Brendan Gaughan på väg till Daytona Road Course efter COVID-19 återhämtning

Den 15 juli blev deltidsföraren Brendan Gaughan i Cup Series den andra NASCAR-föraren som meddelade att han hade testat positivt för COVID-19.

Efter att ha suttit i karantän i två veckor och testat negativt för COVID-19 två gånger med mer än 24 timmars mellanrum har Gaughan fått medicinskt klartecken att tävla igen.

Och han behöver inte ens vänta till finalen av Cup Series ordinarie säsong den 29 augusti för att göra det.

Originellt var det planerat att Gaughan bara skulle tävla i säsongens fyra superspeedway-tävlingar med Beard Motorsports, men han kommer att köra nr. 62 Chevrolet i söndagens lopp på Daytona Road Course (15.00 ET på NBC).

Han ansluter sig till Jimmie Johnson som har testat positivt för COVID-19 och återvänt till loppet. Medan Gaughan senast tävlade i loppet på Talladega den 22 juni missade Johnson bara Brickyard 400 innan han återvände till banan.

”Jag känner mig fantastisk”, säger Gaughan i ett pressmeddelande. ”Jag är äntligen ute ur huset. Den tuffaste delen av hela prövningen var den mentala aspekten. Jag känner verkligen med människor som kämpar med depression och måste ta itu med COVID-19, för den här saken är tuff. Man blir bokstavligen fast på en plats själv. Som tur var för mig hade jag min hundvalp. Jag saknade mina två barn oerhört mycket. Men det är fantastiskt nu, eftersom vi lever i Jetsons tidsålder, att vi kan lyfta en telefon och se deras ansikten.”

För att få tillstånd att tävla testade Gaughan två gånger för COVID-19 på mer än 24 timmar och var också tvungen att få ett läkarintyg som sa att han var redo att åka.

”Det var allt”, sa Gaughan. ”Så länge jag är negativ är de nöjda med det. De har fortfarande sina protokoll på plats, så när vi kommer till banan är vi alla fortfarande separerade. Förarna får inte mingla med teamen just nu. NASCAR har gjort ett fenomenalt jobb med det och de har kunnat hålla öppet för affärer samtidigt som de har mycket, mycket små effekter av detta.”

Samtidigt som han ursprungligen bara skulle tävla på Talladega och Daytona-ovalen, säger Gaughan att helgens vägbanelopp ”tekniskt sett räknas”.”

”Vi sa alla Daytona-lopp”, sade Gaughan. ”Det som hände är att så fort det lades till på schemat så tänkte jag genast: ’Wow, jag skulle älska att tävla på vägbanan i Daytona’. Det är väldigt få av oss Cup-förare som har erfarenhet av den banan. Och utan träning och kval ger det ungefär tio av oss en mycket stor fördel över fältet.”

Gaughan tävlade på vägbanan och vann en klasseger i 2011 års Rolex 24 at Daytona, där hans team slog andraplatsen med ett helt varv. Han har kört i Rolex 24 två gånger sedan dess och slutade trea 2016 i Prototype Challenge-klassen och 14:e 2018 i Prototype-divisionen.

”Jag blev genast lockad av det”, sade Gaughan om vägbaneloppet. ”Sedan vet du hur mycket jag alltid talar så högt om Richard Childress Racing. Richard ringde och sa: ’Kom igen, du vet att du vill göra det’, och jag skrattade lite eftersom alla vet att jag älskar mina roadracing. Jag pratade med familjen Beard och sa: ”Vill ni lägga till ett lopp i schemat?”. Det fanns inte med i budgeten. Det var inte planerat från början, men familjen Beard var med på tåget.

”De sitter i samma båt som jag. Det här är ett pensionsår som jag och de har samma kul som jag. De tänkte ’Ooohh, vi kan göra bra ifrån oss där’. Så vi ringde upp Richard och han byggde en helt ny Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino Chevrolet Camaro från RCR som vi kunde hyra för Beard Motorsports för att tävla.”

Gaughan, som kommer att starta sist i loppet på grund av sin brist på ägarpoäng, dissekerade hur annorlunda det kommer att vara att navigera vägbanan i Cup jämfört med sportbilen han körde sist han tävlade på den.”

”Jag måste komma ihåg att sist jag tävlade där i en LMP-bil kunde jag lyfta på ’1’-skylten när jag körde in i chicanananan på den bakre raksträckan,” sa Gaughan. ”Om jag nu lyfter vid ’1’ i en Cup-bil kommer jag att hamna på flygplatsen. Så jag måste komma ihåg att jag kommer att behöva lite mer utrymme i bromszonen. Men i princip känner du redan till linjen och du vet var du vill vara. Du vet hur platsen känns.

”Du vet var vissa överkörningszoner finns. Du vet liksom hur du ska köra det loppet, vilket är den stora fördelen som kommer med det. Att ha en bil byggd av Richard Childress innebär att jag inte behöver oroa mig för att den ska ha delar och bitar som inte är bra. Och jag har fortfarande Darren Shaw, min teamchef, som jag har arbetat med på Beard Motorsports. Vi har fortfarande våra killar som arbetar med den och våra killar som gör det, så jag har det bästa av alla världar här. Och det finns en fördel för folk som har varit där. Jag gav också mig själv lite av en försäkring. Jag erbjöd mig att sponsra Andy Lally i Xfinity-loppet. För mig är Andy Lally den främsta sportbilsföraren i Amerika.

”Jag tror inte att någon kan hävda att det finns någon som är bättre än Andy Lally. Så jag erbjöd mig att sponsra Andy eftersom han tävlar på lördag. Jag sa till honom att han måste stanna över på söndag och göra lite förarcoaching och ge mig sina anteckningar. Jag har inte bara erfarenhet på banan, jag kommer att ha anteckningar från en stockcar på banan från dagen innan.”

Följ @DanielMcFadin