommande spelare, varav tre kommer att spela för tredje gången. De spelare som röstas bort kommer att skickas till Extinction Island. Se det som en mer extrem version av Redemption Island. Det kommer att finnas två chanser att återvända till spelet: vid sammanslagningen och mot slutet. Spelarna kan lämna Extinction Island när som helst eller stanna till slutet där den sista spelaren vinner sin chans att återvända.

Det innebär att alla 18 deltagarna teoretiskt sett fortfarande kan vara med i spelet på dag 39. Hur fungerar juryn? Hur kommer den här vändningen att fungera tillsammans med vändningen om att göra eld i F4? Hur kommer intervjuerna att fungera? Varför använder showen plötsligt att sluta, en handling som Jeff och produktionen har föraktat sedan Osten gjorde det i Pearl Islands, som en legitim metod för att lämna en säsong?

Alla dessa förändringar skedde med tiden, men som Ned Flanders är det en slående förändring att jämföra den första säsongen med den nuvarande. Om ett Survivor-fan från det tidiga 2000-talet hade frysts in och sedan tinats upp i nutid skulle de förstå nästan 0 % av en aktuell Survivor-säsong. Jag förstår att produktionen aldrig skulle förbli stillastående på seriens formel, vi skulle inte vara vid säsong 38 utan förändringar. På gott och ont var programmet tvunget att förändras och nu står vi här, på tröskeln till den potentiellt konstigaste säsongen av Survivor som vi någonsin kommer att få. Det skulle bara bli konstigare om Ned Flanders själv på något sätt blev castad för programmet.