Antonie van Leeuwenhoek – mikrobiologins fader

Antonie van Leeuwenhoeks mikroskop av Henry Baker

Den 24 oktober 1632 föddes den nederländske handelsmannen och vetenskapsmannen Antonie van Leeuwenhoek, mikroskopets uppfinnare. Han är allmänt känd som ”mikrobiologins fader” och anses vara den förste mikrobiologen.

”Var snäll och tänk på att mina observationer och tankar är resultatet av min egen ohjälpliga impuls och nyfikenhet; för förutom mig själv finns det i vår stad inga filosofer som utövar denna konst, så ta inte illa upp av min stackars penna och den frihet som jag tar mig för att skriva ner mina slumpmässiga föreställningar.”
– Antonie van Leewenhoek

Första stegen

Att van Leeuwenhoek gjorde några av de mest betydelsefulla upptäckterna i biologins historia är ganska överraskande. Sonen till en korgmakare föddes 1632 och hade inte den turen att få högre utbildning eller ens en universitetsexamen. Vid 16 års ålder började Antonie van Leeuwenhoek sin lärlingstid hos en tyghandlare i Amsterdam som bokhållare och kassör. Det som den unge van Leeuwenhoek betraktade som en ganska eländig situation förändrades snart till att bli mycket intressant. Där såg han den första versionen av mikroskopet, ett förstoringsglas som satt fast på ett litet stativ, som var vanligt förekommande hos dåtidens tyghandlare och som fascinerade Van Leeuwenhoek. Några år senare, 1654, öppnade affärsmannen sin egen tygbutik i Delft, men han skulle aldrig förlora intresset för glasbearbetning och bara cirka tio år senare visste han redan hur man slipade linser och tillverkade sina första mikroskop själv.

Det bör noteras att mikroskop med flera linser användes redan före Van Leeuwenhoek, men kvaliteten var häpnadsväckande dålig, vilket ökade hans motivation för att bygga ett mikroskop med bara en perfekt lins, vilket också lyckades.

Antonie van Leeuwenhoek
(1632-1723)

Den professionella amatören

Hans första observationer, som han utförde på sin fritid, var ganska enkla som att mäta antalet mikroorganismer i vissa enheter vatten. Denna typ av observationer var dock nästan unika på denna punkt, men ändå ignorerades hobbybiologen i forskarsamhället.

Tidigare, på 1670-talet, fick Van Leeuwenhoek kontakt med Royal Society i London och kunde äntligen publicera sina observationer, vilket genast fick honom att bli berömd i forskarsamhället och utanför det. Men de goda tiderna varade inte så länge. Efter att ha presenterat sina resultat om encelliga organismer blev den nu välkände vetenskapsmannen återigen ifrågasatt eftersom existensen av encelliga organismer inte riktigt var klar vid den här tiden och Van Leeuwenhoeks trovärdighet krympte till en början tills hans arbete bekräftades helt och hållet flera år senare.

Den ”amatör” som han betraktades som skickade trots detta nästan 600 brev till Royal Society under hela sitt liv om sina undersökningar. Han kunde tillverka 500 högkvalitativa linser och minst 25 mikroskop av olika slag. Ett av dem kunde till och med förstora upp till 500 gånger och med det kunde han i hög grad bidra till det nya vetenskapliga området mikrobiologi. Han upptäckte till exempel infusorier, bakterier, cellens vakuoler och spermatozoer. När det gäller den sista upptäckten hade Van Leeuwenhoek flera allvarliga problem med teologer.

Antonie van Leeuwenhoek förtjänar verkligen namnet ”mikrobiologins fader” på grund av sina många banbrytande observationer och sina insatser för att bygga mikroskop. Han höll alltid sin skapelse av linserna hemlig och den kunde inte avslöjas förrän på 1950-talet.

På yovisto academic video search kan du njuta av en video om Anton van Leeuwenhoek och hans prestationer.

Referenser och vidare läsning:

• Antonie van Leeuwenhoek på BBC History
• Antonie van Leeuwenhoek på Wikidata
• Leeuwenhoek på University of California, Berkeley
• Maria Sibylla Merian and her Love for Nature’s Details, SciHi Blog
• Edward Murray East and the Hybrid Corn , SciHi Blog
• Ernst Haeckel and the Phyletic Museum , SciHi Blog
• Leeuwenhoek Timeline via Wikidata