Dolda huskamrater: stora loppor och deras små loppor

Tittande? Kanske inte, men din katt eller hund kanske är det. Om du bor i någon av de större kuststäderna i Australien är du inte främmande för en kliande hund eller katt. Du kan skylla på loppor, eller mer specifikt deras bett och saliv, som ditt husdjur är överkänsligt för.

Hade T. rex loppor?

Loppor är fantastiska varelser! De är ektoparasiter (parasiter som lever utanför sina värdars kroppar) och utnyttjar sina värdar både genom att använda dem som näring och för att hålla sig väl skyddade från den hårda yttre miljön utanför värdarnas päls.

Stora loppor har även egna små ”loppor”, men mer om det lite senare. Jag lånade rubriken från en bok av Robert Hegner, som 1938 använde fantastiska illustrationer och berättelser för att förklara parasitologins värld. Detta i sin tur är kanske hämtat från barndomsrimmet Siphonaptera (den grupp insekter som loppor tillhör):

Stora loppor har små loppor,
på ryggen för att bita dem,
och små loppor har mindre loppor,
och så vidare i all oändlighet.

Det finns cirka 80 olika lopparter i Australien och mer än 2 000 globalt sett. Även fåglar har sina loppor, och eftersom fåglar i huvudsak är dinosaurier ställer jag frågan: kände Tyrannosaurus rex också av loppbett?

När började lopporna leva med oss?

Hunden är människans närmaste följeslagare och den fräcka katten är en nära tvåa. När detta förhållande skapades, och fram till helt nyligen, delade vi våra människoloppor med hundar och katter, och vice versa.

Med bättre sanitet och förbättrade bostadsförhållanden har människoloppan i stort sett försvunnit från Australien. Därmed återstod en duell mellan kattloppan och hundloppan. Den klara vinnaren är kattloppan som nu dominerar de australiensiska städerna och är den främsta boven bakom den klåda som allmänt drabbar katter och hundar.

Kattloppan är så framgångsrik eftersom städerna, husen och i själva verket det australiska klimatet är helt perfekt för denna parasit. Kattloppan kan inte begära mer.

De vuxna kattlopporna är blodsugande, så de stannar på hunden eller katten (eller till och med på oss!). Deras omogna ägg faller ner på marken där de utvecklas till larver. Dessa larver behöver sandig jord, 80 % luftfuktighet och 25 ℃ värme – ganska nära vad vi njuter av dagligen i många delar av Australiens kustland.

Loppor har genom årtusenden utvecklats för att dricka blod och producera ett stort antal ägg. Varje vuxen hona kan producera cirka 40 ägg per dag. Det är många ägg om ditt husdjur bara har 20 vuxna djur och hälften är honor. Det blir 400 ägg per dag och 12 000 på en månad! Dessutom är 20 loppor inte så många för en australiensisk hund; vissa hundar och katter hyser hundratals loppor.

Loppor är blodtörstiga varelser, men deras matsmältningskanal kan inte använda allt blod och därför kommer mycket av det ut som torkad avföring (”loppskit”).

Detta torkade blod droppar in i djurets päls och ytterligare droppar där djuret tillbringar mest tid. Kanske din soffa, kanske din matta. Det är precis där som även äggen faller ner. Larverna som kläcks ur äggen är omgivna av bitar av torkat blod – deras dagliga måltid. De vuxna lopporna föder på så sätt inte bara sig själva utan även sin avkomma.

Det är trevligt att leva med människor. Vi erbjuder den perfekta nischen inte bara för våra husdjur utan även för deras loppor.

Men tillbaka till vår T. rex. Intressant nog visar de senaste analyserna att loppor först utvecklades för att äta pungdjur. Loppor var sannolikt en obskyr grupp under dinosauriernas tid.

Loppor kom i fokus efter dinosauriernas utdöende, troligen på grund av nya framväxande nischer på furie däggdjur som överlevde den troliga asteroidkollisionen som orsakade ett stoftmoln och kylde ner jorden.

Elitatleter

Höghopp är en loppas favorithändelse. Larverna som livnär sig på det torkade blodet bildar därefter en kokong med en ny vuxen inuti. Den nya loppan kläcks inte omedelbart. Den kommer att vänta och vänta (i flera månader).

Om du har sett filmen Aliens minns du kanske scenen där de utomjordiska ”äggen” aktiveras av de mänskliga hjälternas närvaro. Det är precis vad loppor i sina kokonger också väntar på. Hundar eller till och med du går runt och loppan dyker upp och släpper loss sina ben fjäderkraft för att landa på en ny värd.

Loppor kan hoppa upp till 25 cm högt!

I kraftigt angripna hushåll har mänskliga offer loppbett på benen upp till 25 cm från marken – ett avslöjande tecken på angrepp. Ett sådant hopp skulle innebära att en mänsklig idrottare skulle hoppa så högt som 305 m över Sydney Tower. Accelerationen är jämförbar med en uppskjutning av en rymdfärja.

Liv bättre med loppor

I Australiens kustområden pågår loppkampen året runt. Kommer vi någonsin att kunna utrota dem helt och hållet? Det är osannolikt!

Loppor är här för att stanna. Att minska deras antal är väl motiverat, inte bara på grund av den klåda de orsakar våra husdjur. Loppor kan bära med sig en del av sina egna små loppor eller sjukdomar hos människor. Sjukdomar som kattloppstyfus (Rickettsia felis) och kattskrapfeber (Bartonella henselae) överförs av loppor.

Årets bekämpning med parasitidsmedel (det finns många bra att välja mellan) med lite miljökontroll (dammsugning) är det bästa sättet att göra det. Misströsta inte, prata med din veterinär. De är experter på loppbekämpning.

Denna artikel ingår i en serie som profilerar våra ”dolda huskamrater”. Är du en forskare som har en idé till en berättelse om ”dolda huskamrater”? Hör av dig till oss.