Filovirus

Filovirus, ett virus som tillhör familjen Filoviridae. Filovirus har höljda virioner (viruspartiklar) som uppträder som varierande långsträckta filament med en diameter på cirka 80 nm (1 nm = 10-9 meter) och i allmänhet en längd på mellan 650 och 1 400 nm. Virionerna är pleomorfa (varierande form) och innehåller en spiralformad nukleokapsid, som består av ett proteinhölje, eller kapsid, och som innehåller virusets nukleinsyror. Filovirusgenomet består av en enda sträng negativ-sens RNA (ribonukleinsyra) med en längd på cirka 19 kilobaser och ett endogent RNA-polymeras. Virionens lipoproteinhölje innehåller en enda typ av glykoprotein som sticker ut från virionens yta och fungerar som antigen som binder till värdcellernas receptorer och därmed underlättar virusinfektionsprocessen. (Antigener är främmande proteiner som kan stimulera ett immunsvar hos infekterade organismer.)

Filoviridae består av två släkten, Marburgvirus och Ebolavirus. Den första stammen av Marburgvirus upptäcktes 1967, då den transporterades med importerade apor till Marburg i Tyskland och orsakade ett dödligt utbrott. Den första stammen av Ebolavirus upptäcktes 1976 och fick sitt namn efter Ebola-floden i norra Kongobäckenet i Centralafrika, där den först dök upp. Typiska arter är Marburg-marburgvirus av typen Lake Victoria-marburgvirus och Ebola-ebolavirus av typen Zaire-ebolavirus. Fyra andra ebolaarter har karakteriserats: Reston ebolavirus, Sudan ebolavirus, Taï Forest ebolavirus och Bundibugyo ebolavirus.

Filovirus är främst begränsade till regioner i centrala, östra och västra Afrika. De är bland de farligaste kända humanpatogenerna och orsakar mycket dödliga hemorragiska feber; vissa stammar av ebolavirus orsakar dödsfall hos 50 till 90 procent av offren. Filovirusen kan också orsaka sjukdom hos primater.

Filovirusepidemiernas ursprung är fortfarande oklart. Marburg- och ebolastammar har hittats i olika arter av fruktfladdermöss. Marburgvirus har isolerats från den gamla världens fruktfladdermus Rousettus aegyptiacus, som lever i områden i hela Afrika söder om Sahara. Denna art misstänks fungera som reservoar för viruset och kan vara ansvarig för utbrott av Marburgsjukdomen hos människor.