Chance the Rapper var värd för SNL igen. Chaos följde.

Var det något i luften den här veckan i salarna i Studio 8H? Behöver hela Saturday Night Live-besättningen få ut något ur sitt system? Nästan varje sketch i gårdagens avsnitt kändes som en övning i kontrollerat kaos. De flesta involverade minst en artist som gick sönder, och en vild Jason Momoa dök till och med upp. Resultatet var en feberdröm av ett avsnitt som verkade ha bestått helt och hållet av 10-till-ett-sketcher – den typ av udda eller ovanliga bitar som brukar slussas in mot slutet av sändningen.

Strängande nog fungerade det, till stor del tack vare Chance the Rapper, som både som värd och musikalisk gäst verkade ha smittat skådespelarna med en oväntad, hälsosam goofiness. Artisten, som inte bara var där för att marknadsföra The Big Day, hans senaste album som släpptes i juli, utan också för att förespråka sin hemstads strejkande lärarfackförening Chicago Teachers Union, var med i varenda sketch utanför den kalla öppningen och ”Weekend Update”. Till och med under en kväll där SNL-veteranerna Alec Baldwin, Fred Armisen och Darrell Hammond deltog, behärskade Chance avsnittet samtidigt som han visade upp sin komiska bredd. Chance var glad över att kunna spela en straight man och en excentrisk knäppgök, och han trivdes helt klart med att vara på SNL-scenen. Faktum är att ju mer han bröt karaktären eller synligt höll tillbaka fnisset, desto mer reagerade skådespelarna på hans energi.

Och de bröt ofta. Efter ”Weekend Update” blev det kaos i sketcherna. Aidy Bryant gjorde Chance sällskap och skrattade till under ”Choir Fashion”, som var en rolig och specifik genomgång av de skräpiga kläder som tonåringar tvingas ha på sig i showkören. Chans skratt åt Kenan Thompsons plågade rop på ”the mooooon” i sketchen ”Dance Rehearsal” höll på att knäcka den nya skådespelaren Bowen Yang.

Mera berättelser

Mest spektakulärt var ”Love at First Sight”, en knepig sketch som involverade selar som lyfte Chance och skådespelarna Cecily Strong och Beck Bennett upp i luften, och som ledde till fniss från skådespelarna under en sekvens där de improviserade medan de tydligen väntade på att en sele skulle fästas på Bennett. Normalt sett skulle ett sådant scenario ha varit pinsamt, men sketchen hade redan kommit att handla mer om den bisarra manövreringen än om förutsättningen. Tidigare i scenen hade Chance och Strong råkat ut för ett missöde när de flög i fel riktning. I stället för att låta misstaget komma i vägen lutade sig duon in i det och spelade upp det löjliga i sketchens tekniska ambitioner. Det påminde mig om 2018 års ”Girlfriends Game Night”, där programledaren Bill Hader försökte använda en motoriserad rullstol utan att röra en muskel, bara för att knuffa Melissa Villaseñor över scenen – ett drag som drog fler skratt än något av skämten. Att göra bort sig i direktsändning borde naturligtvis inte vara målet för SNL, men när det händer med en anpassningsbar värd kan ett misstag förvandla en vacklande sketch till något minnesvärt.

Med det sagt, en spelande värd ger inte alltid ett lyckat avsnitt. Lyckligtvis för Chance delade den samling sketcher som sändes en liknande känslighet; de flesta av dem var anmärkningsvärt mörka i sin humor, vilket gav avsnittet en tematisk sammanhållning. (Halloween-tecknet hjälpte också till.) Bortsett från det inledande paret av sketcher – den första var ett strålkastarljus för Chances numera återkommande karaktär, den förkämpade sportkommentatorn Lazlo Holmes, och den andra handlade om en rättssal som leds av Chances otåliga domare Barry – innehöll i stort sett varenda efterföljande sketch en dos galghumor. En digital kortfilm som gjorde reklam för snacks efter skolan hade en blodig twist. I en sketch med Halloween-tema, där spöken berättade om sin död, spelade Chance en ande som dog på grund av en bokstavligen chockerande fetisch. En trailer för en film som heter Space Mistakes skämtade om hur lätt människor dör i filmer om astronauter.

Men om den knäppa energin ökade det absurda i de flesta sketcherna, bidrog den tyvärr också till att dölja en del olämpliga skämt. I sketchen om domare Barry ansåg Chances karaktär att en manlig exotisk dansare-Yang i lång peruk och crop top var omedelbart skyldig innan han bad om ett fall som involverade ”normala människor”. Chances roade reaktion på Yangs klädsel fick publiken att skratta mer, men sedan kom skådespelaren Jason Momoa in och gjorde bort en replik på ett visserligen roligt sätt (”certified paraplegic-legal”), så ögonblicket gick över. Senare, under ett ”Weekend Update”-segment, jämförde Michael Che klumpigt Kanye Wests förändrade stil med Caitlyn Jenners övergång. Publiken stönade och Ches medarrangör Colin Jost försökte med nöd och näppe rädda det, men de följande sketcherna fungerade för att distrahera från felsteget.

På sätt och vis underströk avsnittets misstag vilken skillnad en entusiastisk, flexibel och karismatisk värd kan göra på SNL. Chance, som var värd för andra gången – han uppträdde först som musikalisk gäst 2015 och var sedan officiellt värd 2017 – befäste sig själv som en artist som är bekväm med levande sketchkomedi. Hans fånighet kunde ha varit avskräckande; istället gav den lite liv även i de mest dödliga sketcherna. Hur mycket showen än gillar att använda cameos för att utvinna applåder är det lätt för institutionen att boka sådana framträdanden jämfört med att hitta kändisar som regelbundet kan få lika många skratt som skådespelarna. Efter den här helgen skulle SNL göra klokt i att behålla Chance som värd.