David Packard

David Packard var medstifter af Hewlett-Packard, en banebrydende virksomhed, der fremskyndede mange af USA’s største teknologiske landvindinger i det 20. århundrede. Han var en fremtrædende embedsmand og filantrop, og han var en af de største bidragydere til naturbeskyttelsesindsatser, tænketanke for offentlig politik og sin alma mater, Stanford University.

Packard blev født i Pueblo, Colorado, i 1912. Fra en ung alder var han fascineret af videnskab. Med udgangspunkt i World Book Encyclopedia forsøgte han sig med kemi og lavede sine egne hjemmelavede sprængstoffer – indtil han nær havde sprængt sin venstre tommelfinger af. (Fra da af foretrak den unge David at lave håndlavede krystalradioapparater). Da han kom i gymnasiet, udmærkede den 1,80 m store Packard sig ved sin sportslige dygtighed – han var en af de dygtigste i fodbold, basketball og atletik – og ved sine akademiske præstationer.

I 1930 begyndte Packard sit første år på Stanford University. (I løbet af de magre år under den store depression klarede hans far den kvartalsvise undervisningsafgift på 114 dollars takket være et af tidens få faste job: konkursdommer). På Stanford havde han en bemærkelsesværdig afrundet collegekarriere, idet han vandt tre universitetsbreve i sit første år. Han studerede ingeniørvidenskab under Fred Terman, en ubarmhjertig innovator, hvis forskning i vakuumrør, kredsløb og radioer var med til at etablere området for elektroteknik. Under Termans vejledning droppede Packard basketball og atletik (men ikke fodbold, som han senere forklarede, på grund af “gruppepres”) og helligede det meste af sin opmærksomhed til sine studier.

Packard udmærkede sig akademisk og blev optaget i både det litterære selskab Alpha Delta Phi og det æresforeningen Phi Beta Kappa. På Stanford mødte han desuden sin fremtidige forretningspartner, William Hewlett, en anden af Termans studerende, på Stanford. Endnu vigtigere er det, at han også mødte sin fremtidige kone, Lucile Salter, mens han vaskede op i Delta Gamma-søskendeforeningen. De giftede sig i 1938 og dannede et bånd, der varede indtil hendes død i 1987, og de fik en søn og tre døtre. Efter sin eksamen arbejdede Packard kortvarigt for General Electric i Schenectady, New York, inden han vendte tilbage til Stanford for at tage en mastergrad i elektroteknik i 1938.

Som nogle amerikanske præsidenter blev født i et-rums bjælkehytter, er nogle store amerikanske virksomheder også blevet startet i garager med en enkelt bil. Et af de største af disse er Hewlett-Packard, der er en pioner inden for personlige computere og erhvervscomputere og en af verdens største producenter af elektronik i verden. Virksomheden blev grundlagt i 1939 i Palo Alto, Californien, af Hewlett og Packard med en startinvestering på 538 dollars. Da virksomheden blev registreret i 1947, kastede de en mønt for at bestemme navnet. Packard vandt møntkastningen og satte Hewletts navn først. Det var den slags partnerskab.

Hewlett og Packard startede deres virksomhed i Packards garage, og deres første produkt var en innovativ lydoscillator, en anordning til afprøvning og synkronisering af lydudstyr. På det tidspunkt solgte præcisions-audio-oscillatorer for over 200 dollars, men de introducerede en temperaturafhængig modstand, der forbedrede stabiliteten betydeligt. De to historieinteresserede amatører besluttede at tage 54,40 dollars, efter det demokratiske valgsprog fra 1844: “Fifty-four Forty or Fight!” Walt Disney købte otte af oscillatorerne til brug i produktionen af Fantasia. Partnerne så sig aldrig tilbage. I 2012 havde virksomheden en bruttosalg på 120 milliarder dollars med 331.800 ansatte og anslået 1 milliard kunder på verdensplan.

Hewlett koncentrerede sig om produktsiden af virksomheden, mens Packard tog sig af forretningssiden, hvor han førte en berømt stram skibsfart. (Da Hewlett-Packard blev børsnoteret i 1961, gik flere ledende medarbejdere glip af ceremonien på børsen i New York, fordi de farede vild i undergrundsbanen på vej ned fra deres hotel i Midtown. Deres udgiftskonti dækkede ikke taxaer, og slet ikke limousiner). Packard blev i det firma, han havde grundlagt, resten af sit liv, bortset fra to år (1969-1971), hvor han var viceminister for forsvaret. Han forblev bemærkelsesværdigt fremsynet i hele sin erhvervskarriere; det var Packard, der i 1986 besluttede at registrere domænenavnet HP.com, et helt årti før internettet fik kommerciel betydning.

