Andy Roberts: Godfather, minus cigarren | Sport Nyheter,The Indian Express Andy Roberts: Andy Roberts: Godfather, minus cigarren

Omfattande, elak och sansad, Andy Roberts är hård som han alltid har varit. Utom när han talar om rena snabbbowlare och ser dem skruva upp det fientliga tempot – män som Bumrah och Archer, de senaste tillskotten till de heliga bröderna.

• Skrivet av Sandip G |
• September 22, 2019 10:46:13 am

Andy Roberts är grym som han alltid har varit.

Om du ritar en familjekarta över de bästa snabbbowlarna i Västindien kommer Andy Roberts att vara högst upp på den. Patriarken. Den osmidiga gudfadern, Vito Corleone utan cigarr. Det finns flera skrynkliga svartvita fotografier av Roberts som står uttryckslös, med stela ögon som kompenseras av ett hotfullt skägg i hans efterspel, medan slagmännen grimaserar och våndas av smärta på marken. Det byggde upp myten om Roberts som en känslokall bowlare, vars studsare är ett vapen som förvanskar ansiktet och spränger käkarna, inte ett verktyg för att ta hem en boll. ”Det är skräp”, säger han avvisande.

”Fotografier ljuger”, säger han. ”De missar ramen innan. Det skulle visa att jag tittade på slagmannen för att se om han var okej. Om han var okej skulle jag gå tillbaka. Varför skulle du fortsätta att titta på honom? Jag var där ute för att ta wickets, inte för att få vänner. Det skulle jag göra när matchen är över.”

Men han log sällan, och om han gjorde det motvilligt, talade han knappt, och om han gjorde det av nödvändighet. Han var till synes skrovlig, till skillnad från den tidens arketypiska karibiska cricketspelare, spelglad som alltid för ett bra skämt eller en drink. ”Varför skulle jag göra det? Tittar jag på en cirkus eller en komedishow? Snabb bowling är en seriös verksamhet och jag är mycket seriös när jag bowlar”, säger han med glimten i ögat. Han är dock mer generös med leenden numera. Det är ofta när han ser unga snabbbowlare i aktion. ”Det fyller mig med glädje, att se äkta snabbbowlare gå till jobbet nuförtiden. De är sällsynta, men det finns några spännande sådana. Som Jasprit Bumrah. Han spänner mig som få andra bowlare nuförtiden”, säger han.

Det är inte bara Bumrahs nervkittlande tempo eller hans bedrägliga variationer som upphetsar Roberts. Utan hans bouncer, som kastas med exakt vertikal precision – som varierar någonstans mellan hals och nedre revben – och som visar att det fortfarande är möjligt att skrämma utan att överträda detta tillägg till lagen.

”The bouncer”, säger han som om han uttalade ett magiskt ord. ”Härlig studsare, inte för kort, inte för hög, inte för långt från kroppen, inte för långt in i kroppen heller. Det är så en utkastare ska vara”, konstaterar han och hans hökiga ögon lyser av en broderlig stolthet.

Uppkastaren är naturligtvis en del av Roberts myt. Han är en slags bouncer-kännare – en bowlare med en bra bouncer får hans stämpel av godkännande.

”Jag älskar att titta på bra bouncers. Häromdagen såg jag Jofra (Archer) bowla en mot Steve Smith (i det andra Ashes-testet). Han slog honom omkull. Det var en brutal kastare. Den perfekta studsaren, skulle jag säga. Jag ser fram emot att se honom på riktigt”, säger han och blinkar.

Han avvisar dock en annan uppfattning om hans bowling, nämligen att hans studsare hade för avsikt att skada slagmännen. ”Aldrig i mitt liv. Jag är en snabbbowler och min enda avsikt var att få en wicket på något sätt. Om batsmen blev träffad var det hans fel. Felet var hans teknik. Inte mitt. Jag har bowlat bouncers till Sunny och Vishy, men de hade aldrig blivit träffade. De bar heller aldrig hjälm. Varför? De hade en bra teknik. Franky, jag fick ingen kick av att se blod och blåmärken. Dessutom ville jag inte lägga ner all energi på att bara försöka träffa en batsman”, påpekar han.

Bouncer var dock ett kännetecken för Västindiens överlägsenhet inom snabbbowling på sin skrämmande höjdpunkt.

Myten om bouncer och dess dekonstruktion återkommer. Det är allmänt känt att han hade två typer av studsare. Den första kunde dras eller krokas om slagmannen var skicklig, men den andra, som vanligtvis följde efter, var snabbare och rakare och levererades med tvärsömmen, vilket gjorde att den sladdade på så mycket snabbare. En av den senare sorten fällde Colin Cowdrey och slog ut Ian Bothams tand.

