Allan Bloom

Allan David Bloom (14 september 1930 i Indianapolis, Indiana – 7 oktober 1992 i Chicago, Illinois) var en amerikansk filosof, essäist och akademiker. Bloom förespråkade idén om utbildning i ”stora böcker”, liksom hans mentor Leo Strauss. I slutet av sin karriär blev han känd för sin svidande kritik av den samtida amerikanska högre utbildningen i sin bästsäljande bok The Closing of the American Mind från 1987. I boken hävdade Bloom att resultatet av de postmoderna och mångkulturella trenderna i det sena 1900-talets amerikanska akademiska värld, grundade på en Nietzscheansk relativism och i kombination med den sexuella revolutionen, hade lämnat studenterna andligt utarmade.

Utbildning

Allan Bloom var ensambarn och föddes av socialarbetareföräldrar i Indianapolis. Som trettonåring läste han en artikel i Readers Digest om University of Chicago och berättade för sina föräldrar att han ville gå där; hans föräldrar tyckte att det var orimligt och uppmuntrade inte hans förhoppningar. Men flera år senare, när familjen flyttade till Chicago 1944, träffade föräldrarna en psykiater och vän till familjen vars son var inskriven i University of Chicagos humanistiska program för begåvade elever. År 1946 antogs Bloom till samma program och tillbringade det kommande decenniet av sitt liv inskriven vid universitetet i Chicagos stadsdel Hyde Park. Detta inledde hans livslånga passion för universitetets ”idé”.

I förordet till Giants and Dwarfs: Essays, 1960-1990, konstaterade han att hans utbildning ”började med Sigmund Freud och slutade med Platon”. Temat för denna utbildning var självkännedom, eller självupptäckt – en idé som Bloom senare skulle skriva att den verkade omöjlig att föreställa sig för en amerikansk pojke från Mellanvästern. Han nämner Leo Strauss som den lärare som gjorde denna strävan möjlig för honom.

Efter att ha tagit sin kandidatexamen skrev han in sig i Committee on Social Thought, där han fick klassikern David Grene som handledare. Grene mindes Bloom som en energisk och humoristisk student som helt och hållet ägnade sig åt att läsa klassikerna, men som inte hade några bestämda karriärambitioner. Committee on Social Thought var ett unikt tvärvetenskapligt program som lockade ett litet antal studenter på grund av de rigorösa akademiska kraven och bristen på tydliga anställningsmöjligheter efter examen. . Bloom disputerade 1955 vid Committee on Social Thought vid University of Chicago.

Karriär

Bloom studerade och undervisade utomlands i Paris (1953-55) och Tyskland (1957). När han återvände till USA undervisade han vuxenstuderande vid University of Chicago tillsammans med sin vän Werner J. Dannhauser, författare till Nietzsches syn på Sokrates. Bloom undervisade senare vid Yale, Cornell, Tel Aviv University och University of Toronto, innan han återvände till University of Chicago.

I 1963, som professor vid Cornell, tjänstgjorde Allan Bloom som fakultetsmedlem i Telluride Association. Organisationen syftar till att främja en vardaglig syntes av självstyre och intellektuell forskning som gör det möjligt för studenterna att utveckla sin potential för ledarskap och offentlig verksamhet. Studenterna får gratis kost och logi i Telluride House på Cornell Universitys campus och driver huset själva, anställer personal, övervakar underhållet och organiserar seminarier. Bloom hade ett stort inflytande på flera av de boende på Telluride House, däribland Paul Wolfowitz, en av grundarna av både Project for the New American Century och New Citizenship Project.

Under 1968 publicerade han sitt mest betydelsefulla filosofiska översättnings- och tolkningsarbete, en översättning av Platons Republiken. Enligt nätbokhandlaren Alibris ”är det den första översättningen av Platons republik som försöker vara strikt bokstavlig, volymen har länge betraktats som den närmaste och bästa engelska översättning som finns tillgänglig”. Även om översättningen inte är allmänt accepterad strävade Bloom efter att fungera som en ”matchmaker” mellan läsarna och de texter han översatte och tolkade. Han upprepade denna strävan när han 1978 arbetade som professor vid University of Toronto och översatte Jean-Jacques Rousseaus Emile: Or, On Education. Bloom var redaktör för den vetenskapliga tidskriften Political Theory samt medarbetare i History of Political Philosophy (redigerad av Joseph Cropsey och Leo Strauss) bland många andra publikationer under sina år som akademisk lärare. Bloom översatte och kommenterade också Rousseaus ”Brev till D’Alembert om teatern”, som i hög grad förlitade sig på Platons lagar.