Packards bidrag til erhvervslivet i USA er velkendt; hans velgørenhed som filantrop er måske mindre kendt. Det er uheldigt, ikke mindst på grund af omfanget af hans donationer. Han og hans kone oprettede David and Lucile Packard Foundation, som han efterlod størstedelen af sin arv på 4 milliarder dollars til. Desuden var Packards i deres levetid bemærkelsesværdige filantroper.

Miljøbeskyttelse i almindelighed og havbeskyttelse i særdeleshed var et livslangt anliggende for Packard. Det måske mest iøjnefaldende resultat af Packards bidrag til bevarelse er Monterey Bay Aquarium, som besøges af 1,8 millioner mennesker årligt. Det ligger i Monterey, Californien, på stedet for et gammelt sardinkonservesanlæg, som var omtalt i to af John Steinbecks romaner, og det er et af verdens største akvarier. Ved åbningen i 1984 sagde Packard, at to af hans døtre, som havde studeret marinbiologi – Nancy og Julie (som fortsat er direktør for akvariet) – havde vakt hans interesse for projektet.

Packard investerede selv i akvariet. Før han gik i gang, studerede han andre vellykkede modeller. “Det, vi lærte,” forklarede han i et interview i 1985, “var, at de fleste akvarier er bygget på et fast budget, og at de lavede genveje.” Ikke sådan Packard. (“Resultatet blev, at akvariet kostede os 40 millioner dollars i stedet for 10 millioner dollars”, tilføjede han). Akvariet har spektakulære udstillinger, herunder en levende californisk tangskov, som er muliggjort af pumper, der cirkulerer 2.000 gallon havvand i minuttet fra Monterey Bay. Packard har naturligvis designet den bølgemaskine, der holder tangen i bølger. “Mine børn mente, at vi ikke skulle tage entré, så fattige mennesker kunne komme,” sagde han senere. “Jeg sagde, at vi ikke ville gøre det på den måde. Hvis det, vi gjorde, var rigtigt, så ville folk betale for det. Hvis det ikke var rigtigt, skulle vi ikke have gjort det.”

David Packard, som blomstrede så rigeligt i det amerikanske kapitalistiske system, var en fast tilhænger af de frie markeders magt til at berige samfundet som helhed. Han sad i årevis i bestyrelserne for Hoover Institution, Herbert Hoover Foundation og American Enterprise Institute. Han var en entusiastisk protektor for hver af dem, rapporterede Philanthropy Magazine i 2000, og “donerede sin tid, sine talenter og sin formue til deres succes”. Da AEI ramte hårde økonomiske tider i begyndelsen af 1980’erne, “hjalp Packard i høj grad med sin økonomi og sine råd”, ifølge tidligere AEI-formand Christopher DeMuth. “Han reddede os ud. Han var en hands-on trustee, en stor mand.”

Den tredje hovedmodtager af Packard-familiens generøsitet var Stanford University. I 1986 donerede David og Lucile Packard 40 millioner dollars til at grundlægge Lucile Packard Children’s Hospital i Palo Alto, som åbnede i 1991, fire år efter hendes død. Det anses for at være et af de bedste børnehospitaler i landet og har 650 læger ansat. I 1996 fusionerede det med Stanford Medical Center.

Packard finansierede tre professorater på sin alma mater, i ingeniørvidenskab, havvidenskab og litteratur. Han finansierede også alt fra sportsfaciliteter til Terman Fellowships – opkaldt til ære for hans gamle Stanford-mentor – for at yde finansiel støtte til unge professorer i naturvidenskab og teknik. I 1994 donerede Packard sammen med Hewlett 77 millioner dollars til skolen for at bygge David Packard Electrical Engineering Building ved siden af William Hewlett Teaching Center.

I alt donerede Packard og Hewlett, sammen og hver for sig, mere end 300 millioner dollars til Stanford. Som universitetet udtrykte det ved hans død: “Dave Packard har sammen med sin kone, Lucile, og sin partner, Bill Hewlett, formet og plejet dette universitet på en måde, der kun kan sammenlignes med grundlæggerne, Jane og Leland Stanford.”

“Overalt, hvor jeg ser hen, ser jeg potentialet for vækst, for opdagelser langt større end noget, vi har set i det 20. århundrede”, reflekterede David Packard i 1995, et år før han døde. Det eneste, der var nødvendigt, mente han, var beslutsomhed. “Forandringens tilstand er proportional med den indsats, der gøres.”

~ John Steele Gordon