”Jag minns dem rakt framför mina ögon, men det var ingen dubbel bluff, som vissa skulle säga. Det handlade om att jag experimenterade med olika hastigheter, banor, släpppunkter, handleds- och sömpositioner. Bara experiment som jag tror kommer att ge utveckling”, säger han.

Det finns ett annat existentiellt skäl, medger han. ”Jag har aldrig gillat att slagmännen krokar mig. Det gjorde mig arg”, säger han och stirrar ut i stadions enorma, tomma vidd.

Roberts var alltså närmast en bowlingalkemist, en renodlad fast-bowlingintelligens. Inte undra på att hans nära vän och bowlingpartner Michael Holding en gång kallade honom för spelets djupaste tänkare. ”Andy var alltid en bra tänkare. Vi brukade rumma tillsammans nästan alltid och han hjälpte mig mycket när jag först kom in i laget. Han var alltid en mycket seriös cricketer. Han letade alltid efter svagheter och undersökte dem”, hade Holding sagt.

Det var ett band som tog fart när de transporterade drinkar för sina respektive lag i en Shell Shield-match i Sabina Park. ”Vi pratade alltid om bowling och inget annat då. Det betyder inte att vi inte pratade om något annat, men snabb bowling var vårt favoritdiskussionsämne. Vissa cricketspelare säger att de inte pratar cricket utanför stadion. Men vi pratade och tänkte alltid på spelet. Det var det band som gjorde oss till vänner för livet.”

De delade rum på turnéer, och det var i de rummen som de planerade och ritade wickets, ”eftersom vi inte hade lyxen av videouppspelningar och var tvungna att förlita oss på bara minnet.”

Tidigare nog ger Holding fortfarande Roberts skulden för sin första testwicket. Max Walker c Richards b Holding. ”Han var lite nere eftersom han hade bowlat riktigt snabbt i Brisbane och inte fått någon wicket.” Roberts säger. ”Några fångster tappades och han kände sig rastlös. Så jag sa åt honom att lägga all sin energi på en boll, helst en kort boll på Max Walkers off stump. Han skulle försöka försvara bort från kroppen och skulle bli fångad vid gully.”

Det gick precis som Roberts hade planerat, och Holding hade utfört. Utöver den uppenbara kamratskapen visade det på den visualisering som låg bakom hans bowlingspel. ”Jag skulle alltid studera slagmannen och gjorde anteckningar om dem. Jag vet inte om jag skulle ha gjort samma sak i den här teknologiska eran. Men på den tiden fanns allt i huvudet”, säger han.

Men till skillnad från Holding hade Roberts ingen stor vänskapskrets. Holding var vältalig, Roberts var återhållsam, och återhållsamhet misstolkades ofta och framställdes som en distanserad man. En historia säger att han och Gordon Greenidge delade lägenhet i London men knappt pratade med varandra.

”Vi var goda vänner, men jag var inte någon som alltid gick ut eller byggde upp en social cirkel. Jag bevarade alltid mitt privata utrymme”, säger han.

Roberts var också nykterist – men det berodde inte på att han alltid drack fruktjuice utan på att han, innan han spelade förstklassig cricket, arbetade som försäljningschef för ett lokalt fruktdrycksföretag. ”Man behöver pengar man, och på den tiden fick man knappt något när man spelade klubbcricket. Och jag var inte så förtjust i akademiska studier. Så jag hade ett deltidsjobb på ett företag i Antigua”, säger han.

Han återvänder till ämnet bouncer. ”Den långsammare studsaren bowlades inte som det som folk numera kallar en långsammare boll. Den var fortfarande runt 85 mph. Men den snabbare brukade ligga runt 90 miles eller mer. Jag skulle hellre kalla den andra bollen för snabbare än att (nedvärdera) den första som den långsammare bollen. Ja, jag brukade bowla i olika hastigheter. Men aldrig en långsammare boll”, klargör han bestämt. Myten om Roberts blir bara större.

En byns snabba bowlare som sin farfar. Det är allt Roberts ville vara när han växte upp på den idylliska landsbygden i Urlings, en fiskehamn med några tusen invånare. Hans strävan färgades av berättelser om hans farfar, en skrämmande snabbbowlare som bröt några stubbar varje dag. Hans farbror, säger han, var själv en bra bowlare innan han flyttade till Storbritannien, vilket var vanligt på den tiden. Hans mor ville inte att han skulle spela spelet – hon ville att han skulle studera – men ju hårdare hon försökte få bort honom från spelet, desto mer fäst vid spelet blev han.

