Brendan Gaughan a COVID-19 gyógyulása után indul a daytonai országúti pályán

Július 15-én a részmunkaidős Cup Series versenyző Brendan Gaughan lett a második NASCAR pilóta, aki bejelentette, hogy pozitív lett a COVID-19 tesztje.

Miután két hétig karanténban volt, és kétszer, több mint 24 óra különbséggel negatív lett a COVID-19 tesztje, Gaughan orvosi engedélyt kapott arra, hogy újra versenyezzen.

És még csak nem is kell várnia a Cup Series alapszakaszának augusztus 29-i döntőjéig.

Az eredeti tervek szerint Gaughan csak a szezon négy szuperspeedway futamán indul a Beard Motorsporttal, de a No. 62 Chevrolet-t a vasárnapi versenyen a Daytona Road Course-on (15:00 ET az NBC-n).

Jimmie Johnsonhoz csatlakozik, akinek pozitív lett a COVID-19 tesztje és visszatért a versenyzéshez. Míg Gaughan utoljára a június 22-i Talladega-i versenyen indult, addig Johnson csak a Brickyard 400-at hagyta ki, mielőtt visszatért a pályára.

“Fantasztikusan érzem magam” – mondta Gaughan a sajtóközleményben. “Végre kint vagyok a házból. Az egész megpróbáltatás legnehezebb része a mentális aspektus volt. Őszintén együtt érzek azokkal, akik depresszióval küzdenek, és akiknek a COVID-19-cel kell foglalkozniuk, mert ez a dolog kemény. Szó szerint egyedül ragadsz egy helyen. Szerencsémre ott volt a kiskutyám. Rettenetesen hiányzott a két gyermekem. De most már csodálatos, mert a Jetsonok korában élünk, hogy felvehetjük a telefont, és megnézhetjük az arcukat.”

A versenyengedély megszerzéséhez Gaughan több mint 24 órán belül kétszer tesztelt COVID-19-re, és orvosi igazolást is kellett szereznie arról, hogy készen áll a versenyzésre.

“Ennyi volt” – mondta Gaughan. “Amíg negatív vagyok, addig nincs bajuk vele. Még mindig megvannak a protokolljaik, így amikor a pályára érünk, még mindig elkülönülünk egymástól. A versenyzők most nem keveredhetnek a csapatokkal. A NASCAR fenomenális munkát végzett ezzel kapcsolatban, és képesek voltak nyitva tartani az üzletet, miközben nagyon, nagyon csekély hatása volt ennek.”

Míg eredetileg csak a talladegai és a daytonai oválon akart versenyezni, Gaughan szerint a hétvégi országúti futam “technikailag számít.”

“Azt mondtuk, hogy az összes daytonai futam” – mondta Gaughan. “Az történt, hogy amint bekerült a menetrendbe, azonnal az járt a fejemben, hogy ‘Hű, nagyon szeretnék versenyezni a daytonai országúti pályán’. Nagyon kevés olyan Cup versenyző van, akinek van tapasztalata azon a pályán. És mivel nincs edzés és nincs kvalifikáció, ez körülbelül tízünknek nagyon nagy előnyt ad a mezőnnyel szemben.”

Gaughan már versenyzett az országúti pályán, és a 2011-es Rolex 24 at Daytonában osztálygyőzelmet szerzett, csapata egy teljes körrel verte a második helyezettet. Azóta kétszer indult a Rolex 24-en, 2016-ban harmadik lett a Prototype Challenge osztályban, 2018-ban pedig a 14. helyen végzett a Prototype divízióban.

“Azonnal magával ragadott” – mondta Gaughan az országúti futamról. “Aztán tudjátok, hogy mindig mennyire elismerően beszélek a Richard Childress Racingről. Richard felhívott, és azt mondta: ‘Hé, gyerünk ember, tudod, hogy meg akarod csinálni’, én pedig egy kicsit kuncogtam, mert mindenki tudja, hogy imádom az országúti versenyeket. Beszéltem a Beard családdal, és azt mondtam: ‘Hé, szeretnétek felvenni egy versenyt a menetrendbe?’. Ez nem volt benne a költségvetésben. Eredetileg nem volt tervben, de Beardék benne voltak.”

“Ők is ugyanabban a csónakban vannak, mint én. Ez egy nyugdíjas év, mint az enyém, és ők is ugyanolyan jól érzik magukat, mint én. Azt gondolták, hogy ‘Ooohh, ott jól meg tudjuk csinálni. Szóval felhívtuk Richardot, és épített nekem egy vadonatúj Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino Chevrolet Camaro-t az RCR-től, amit ki tudtunk bérelni a Beard Motorsport számára, hogy versenyezni tudjunk.”

Gaughan, aki a tulajdonosi pontok hiánya miatt utolsónak indul a versenyen, azt boncolgatta, hogy mennyire más lesz a Cupban navigálni az utcai pályán, mint a sportkocsival, amellyel legutóbb versenyzett rajta.

“Emlékeznem kell arra, hogy amikor legutóbb ott versenyeztem egy LMP autóval, a hátsó egyenesben a sikánba érve az ‘1’ jelzésnél tudtam felemelkedni a sikánba” – mondta Gaughan. “Most, ha egy kupás autóval megemelem az ‘1-es’ jelzést, a repülőtéren fogom végezni. Szóval nem szabad elfelejtenem, hogy egy kicsit nagyobb féktérre lesz szükségem. De alapvetően már ismered a vonalat, és tudod, hol akarsz lenni. Ismered a hely érzését.”

“Tudod, hogy hol vannak egyes előzési zónák. Valahogy tudod, hogyan kell lefutni azt a versenyt, ami a nagy előnye, ami ezzel jár. Az, hogy egy Richard Childress által épített autóval rendelkezem, azt jelenti, hogy nem kell aggódnom amiatt, hogy olyan alkatrészek és részek lesznek benne, amelyek nem jók. És még mindig ott van Darren Shaw, a csapatfőnököm, akivel a Beard Motorsportnál dolgoztam együtt. Még mindig a mi embereink dolgoznak rajta, és a mi embereink csinálják, szóval itt minden világból a legjobbat kapom. És van egy előnye azoknak az embereknek, akik már ott voltak. Egy kis biztosítékot is adtam magamnak. Felajánlottam, hogy szponzorálom Andy Lallyt az Xfinity versenyen. Számomra Andy Lally az első számú sportkocsi-versenyző Amerikában.”

“Nem hiszem, hogy bárki is vitatná, hogy van valaki, aki jobb Andy Lallynél. Ezért felajánlottam, hogy szponzorálom Andyt, mert szombaton versenyez. Azt mondtam neki, hogy maradjon itt vasárnap, és tartson egy kis versenyzői edzést, és adja át nekem a jegyzeteit. Nemcsak a pályán van tapasztalatom, hanem az előző napról is lesznek jegyzeteim egy stock carral a pályán.”

Follow @DanielMcFadin