David Packard

David Packard var medgrundare av Hewlett-Packard, ett pionjärföretag som påskyndade många av USA:s största tekniska landvinningar under 1900-talet. Han var en framstående tjänsteman och filantrop och var en ledande finansiär av naturskyddsinsatser, tankesmedjor för offentlig politik och sin alma mater, Stanford University.

Packard föddes i Pueblo, Colorado, 1912. Redan som ung var han fascinerad av vetenskap. Han litade på World Book Encyclopedia och försökte sig på kemi och gjorde egna hemmagjorda sprängämnen – tills han nästan blåste av sin vänstra tumme. (Från och med då föredrog den unge David att pyssla med handgjorda kristallradioapparater). När han gick i gymnasiet utmärkte sig Packard, som var 1,75 meter lång, genom sin atletiska förmåga – han var en av de främsta i fotboll, basket och friidrott – och sina akademiska prestationer.

År 1930 började Packard sitt första år på Stanford University. (Under de magra åren av den stora depressionen klarade hans far av att betala kvartalsavgiften på 114 dollar tack vare ett av epokens få stabila jobb: konkursdomare). På Stanford hade han en anmärkningsvärt rundad collegekarriär och vann tre universitetsbrev under sitt första år. Han studerade teknik under Fred Terman, en obeveklig innovatör vars forskning om vakuumrör, kretsar och radioapparater bidrog till att etablera området elektroteknik. Under Termans mentorskap slutade Packard med basket och friidrott (men inte fotboll, förklarade han senare, på grund av ”grupptryck”) och ägnade det mesta av sin uppmärksamhet åt sina studier.

Packard utmärkte sig akademiskt och blev antagen till både det litterära sällskapet Alpha Delta Phi och hederssällskapet Phi Beta Kappa. På Stanford träffade han dessutom sin framtida affärspartner William Hewlett, en annan av Termans studenter. Ännu viktigare är att han också träffade sin framtida fru, Lucile Salter, när han diskade på Delta Gamma-sjukföreningen. De gifte sig 1938 och bildade ett band som varade fram till hennes död 1987. De fick en son och tre döttrar. Efter examen arbetade Packard en kort tid för General Electric i Schenectady, New York, innan han återvände till Stanford för att ta en masterexamen i elektroteknik 1938.

Såväl som en del amerikanska presidenter föddes i timmerstugor med ett rum, så har också en del stora amerikanska företag startats i garage med en bil. Ett av de största av dessa är Hewlett-Packard, en pionjär inom persondatorer och företagsdatorer och en av världens största elektroniktillverkare. Företaget grundades 1939 i Palo Alto, Kalifornien, av Hewlett och Packard med en initial investering på 538 dollar. När företaget bildades 1947 kastade de ett mynt för att bestämma namnet. Packard vann kastet och satte Hewletts namn först. Det var ett sådant partnerskap.

Hewlett och Packard startade sin verksamhet i Packards garage och deras första produkt var en innovativ ljudoscillator, en anordning för att testa och synkronisera ljudutrustning. På den tiden såldes precisionsaudiooscillatorer för över 200 dollar, men de introducerade ett temperaturberoende motstånd som avsevärt förbättrade stabiliteten. De två historieintresserade amatörerna bestämde sig för att ta ut 54,40 dollar, efter det demokratiska uppropet från 1844 ”Fifty-four Forty or Fight!”. Walt Disney köpte åtta av oscillatorerna för att använda dem i produktionen av Fantasia. Parterna tittade aldrig tillbaka. År 2012 hade företaget en bruttoförsäljning på 120 miljarder dollar, 331 800 anställda och uppskattningsvis 1 miljard kunder världen över.

Hewlett koncentrerade sig på produktsidan av verksamheten medan Packard skötte affärssidan, där han skötte ett berömt hårt arbete. (När Hewlett-Packard gick till börsen 1961 missade flera chefer ceremonin på New York-börsen eftersom de gick vilse i tunnelbanan på väg ner från sitt hotell i Midtown. Deras utgiftskonton täckte inte taxibilar, än mindre limousiner). Packard stannade kvar i det företag han grundat resten av sitt liv, med undantag för två år (1969-1971) då han tjänstgjorde som biträdande försvarsminister. Det var Packard som 1986 beslutade att registrera domännamnet HP.com, ett helt decennium innan Internet blev kommersiellt viktigt.

