Earl Anthony, född i Tacoma och professionell bowlare, har nu en biografi

Earl Anthony, född i Tacoma, var en av de största bowlarna genom tiderna. Under en tid var han professionell bowlingens främsta titelvinnare och dess första man för en miljon dollar.

Och trots att han nådde toppen av sin sport fick den avlidne Anthony ingen officiell biografi skriven om sig. Så den mångårige bowlingskribenten och författaren Barry Sparks satte sig för att rätta till vad han betraktade som en grov orättvisa mot en av sportens stora ikoner.

”Jag blev förvånad när jag fick reda på att det inte fanns någon biografi”, säger Sparks. ”Det var lite chockerande för mig. Han var kanske den största bowlaren genom tiderna och det finns inte en enda biografi om honom. Om du tänker på de fem bästa idrottsmännen i någon sport skulle oddsen vara att var och en av dessa idrottsmän skulle ha en biografi. I bowling finns det inga biografier.”

Anthony, som avled 2001 vid 63 års ålder, gjorde en dominerande karriär på PBA Tour från 1970 till 1983 och vann 43 titlar. År 2008 utsågs han till den största spelaren i PBA:s 50-åriga historia av en panel bestående av bowlare och media.

Sparks biografi, med titeln ”EARL: The Greatest Bowler of All Time”, släpptes förra året. Sparks sade att han intervjuade över 100 personer för boken, inklusive 29 medlemmar av PBA Hall of Fame.

Anthony ville ursprungligen bli professionell basebollspelare. Anthony, som gick ut Lincoln High School och var vänsterhänt kastare, provspelade i Baltimore Orioles minor league-lag. Men han drabbades av en skada, då han vred om sin fotled i första basen, och skrev aldrig på något kontrakt, utan valde i stället att flytta tillbaka till Tacoma.

Anthony fick ett jobb på West Coast Grocery, ett grossistföretag, 1960, där han arbetade med gaffeltruckar på kyrkogårdsskiftet. Några av hans arbetskamrater bjöd in honom till bowling när deras skift slutade, runt 7.30 på morgonen.

”De åt frukost och gick och bowlade”, säger Sparks. ”Earl hade aldrig spelat bowling förut. Han upptäckte att han var ganska bra på det.”

Sparks kallar Anthony för ”bowlingens osannolikaste superstjärna”. Han tog inte upp en bowlingkula förrän han var 21 år och deltog inte i PBA-touren på heltid förrän han var 31.

1963 började Anthony tävla i några lokala turneringar, i hopp om att se hur han stod sig mot konkurrenterna.

”Han slog 100 andra killar som var där ute”, säger Sparks.

Under de följande sju åren blev Anthony besatt av bowling och tränade fem till sex timmar varje dag. När Sparks gjorde efterforskningar för biografin, hoppade intensiteten i Anthonys arbetsmoral och besatthet i ögonen på honom.

”Han förberedde sig för proffstouren”, sade Sparks. ”Han ville kunna bowla och lyckas på alla banförhållanden. … Han tränade och utvecklade många olika stilar.”

Om och om igen, i flera timmar i sträck, tränade han på ”skuggbowling”, där han försökte rulla bollen nedför banan för att träffa vissa ställen – utan att några käglor var i spel.

”Det måste vara det tråkigaste man kan göra”, säger Sparks och skrattar. ”De flesta människor skulle inte klara av att träna 15, 30 minuter på det sättet. Det var helt otroligt för mig, hur mycket han tränade och hur hängiven han var. Han tränade med ett syfte. Han tränade på olika banförhållanden, det var det som skiljde honom åt.”

När han väl anslöt sig till PBA-touren steg Anthony snabbt till toppen och vann 43 titlar under sin karriär – vilket vid en tidpunkt var PBA-rekordet, tills Walter Ray Williams, Jr, överträffade den siffran 2006, fem år efter Anthonys död.

Under alla sina intervjuer sa Sparks att han ofta hörde samma saker från Anthonys kollegor.

”De sa alla att han var en av de hårdaste konkurrenterna de någonsin träffat”, sa Sparks. ”Men sedan följde de upp det med: ’Han var en sann gentleman’. Det är ganska bra. Ibland får man det ena, men inte det andra.

”Oavsett hur nära matchen var, om Earl förlorade, kunde du alltid vara garanterad att han skulle se dig i ögonen, skaka din hand och gratulera dig, eftersom han visste hur svårt det var att vinna. Det spelade ingen roll om du hade tio titlar eller ingen, han kallade dig vid ditt namn, kom ihåg vem du var. Det är något speciellt.”

Intresserad av att köpa Spark’s biografi om Earl Anthony? Den kan köpas på www.earlanthonybook.com.