Den triumferande och kontroversiella historien om Cap Anson

Cap Anson var en av de största slagskämparna, cheferna och innovatörerna i baseballens historia. Under en LÅNG karriär slog han .300 under en säsong 24 gånger, varav .380 tre gånger. Han spelade från 1871 till 1897 och var även manager från 1879 till 1898.

Cap Anson föddes på en gräns i Marshalltown, IA. Hans pappa grundade Marshalltown och fick nästan namnet Ansonia av den anledningen.

På 1860-talet spelade tonåringen Cap Anson för Marshalltown All-Star Team och de fick ett rykte om sig att ha en fantastisk uppställning. År 1869, vid 17 års ålder, antogs Cap till Notre Dame University i South Bend, IN.

Anson organiserade basebollklubben Notre Dame och tjänstgjorde som tredje basebollspelare fram till 1871, då han skrev kontrakt med Rockford i National Association. Han skulle få en skyhög lön på 66 dollar i månaden.

Han slog .325 med 16 RBI som rookie men lämnade för Philadelphia Athletics. Han spelade bra för dem fram till 1876, då han anslöt sig till Chicago White Stockings, där hans karriär skulle ta ett språng.

Anson och flera lagkamrater fick nästan White Stockings uteslutna ur ligan när de förhandlade om sina kontrakt under den ordinarie säsongen. Det var då White Sox manager Bill Hubert skapade National League.

Anson var en mästare – på alla sätt och vis. Han var smutsig, rasistisk, elak och även en pionjär. Han var en enorm man, med en längd på 1,80 meter och ett vikt på 227 pund. Inte enorm med dagens mått mätt, men på 1880-talet var Anson ett monster.

År 1882 började han göra sig ett namn genom att köra in 83 runs och slå 0,362 poäng. Det var hans 13:e raka säsong då han slog .300 eller mer.

Men även om han var en fantastisk bollspelare var han inte en fantastisk människa, som jag nämnde tidigare. I en uppvisningsmatch i Toledo, OH, skulle White Stockings spela mot ett Toledo All-Star Team. En medlem i det laget var Moses Fleetwood Walker, en afroamerikan.

Anson hatade synen. Han hävdade en gång: ”Jag kommer aldrig att kliva in på en plan som också har en afroamerikan på sig”. Han sa det naturligtvis med mindre vänliga ord.

Anson var faktiskt manager vid den tidpunkten, och han svor och hotade med att ge avslag. Anson backade och gick ut på planen. Fem år senare hände samma sak. Han och White Stockings skulle spela mot Newark, en rasblandad klubb.

Newarks kastare, George Washington Stovey, var svart. Anson fick sin vilja igenom den här gången och White Stockings spelade inte.

Anson gjorde dock sitt avtryck på planen. Han missade endast 12 matcher från 1881 till 1890 och slog 0,308 eller bättre under var och en av dessa säsonger, inklusive 0,399 år 1881. Även om hans batingsnitt var solida var han inget annat än en RBI-maskin. Från 1884 till 1891 var han automatisk, med RBI-tal på 102, 108, 147, 102, 84, 117, 107 och 120.

År 1896, vid 43 års ålder, hade han sin sista hela säsong – och en fantastisk sådan. Han hade två homers, 90 RBI och ett slagresultat på .331. Han pensionerade sig året därpå efter att ha slagit .285 med tre homers och 75 RBI. Han försökte komma tillbaka år 1900 genom att försöka förnya American Association. Hans kritik av baseboll var ganska tydlig:

”Baseboll som den bedrivs för närvarande är ett gigantiskt monopol, intolerant mot opposition och drivs med en politik som går ut på att ta allt som finns i sikte, vilket alienerar dess vän och äcklar den publik som så länge glatt har gett den det stöd som den har undanhållit andra former av nöjen.”

Sedermera utnämndes han till ordförande för American Association! Efter en misslyckad period som president sa Sporting Life-skribenten Francis Richter följande: ”Anson gjorde sig själv till åtlöje. Ett ömkligt slut på en briljant, om än meteorisk ledare för människor.”

Trots att han var borta från basebollen för gott, höll allmänheten kontakten med Anson. Han blev stadssekreterare i Chicago 1905 och lämnade staden 1907. Han kämpade för att leva gott och blev manager för ett halvprofessionellt baseballlag och blev skådespelare på vaudeville-scenen.

Hur som helst misslyckades försöken. Och 1880- och 1890-talens bästa slagman gick i konkurs.