När han återvände till Chicago blev han vän med Saul Bellow och höll kurser med honom. Bellow skrev förordet till The Closing of the American Mind 1987, den bok som gjorde Bloom berömd och rik. Bellow förevigade senare sin döde vän i romanen Ravelstein. Blooms sista bok var Kärlek och vänskap, där han erbjöd tolkningar av Stendhal, Jane Austen, Gustave Flaubert och Leo Tolstojs romaner i ljuset av Rousseaus inflytande på den romantiska rörelsen, samt undersökte William Shakespeare och slutligen Platons Symposium.Trots sin analys av eros och dess öde i det samtida samhället berörde Bloom inte sitt privata kärleksliv.

Filosofi

Blooms arbete är inte lätt att definiera, men det finns ändå en röd tråd som förbinder allt hans publicerade material. Allan Bloom var en filosof, främst intresserad av att bevara det filosofiska levnadssättet för den kommande generationen. Han strävade efter att göra detta genom både vetenskapliga och populära skrifter. Följaktligen faller hans skrifter in i två grundläggande kategorier: vetenskapliga (t.ex. Platons republik) och populärpolitiska kommentarer (t.ex. Closing of the American Mind). På ytan är detta en giltig distinktion, men en närmare granskning av Blooms verk avslöjar ett direkt samband mellan de två typerna av uttryck, som återspeglar hans syn på filosofi och filosofens roll i det politiska livet.

Platons republik

Blooms översättning och tolkande essä om Platons republik publicerades 1968. För Bloom saknades tidigare översättningar. I synnerhet var Bloom angelägen om att sopa bort de kristna platonistiska lager som hade täckt översättningarna och de vetenskapliga analyserna. År 1971 skrev han: ”När det gäller Republiken, till exempel, berättar en lång filosofisk tradition för oss vad frågorna är. … Denna känsla av förtrogenhet kan vara falsk; vi kanske läser texten så som den ses av traditionen snarare än att ta upp Platons egna frågor.”

Allt fram till slutet av 1900-talet följde de flesta engelskspråkiga platoniker en tradition som blandade kristen teologi med Platon. Detta synsätt, som kallas kristen platonism, tolkar Platon som profet för den kommande kristna tidsåldern, en monoteist i en polyteistisk värld. I denna tankeskola betraktas Sokrates som ett förkristen helgon; traditionen betonar Sokrates ”godhet” och utomvärldsliga attribut och behandlar hans död som en kristen martyr.

Det utvecklades dock en annan typ av platonism – den hedniska platonismen, en typ som Bloom blev medveten om och med all säkerhet anammade från sin lärare Leo Strauss (1899-1973), den viktigaste företrädaren för detta tänkande under det gångna århundradet. Anhängarna har en betydligt annorlunda syn på Platons Republiken.

Strauss utvecklade detta synsätt genom att studera gamla islamiska och judiska teoretiker, såsom Al-Farabi (870-950) och Moses Maimonides (1135-1204). Varje filosof var trogen sin religion men försökte integrera den klassiska politiska filosofin i islam och judendomen. Islam har en profet och lagstiftare, Muhammed, och på samma sätt är judisk lag en funktion av dess teologi. Dessa filosofer var därför tvungna att skriva med stor skicklighet och införliva Platons och Aristoteles idéer, av vilka många motsade eller gick emot islamiskt eller judiskt tänkande och praxis, utan att det ansågs som om de ifrågasatte teologin. Enligt Strauss skrev Al-Farabi och Moses Maimonides egentligen för potentiella filosofer bland de fromma troende. Strauss kallar detta för upptäckten av det esoteriska skrivandet och presenterade det först som en möjlighet i Persecution and the Art of Writing (1952). Den kristna tron var traditionellt sett mer gästvänlig för filosofi; kristna tänkare som den helige Augustinus (354-430) använde sig liberalt av antikens filosofi i sin Guds stad och Om den fria viljan utan att vara rädda för att anklagas för kätteri.

Strauss tog denna insikt och tillämpade den så småningom på Platons egna skrifter. Blooms översättning och essä om Republiken intar detta ställningstagande; därför skiljer den sig radikalt i många viktiga aspekter från tidigare översättningar och tolkningar av Republiken – mest anmärkningsvärt i Blooms diskussion av den sokratiska ironin. I själva verket är ironin nyckeln till Blooms tolkning av Republiken. (Se hans diskussion av Böcker II-VI i Republiken.) Allan Bloom säger att en filosof är immun mot ironi eftersom han kan se det tragiska som komiskt och det komiska som tragiskt. Bloom hänvisar till Sokrates, filosofen par excellence, i sin tolkningsuppsats som säger följande: ”Sokrates kan gå naken där andra går klädda; han är inte rädd för att bli förlöjligad. Han kan också betrakta samlag där andra drabbas av skräck; han är inte rädd för moralisk indignation. Med andra ord behandlar han det komiska seriöst och det tragiska lättvindigt. Ironin i Republiken hänvisar alltså till ”den rättvisa staden i talet”. Bloom betraktar den inte som en modell för det framtida samhället, inte heller som en mall för den mänskliga själen; snarare är den en ironisk stad, ett exempel på avståndet mellan filosofin och varje potentiell filosof. Bloom följer Strauss när han föreslår att ”Just City in Speech” inte är naturlig; den är skapad av människan och därmed ironisk.