Det gick inte att undkomma den lurande skuggan av hans farfar. ”Jag såg människor som respekterade honom och berättade historier om hans bowlingspel. Så när jag hörde allt detta tänkte jag att jag ville bli som han. Dessutom var det i byn en stolt sak att vara en bra snabbbowlare. Folk respekterar dig om du är en bra människa. Men de respekterade dig ännu mer om du var en snabb bowlare. Så ända från min barndom var min ambition att bli den bästa snabbbowlaren i byn”, minns Roberts.

Hans ambitioner var begränsade, inte bara för att han fortfarande var ett barn på den tiden, utan också för att det inte fanns något begrepp om en nation. Antigua var fortfarande under brittiskt styre och Leeward- och Windwardöarna hade inte bildat något lag. Cricket i tävlingsform spelades endast mellan församlingar och var huvudsakligen ett spel för vita män. Men spelets lockelse var stark och fyllde lata kvällar på landsbygden. Ibland var det vindbollscricket. Ibland med rakade tennisbollar. Med vad vi än fick möjlighet att bowla med. Men det var stort, en daglig karneval och konkurrenskraftigt. Kvaliteten var hög och flera av dem hade förmågan att spela internationell cricket”, säger han.

Det var där Roberts lärde sig kärnan i snabb bowling – för det fanns inga tränare, förutom några av de gamla som fortfarande hängde kvar och som gav ett tips eller två. Det mesta av hans konst var alltså självlärd, även efter att han blivit internationell bowlare.

”Jag hade bara sex månaders coachning när jag och Viv gick på Alf Gover School (i Wandsworth i södra London). Jag lärde mig inte mycket om teknik där. Men jag lärde mig att man aldrig riktigt slutar lära sig om snabb bowling. Jag insåg att jag måste arbeta med några grundläggande saker. Han lärde mig också mer om kontroll och teorin om att bowla mer side-on. Jag hade mycket öppen bröstkorg på den tiden.”

Senare, under sin tid i Hampshire, när idén om en fruktansvärd tempokvartett inte ens hade grott, läste han i en tidning om Fred Truemans iakttagelse att om han kunde hålla armen högre under frisättningen kunde han utveckla en out-swinger, det enda vapen som inte fanns i hans arsenal.

”Jag hade aldrig funderat på det förrän jag läste det. Jag trodde att jag hade tillräckligt i min väska. Men out-swinger gjorde mig inte bara till en bättre bowlare utan höll mig kvar i spelet även efter att jag var tvungen att minska mitt tempo mot slutet av min karriär. Det finns flera sådana tillfällen i min karriär då jag höll ögon och öron öppna för att plocka upp små saker om min bowling. Det har varit mitt sätt sedan jag för första gången rörde läderbollen”, säger Roberts.

Den första gången han rörde en läderboll var när han var runt 15 år. ”Den var tung. Men jag gillade känslan av den. Inget ser så vackert ut som en skinande ny boll i solen. Du rör vid den och känner att du är någon speciell. Man får ett slags svansföring. Det måste vara samma känsla när en polis får en pistol”, säger han.

Det tog Roberts flera år att behärska den lilla djävulen, som han kallar den. Men att ha spelat med olika bollar visade sig i efterhand vara fördelaktigt. ”Om man blir anpassningsbar i unga år förblir man anpassningsbar under hela livet, till olika situationer och omständigheter. Flera saker som jag gjorde med cricketbollen gick tillbaka till spel med vindbollar och tennisbollar. Som mitt tempo – med tennisbollen måste du lägga varje uns av energi i bollen. Med vindbollen, som aldrig studsade särskilt mycket, var man tvungen att verkligen slå hårt mot marken för att få den att studsa. Och i cricket med tennisboll ser man inte ut att bowla varje boll snabbt. Många leveranser med genomsnittlig hastighet och sedan en snabb. Det överraskade slagmännen. Jag har använt mycket av det i testcricket”, säger han.

Du har uppdateringar

När han inte spelade cricket var Roberts tillsammans med sin far och sina farbröder och farbröder ute och fiskade i hamnen. Det gör han fortfarande på söndagar. När han gick i pension köpte han två fiskebåtar för att fånga snapper i de koboltblå vattnen mellan Antigua och Barbuda. ”Vem har berättat den här historien? Ja, fiske, liksom cricket, var en passion. Det gör jag fortfarande”, säger han. ”Under en stor del av min cricketkarriär kunde jag inte fiska. Så nu var det dags för mig att gå till rötterna.” Slagmännen flydde en gång från honom, nu är det fiskens tur.

📣 The Indian Express finns nu på Telegram. Klicka här för att gå med i vår kanal (@indianexpress) och hålla dig uppdaterad med de senaste rubrikerna

För de senaste sportnyheterna laddar du ner Indian Express App.

• Taggar:cricket