Avdelningen för konstiga läskedrycker – kolsyrad mjölk

Jag brukar inte lägga märke till nya produkter, särskilt inte inom kategorin läskedrycker, men Coca-Cola testmarknadsför en ny dryck som heter Vio och som fångade min uppmärksamhet eftersom den lät så bisarr. Vio är en kolsyrad mjölkdryck med fruktsmak – eller, som det står på flaskan, en ”vibrerande dryck”

Jag kan föreställa mig de brainstorming-sessioner som ledde fram till den beskrivningen: ”Mjölksoda” var inte särskilt bra i fokusgrupperna, så vad skulle vi kunna kalla den för något annat som ger en bild av bubblor? Ebullience? Överflöd? Sprudlande? Åh, och den innehåller C-vitamin och kalcium – vad tyder på hälsa utan att det faktiskt görs hälsopåståenden, eftersom den också innehåller 26 gram socker? Vitalitet? Livlighet? Det är allt!

Och hur konstigt det än låter med kolsyrad mjölk, så är det inte helt nytt. Laverne DiFazio, en karaktär i en av mina favoritprogram i barndomen, Laverne & Shirley, hade som favoritdryck mjölk och Pepsi. Jag är säker på att jag måste ha provat den själv, även om jag inte minns hur den smakade. Saltade yoghurtdrycker, inklusive ayran och doogh, som är kolsyrad, är populära i Mellanöstern.

Kolsyrade mjölkdrycker är tydligen också populära i Asien, där de inte ens är den märkligaste dryck man kan hitta. Ett företag i Japan lanserade nyligen vad som kan vara den konstigaste produktidén någonsin: en serie ostdrycker.

Så är Coca-Cola inriktad på marknaden för nyhetsdrycksköpare? Det är inte riktigt klart. Åtminstone en affärsbloggare tror att företaget siktar på skolmarknaden, i hopp om att kunna smita förbi de riktlinjer för skoldrycker som infördes 2004 och som förbjuder sockerhaltiga läskedrycker. Detta låter rimligt, eftersom Vio säljs i en 8 oz-flaska och innehåller 120 kalorier – strax under den gräns på 150 kalorier som riktlinjerna föreskriver. Och en copywriters beskrivning av att den smakar ”som ett födelsedagskalas för en isbjörn” låter som om den skulle tilltala barn.

Men namnet och förpackningen verkar inte särskilt barnvänliga för mig. Faktum är att den glada men sofistikerade flaskgrafiken förmodligen är den mest tilltalande delen av konceptet. Jag är en sucker för attraktiv produktdesign. Det, och nyfikenheten på hur den skulle smaka, fick mig att be en vän i New York (det enda stället där den för närvarande säljs) att skicka mig ett prov.

Domen är blandad. Den första smaken jag provade, Tropical Colada, var överlägset bäst. Den smakade ganska mycket som en lätt kolsyrad jungfru pina colada. Jag skulle dricka den som en tillfällig söt behandling. Det gick dock neråt därifrån. Very Berry var inte dålig – ungefär som Strawberry Quik, som jag älskade som barn. Men Mango Peach smakade för artificiellt och Citrus Burst var odrickbar. Alla var för söta. Andra recensenter gillade den ännu sämre än vad jag gjorde – tidningen Time Magazine utnämnde den till en av de tio mest dåliga dryckesidéerna.