Cardinals har inte vunnit en handel sedan 2016

Smarta basebollmänniskor kommer att säga till dig att inte försöka utvärdera handeln i termer av vem som ”vann” och vem som ”förlorade”. Lyckligtvis är jag inte en smart basebollperson.

Den underliggande idén är att trades är en del av en mycket komplicerad matris av roster machinations, som involverar allt från lön till 40-man-regler till lagkemi och vidare och vidare. En viss spelare kan vara blockerad på major league-nivå eller riskera att förloras för ingenting till waivers. Att helt enkelt summera WAR-värdet för spelarna på båda sidor av ett byte kanske inte berättar hela historien.

Och ändå… även med dessa förbehåll i åtanke bör du regelbundet kunna titta på båda sidorna av ett byte och känna dig säker på att ditt lag fick det bästa värdet. Ditt lag ”vann” bytet.

Cardinals har inte vunnit ett byte sedan 2016.

Det betyder inte nödvändigtvis att Cardinals har förlorat varje byte under de senaste fyra åren – vissa av de här affärerna är fortfarande i en för tidig fas för att kunna säga något – men jag är inte särskilt optimistisk.

Det finns också en verklig fråga om huruvida klubben har varit bristfällig när det gäller att utvärdera sina egna talanger eller att utveckla dem. Med andra ord: Skulle Luke Voit och Randy Arozarena ha blivit samma spelare om de hade stannat i St Louis? Jag kan inte svara på det, och det är inte vad jag tittar på här. Oavsett om laget har varit bristfälligt när det gäller att utvärdera eller utveckla sina talanger ger Cardinals bort mycket mer än de får.

I samband med Trade Deadline 2016 förvärvade Cardinals Jose Martinez mot kontant ersättning och relievern Zach Duke för outfieldern Charlie Tilson. Den 1 december bytte de Jaime Garcia mot John Gant (och några andra). Jag skulle klassa dessa som vinster.

Sedan dess är dock dessa de större Cardinal-affärerna:

21 maj 2017
Cardinals byter Matt Adams plus kontanter till Atlanta för Juan Yepez.

Adams har fortsatt att hänga kvar som ett användbart slagträ. Han satte 1,1 WAR med Atlanta under resten av 2017, sedan ytterligare 1,1 WAR med Washington under 2018, innan han kom tillbaka till St Louis i slutet av 2018 och gjorde väldigt lite.

Juan Yepez (22) finns fortfarande kvar i Cardinals system, där han är rankad 20:e av vår egen Aaron Schaefer.

Detta verkade vara ett ganska litet byte då och det gör det fortfarande nu. Adams var inte mycket till förlust för Cardinals, men Yepez har ännu inte materialiserat sig som något som liknar en vinst.

21 juli 2017
Cardinals trade Marco Gonzalez till Seattle för Tyler O’Neill

Gonzalez har i det tysta blivit en av de mest konsekventa kastarna i baseboll, och har samlat ihop 9 WAR med Mariners under de senaste tre säsongerna. O’Neill misslyckades ännu en gång 2020 med att etablera sig som ordinarie på yttermittfältet. Under tre halvsäsonger i St Louis har han samlat på sig 1,9 WAR och fick inte ett enda plattanummer den här eftersäsongen.

O’Neill har fortfarande en säsong kvar innan han når skiljedom, men hans prospektljus har dämpats till att bli nästan mörkt. Klubben hoppades helt klart att han skulle bli ett vardagligt kraftslag, och ansåg att Gonzalez ganska långsamma grejer var förbrukningsbara. Det är ganska tydligt att de gissade fel på båda punkterna.

1 december 2017
Cardinals byter Aledmys Diaz till Toronto för J.B. Woodman

Diaz fortsätter att hänga på, samlar 1,6 och 1,1 WAR för Blue Jays och Astros under säsongerna 2018 och 2019, och får några viktiga slag under slutspelet 2020. J.B. Woodman släpptes i augusti 2018 och är ute ur basebollen.

