L’histoire triomphante et controversée de Cap Anson

Cap Anson était l’un des plus grands frappeurs, managers et innovateurs de l’histoire du baseball. Au cours d’une LONGUE carrière, il a frappé .300 dans une saison 24 fois, dont .380 trois fois. Il a joué de 1871 à 1897 et a même été manager de 1879 à 1898.

Cap Anson est né sur une frontière à Marshalltown, IA. Son père a fondé Marshalltown et a failli porter le nom d’Ansonia pour cette raison.

Dans les années 1860, l’adolescent Cap Anson jouait pour l’équipe des étoiles de Marshalltown et ils ont eu la réputation d’avoir une excellente formation. En 1869, à 17 ans, Cap a été accepté à l’Université Notre Dame à South Bend, IN.

Anson a organisé le club de baseball de Notre Dame et a servi comme troisième base jusqu’en 1871, quand il a signé avec Rockford de la National Association. Il recevra un salaire faramineux de 66 $ par mois.

Il a frappé .325 avec 16 RBI en tant que recrue, mais il est parti pour les Athletics de Philadelphie. Il joue bien pour eux jusqu’en 1876, date à laquelle il rejoint les White Stockings de Chicago, où sa carrière va faire un bond.

Anson et plusieurs coéquipiers ont presque fait expulser les White Stockings de la ligue lorsqu’ils ont négocié leurs contrats pendant la saison régulière. C’est à ce moment-là que le gérant des White Sox, Bill Hubert, a créé la Ligue nationale.

Anson était un champion – de toutes les façons, sous toutes les formes. Il était sale, raciste, méchant, et aussi un pionnier. C’était un homme énorme, mesurant 1,80 m et pesant 227 kg. Pas énorme selon les normes d’aujourd’hui, mais à l’époque, dans les années 1880, Anson était un monstre.

En 1882, il a commencé à se faire un nom en conduisant dans 83 courses et en frappant .362. Il s’agit de sa 13e saison consécutive au cours de laquelle il a frappé .300 ou plus.

Si c’était un grand joueur de baseball, ce n’était pas un grand homme, comme je l’ai mentionné précédemment. Lors d’un match d’exhibition à Toledo, OH, les White Stockings devaient affronter une équipe All-Star de Toledo. Un des membres de cette équipe était Moses Fleetwood Walker, un Afro-Américain.

Anson détestait cette vue. Il a affirmé un jour : « Je ne mettrai jamais les pieds sur un terrain où se trouve aussi un Afro-Américain. » Il l’a dit avec des mots moins aimables, bien sûr.

Anson était en fait le manager à l’époque, et a juré, menaçant de déclarer forfait. Anson a reculé et est allé sur le terrain. Cinq ans plus tard, la même chose s’est produite. Lui et les White Stockings allaient jouer contre Newark, un club racialement mixte.

Le lanceur de Newark, George Washington Stovey, était noir. Anson a obtenu gain de cause cette fois-ci et les White Stockings n’ont pas joué.

Anson a pourtant laissé sa marque sur le terrain. Il n’a manqué que 12 matchs de 1881 à 1890 et a frappé .308 ou mieux dans chacune de ces saisons, y compris .399 en 1881. Si ses moyennes de frappe étaient solides, il n’était rien de moins qu’une machine à RBI. De 1884 à 1891, il était automatique, avec des totaux de RBI de 102, 108, 147, 102, 84, 117, 107 et 120.

En 1896, à 43 ans, il a connu sa dernière saison complète – et une grande. Il a réalisé deux homers, 90 RBI et un score de .331 au bâton. Il prend sa retraite l’année suivante après avoir frappé .285 avec trois homers et 75 RBI. Il tente de revenir en 1900 en essayant d’innover l’American Association. Sa critique du baseball était très claire :

« Le baseball, tel qu’il est dirigé actuellement, est un gigantesque monopole, intolérant à l’égard de l’opposition et géré selon une politique de rapine qui lui aliène ses amis et dégoûte le public qui lui a si longtemps accordé allègrement le soutien qu’il refusait aux autres formes d’amusement. »

Plus tard, il est nommé président de l’American Association ! Après un mandat infructueux en tant que président, l’écrivain Francis Richter de Sporting Life a déclaré : « Anson s’est ridiculisé. Une fin pitoyable, pour un brillant, bien que météorique, meneur d’hommes. »

Malgré son retrait définitif du baseball, le public est resté en contact avec Anson. Il devient secrétaire municipal de Chicago en 1905 et le quitte en 1907. Luttant pour vivre correctement, il devient manager d’une équipe de baseball semi-pro et devient acteur sur la scène du vaudeville.

Cependant, les tentatives échouent. Et le meilleur frappeur des années 1880 et 1890 se retrouva ruiné.