E.G. Marshalls påhittade förflutna

När skådespelaren E.G. Marshall dog 1998 – minns du honom i filmerna 12 Angry Men och Interiors, samt i en rad tv-serier, bland annat The Defenders? – uppmärksammade världens medier detta. Tidningar och tidskrifter spred många små detaljer om Marshalls liv: att han föddes den 18 juni 1910 (Variety), att han var ”av norsk härstamning” (Peoplemagazine), att hans fullständiga födelsenamn var Edda Gunnar Marshall (The Times of London), och att han ”utbildades vid Carlton College och University of Minnesota”.

Mycket av det var fel.

Jag var intresserad av Marshalls rötter i Minnesota, så jag började undersöka den framlidne skådespelarens förflutna. Jag upptäckte att det i registren i Steele County Courthouse i Owatonna, Minnesota, stod att han var född den 18 juni 1914 som Everett Eugene Grunz, son till Charles och Hazel Grunz, som endast hävdade att han var av tysk, skotsk, irländsk och engelsk härkomst. ”Det finns inga norska anor i familjen som jag känner till”, hörde jag från Joe Grunz, Marshalls yngsta och enda överlevande syskon, som bodde i Williams, Minn.

Familjen Grunz flyttade från Owatonna till St. Paul när Marshall var omkring åtta år, och han gick i de offentliga skolorna där. Joe Grunz spekulerade i att hans bror kan ha använt en trafikerad gata i St. Paul, Marshall Avenue, som inspiration till sitt artistnamn.

Då kontaktade jag Eric Hillemann, en arkivarie vid Carleton College i Northfield, Minn. (min egen alma mater), som hade tillbringat flera år med att spåra skådespelarens glidande förflutna. ”Jag såg honom listad bland personer som var välkända Carleton-alumner”, berättade Hillemann för mig. ”Jag kollade hans akt i universitetets centrala register. Det stod klart att det fanns ett mysterium kring honom.” Inga uppgifter från Carleton tyder faktiskt på att Marshall någonsin varit student. På samma sätt kunde inte heller Minnesotas universitets arkivarier hitta något pappersspår av en student vid namn Everett Grunz eller Everett Marshall. ”Såvitt jag vet gick han inte på college”, sade Joe Grunz.

Hur kunde då all denna falska information om Marshalls ursprung hamna i tryck? Under årens lopp har Marshall tydligen själv levererat informationen till redaktörerna av referensverk som Who’s Who in America, Current Biography och Who’s Who in the Theatre. När han dog konsulterade dödsannonsförfattare runt om i världen dessa källor, och resten är (eller är inte) historia. (Böcker som The Encyclopedia of Hollywood Film Actors fortsätter att inkludera den felaktiga informationen, liksom Marshalls Wikipedia-post.)

Jag frågade Clifford Stevens, Marshalls sista agent, varför skådespelaren skulle flämta om sitt förflutna. ”E.G. hade roligt att vara mystisk om sina tidiga år”, berättade Stevens för mig. ”Det är inte så att han skämdes över sitt förflutna. Han gillade bara att hålla det mystiskt.” En sorglig konsekvens är att nya fans av Marshalls konstnärskap kanske aldrig får veta den sanna historien om hans liv.