13 december 2017
Cardinals byter Sandy Alcantara, Magneuris Sierra & Zac Gallen till Marlins för Marcell Ozuna.

Ozuna understeg förväntningarna under sina två säsonger i St. Louis, men var ändå en slagskytt över genomsnittet.

Sandy Alcantara har etablerat sig i eller nära toppen av Marlins rotation. Mags ser ut att förbli mer av en rollspelare, men har producerat positivt värde med sitt slagträ, sin snabbhet och sitt försvar var och en av de två senaste säsongerna.

Zac Gallen var den 12:e bästa kastaren i National League den här säsongen enligt WAR, och skulle ha varit det klara esset i Cardinals stab. Marlins bytte honom till Diamondbacks i mitten av 2019, så om de och Cardinals slarvade bort hans potential eller om Gallen utvecklades långt över förväntan är en öppen fråga.

Ozuna producerade 5,3 WAR som Cardinal. Alcantara, Sierra och Gallen har hittills varit värda 7,4 WAR, och alla är under lagkontroll i 4-5 säsonger till. Detta var alltid en affär där Cardinals gav upp långsiktig produktion för en kortsiktig ökning, men det verkar tydligt att de fick mindre och gav upp mer än vad de förväntade sig.

14 december 2017
Cardinals byter Stephen Piscotty till Oakland för Yairo Munoz & Max Schrock.

Denna handel hade enligt uppgift mycket att göra med att Cardinals skulle hjälpa Piscotty att vara nära sin sjuka mamma, vilket är ädelt och värdefullt. Så detta var aldrig ett byte som laget behövde för att ”vinna”. Trots detta har Piscotty, även om hans bana har svajat, förblivit en mer eller mindre vardaglig spelare. Munoz och Schrock har var och en nått sin höjdpunkt som tillfälliga bänkalternativ.

19 januari 2018
Cardinals byter Randal Grichuk till Toronto för Dominic Leone och Connor Greene.

Lamborghini fortsätter att ha alla de positiva och alla de negativa saker som han gjorde i St Louis. Ändå har han slagit 68 HRs sedan han byttes, vilket är 13 fler än den bästa Cardinalen under den perioden (Matt Carpenter, 55).

Dominic Leone samlade ihop ett negativt WAR på 69 matcher som Cardinal innan han släpptes i slutet av förra säsongen. Connor Greene placerades på waivers efter säsongen 2018. Han har fortfarande aldrig kastat i MLB.

Cardinals var redo att gå vidare från Grichuk, men de fick i stort sett ingenting tillbaka och de bättre alternativ de hoppades på på outfield har uteblivit.

27 juli 2018
Cardinals byter Sam Tuivailala till Mariners för Seth Elledge.

Tui var ganska bra för Mariners 2018 och i början av 2019, innan han åkte på en allvarlig axelskada. Elledge producerade negativt värde under sina första 12 innings som storspelare den här säsongen, och var precis utanför VEB:s topp 30-lista när han kom in i säsongen.

29 juli 2018
Cardinals byter Luke Voit och 1 miljon dollar i internationell bonuspool till Yankees för Giovanny Gallegos & Chasen Shreve.

Om Cardinals i flera av dessa transaktioner har landat riktiga duds, gav den här affären klubben en utmärkt reliever i Gallegos. Problemet är att inte ens den bästa avlösaren kommer att vara värd en mycket bra positionsspelare.

Gallegos var en topp 5 avlösare i NL 2019, värd 1,6 WAR. Luke Voit överträffade det värdet i 56 matcher 2020, ledde AL i homeruns och hade en wRC+ på 152.

Cardinals installerade i slutändan Paul Goldschmidt på 1:a basen, men det kostade dem en annan bytesaffär med flera prospects och ett flerårigt kontrakt på 130 miljoner dollar. Luke Voit är under lagkontroll i ytterligare tre säsonger.

31 juli 2018
Cardinals byter Oscar Mercado till Cleveland för Conner Capel & Jhon Torres

Mercado spelade 115 matcher för Cleveland 2019 och var värd nästan två vinster. Den här säsongen var han urusel i 36 matcher. Conner Capel är inte längre rankad i VEB Top 40.