Packards bidrag till företagsamerika är välkända; hans välgörenhet som filantrop är kanske mindre känd. Det är olyckligt, inte minst på grund av omfattningen av hans donationer. Han och hans fru grundade David and Lucile Packard Foundation, till vilken han lämnade större delen av sin egendom på 4 miljarder dollar. Dessutom var makarna Packard betydande filantroper under sin livstid.

Miljöskydd i allmänhet, och havsskydd i synnerhet, var en livslång angelägenhet för Packard. Det kanske mest iögonfallande resultatet av Packards donationer till naturvården är Monterey Bay Aquarium, som årligen besöks av 1,8 miljoner människor. Det ligger i Monterey, Kalifornien, på platsen för ett gammalt sardinkonserveringsverk, som har figurerat i två av John Steinbecks romaner, och är ett av världens största akvarier. Vid invigningen 1984 gav Packard två av sina döttrar som studerat marinbiologi – Nancy och Julie (som fortfarande är akvariets verkställande direktör) – skulden för att de väckte hans intresse för projektet.

Packard investerade själv i akvariet. Innan han började studerade han andra framgångsrika modeller. ”Vad vi lärde oss”, förklarade han i en intervju 1985, ”var att de flesta akvarier byggs med en fast budget och att de gjorde genvägar”. Det gjorde inte Packard. (”Resultatet blev att akvariet kostade oss 40 miljoner dollar i stället för 10 miljoner dollar”, tillade han.) Akvariet har spektakulära utställningar, bland annat en levande kalifornisk tångskog, som möjliggörs av pumpar som cirkulerar 2 000 gallon per minut havsvatten från Monterey Bay. Packard har naturligtvis konstruerat vågmaskinen som håller tången i rörelse. ”Mina barn tyckte att vi inte skulle ta betalt för att fattiga människor skulle kunna komma”, sa han senare. ”Jag sa att vi inte skulle göra det på det sättet. Om det vi gjorde var rätt kommer folk att betala för det. Om det inte var rätt skulle vi inte ha gjort det.”

David Packard, som blomstrade så rikligt i det amerikanska kapitalistiska systemet, var en övertygad anhängare av de fria marknadernas makt att berika samhället som helhet. Han satt i åratal i styrelsen för Hoover Institution, Herbert Hoover Foundation och American Enterprise Institute. Han var en entusiastisk beskyddare av alla dessa institutioner, rapporterade Philanthropy Magazine år 2000, och ”donerade sin tid, sina talanger och sin förmögenhet till deras framgång”. När AEI drabbades av svåra ekonomiska tider i början av 1980-talet ”hjälpte Packard till på ett mycket viktigt sätt med sin ekonomi och sina råd”, enligt den tidigare AEI-ordföranden Christopher DeMuth. ”Han räddade oss. Han var en praktisk förvaltare, en stor man.”

Den tredje huvudmottagaren av Packard-familjens generositet var Stanford University. År 1986 donerade David och Lucile Packard 40 miljoner dollar för att grunda Lucile Packard Children’s Hospital i Palo Alto, som öppnade 1991, fyra år efter hennes död. Det anses vara ett av de bästa barnsjukhusen i landet, med en läkarstab på 650 personer. År 1996 slogs det samman med Stanford Medical Center.

Packard finansierade tre professurer vid sin alma mater, i ingenjörsvetenskap, havsvetenskap och litteratur. Han finansierade också allt från idrottsanläggningar till Terman Fellowships – uppkallade till ära av hans gamla Stanfordmentor – för att ge ekonomiskt stöd till unga professorer inom naturvetenskap och teknik. År 1994 donerade Packard tillsammans med Hewlett 77 miljoner dollar till skolan för att bygga David Packard Electrical Engineering Building bredvid William Hewlett Teaching Center.

Tillsammans donerade Packard och Hewlett, tillsammans och var för sig, mer än 300 miljoner dollar till Stanford. Som universitetet uttryckte det vid hans död: ”Dave Packard har tillsammans med sin fru Lucile och sin partner Bill Hewlett format och vårdat detta universitet på ett sätt som bara kan jämföras med grundarna Jane och Leland Stanford.”

”Överallt där jag tittar ser jag potentialen för tillväxt, för upptäckter som är mycket större än något vi har sett under 1900-talet”, reflekterade David Packard 1995, ett år innan han dog. Allt som behövdes, trodde han, var beslutsamhet. ”Förändringen står i proportion till den ansträngning som görs.”

~ John Steele Gordon