Jhon Torres är för närvarande rankad på sjunde plats i Cardinals system av VEB, så om han fortsätter att utvecklas är detta en spelare som säkerligen kan flytta in i vinstkategorin. Men den är inte där ännu.

31 juli 2018
Cardinals byter Tommy Pham till Tampa Bay för Justin Williams och Genesis Cabrera.

Cardinals hade 3,5 ytterligare säsonger av Tommy Pham under klubbkontroll när de bytte honom. Han höll rätt på Tommy Pham och var värd 3-4 WAR både 2018 och 2019. Hans siffror för 2020 var betydligt sämre, även om hans säsong påverkades av COVID och sedan avslutades med att han blev knivhuggen igen.

Cabrera har kommit att spela en framträdande roll i Cardinals bullpen, även om det med tanke på hans kontrollproblem ser mindre troligt ut att han någonsin kommer att bli starter. Liksom Gallegos kommer Cabrera, även om han kan bli en mycket bra avbytare, troligen inte att producera det värde som en plusdaglig spelare som Pham har. Justin Williams har sex PAs som Cardinal.

Dec. 5, 2018
Cardinals byter Luke Weaver, Carson Kelly, Andy Young och ett val i första rundan 2019 till Arizona för Paul Goldschmidt

Av alla Cardinals-byten under de senaste fyra åren är det här förmodligen det som ligger närmast en vinst. Denna handel uppnådde vad laget ville, då Cardinals förvärvade en ”middle of the order”-hitter och sedan skrev kontrakt med honom på en förlängning. Jag har inga betänkligheter med den här affären.

Men om vi ser snävt på vad som byttes i själva affären blir det mer dunkelt. Cardinals förvärvade ett år av Goldy, under vilket han var värd en solid (om än under hans standard) 2,9 WAR. Luke Weaver och Carson Kelly hade var och en mycket bra 2019, värda sammanlagt 3,7 WAR. Både Weaver och Kelly var undermåliga den här säsongen, men är under lagkontroll i flera år till. Andy Young nådde också majors 2020.

9 januari 2019
Cardinals byter Randy Arozarena, Jose Martinez och en Competitive Balance Round A pick till Tampa Bay för Matthew Liberatore, Edgardo Rodriguez och en Competitive Balance Round B pick

Och här landar vi på den bytesaffär som har varit på allas våra sinnen på sistone. Och givetvis är det alldeles för tidigt att erbjuda en fullständig utvärdering av den här affären, eftersom mittpunkten i den här affären på Cardinals sida ännu inte är i majors.

Men låt oss vara ärliga… det ser inte bra ut. Randy Arozarena sätter historiska siffror på den största scenen. Och visst, vi befinner oss fortfarande i ett litet provtagningsområde. Han kan förvandlas till Aristides Aquino. Men det kommer att krävas ett ganska hårt genombrott i den riktningen för att detta inte ska betyda att Cardinals bytte bort just det som de har kämpat för att hitta i åratal – en produktiv utespelare.

Under match 1 i World Series sa Joe Buck att någon i Cardinals front office sa till honom att Liberatore ”borde vara Randy Johnson”. Det är hörsägen, så ta det med en nypa salt, men det antyder säkert hur till och med Cardinals-ledningen känner om huruvida de vann eller förlorade den här affären.

I sammanfattning

Här är en titt på bara de spelare som har bytt ägare i dessa affärer:

Kan du käbbla med en eller två av dessa affärer och föreslå att det med tanke på alla faktorer var en givande affär? Ja. Skulle du kunna peka på några och säga att juryn fortfarande inte vet om de kommer att vara värdefulla på lång sikt? Absolut.

Men när man tittar på namnen på båda sidor av den här boken, som representerar nästan fyra hela år av affärer, tycker jag att det ser ganska fördömande ut. I åratal hade Cardinals rykte om sig att vara en klubb man inte ville handla med eftersom de alltid verkade få det bästa av affären. Under de senaste fyra åren har Cardinals blivit lurade.