Closing of the American Mind

Closing of the American Mind publicerades 1987, fem år efter det att Bloom publicerat en essä i The National Review om universitetens misslyckande med att tillgodose studenternas behov. Med uppmuntran från Saul Bellow, hans kollega vid University of Chicago, utvecklade han sina tankar till en bok ”om ett liv, jag har levt” som kritiskt reflekterade över det nuvarande tillståndet för högre utbildning vid amerikanska universitet. Hans vänner och beundrare föreställde sig att verket skulle bli en blygsam framgång, liksom Bloom, som erkände att hans förläggares blygsamma förskott för att slutföra projektet var ett tecken på bristande förtroende för försäljningen. Men på grund av starka första recensioner, bland annat från Christopher Lehmann-Haupt i New York Times, blev boken en oväntad bästsäljare som så småningom sålde närmare en halv miljon exemplar i inbunden form och låg på första plats på New York Times bestsellerlista för facklitteratur i fyra månader.

Blooms Closing of the American Mind är en kritik av det samtida universitetet och hur det sviker sina studenter. Dessutom kritiserar Bloom den analytiska filosofin som rörelse: ”Professorerna på dessa skolor ville och kunde helt enkelt inte prata om något viktigt, och de representerar själva inte ett filosofiskt liv för studenterna”. I stor utsträckning kretsar Blooms kritik kring nedvärderingen av det västerländska tänkandets stora böcker som en källa till visdom. Blooms kritik sträcker sig dock bortom universitetet och talar om den allmänna krisen i det amerikanska samhället. Closing of the American Mind drar analogier mellan USA och Weimarrepubliken. Den moderna liberala filosofin, säger han, som är förankrad i John Lockes upplysningstänkande – att ett platoniskt rättvist samhälle kan grundas enbart på egenintresse – i kombination med relativismens framväxt i amerikanskt tänkande har lett till denna kris.

För Bloom har detta skapat ett tomrum i amerikanernas själar, som demagogiska radikaler, som 1960-talets studieledare, kan hoppa in i. (På samma sätt, menar Bloom, som de nazistiska brunskjortorna en gång fyllde den lucka som Weimarrepubliken skapat i det tyska samhället). I det andra fallet hade filosofins/förnuftets högre kallelse, förstådd som tankefrihet, överskuggats av en pseudofilosofi, och utbildningens mål hade förvandlats från fritt undersökande till inskolning av en ideologi. Denna ideologi hade sina rötter i relativismen, som hade ersatt och undergrävt den platonska/sokratiska undervisningen med en filosofi baserad på Friedrich Nietzsche och hans postmoderna anhängare på universiteten. Hans kritik av det moderna universitetet var en del av kampen om det moderna universitetets inriktning. Bloom och vissa andra, som E. D. Hirsch, Jr. förespråkade att en humanistisk utbildning skulle fortsätta att vara grundad på det västerländska tänkandets stora böcker. Hans multikulturella kritiker hävdade att utbildningen behövde göras mer relevant genom att inkludera en större inkluderande del i läroplanerna än de döda europeiska vita männens skrifter, som ofta avvisande kallas ”DEWM” (uttalas doom).

Kraften bakom Blooms kritik av samtida sociala rörelser som är på spel på universiteten eller i samhället i stort härstammar från hans filosofiska inriktning. Den samtida liberala utbildningens misslyckande leder till de moderna studenternas sociala och sexuella vanor och deras oförmåga att forma ett liv för sig själva bortom de vardagliga erbjudanden som utropas som framgång. Kommersiella strävanden hade blivit högre värderade än det filosofiska sökandet efter sanning eller de civiliserade strävandena efter ära och berömmelse.

Kritiskt mottagande

Arbetets framgång förde med sig en hagelstorm av kritik från ett brett spektrum av kritiker. Konferenser anordnades vid många amerikanska universitet där Bloom fick ett skarpt fördömande. Bloom kritiserades främst av liberala forskare, som Martha Nussbaum, en feministisk filosof men inkluderade även några konservativa som Harry V. Jaffa.

Citat

• ”Som det ser ut nu har studenterna starka bilder av vad en perfekt kropp är och eftersträvar den oavbrutet. Men berövade på litterär vägledning har de inte längre någon bild av en perfekt själ, och därför längtar de inte efter att få en sådan. De kan inte ens föreställa sig att det finns något sådant.” (Closing of the American Mind, 67)
• ”Mitt väsen har fått sin grund i de böcker jag lärt mig att ta hand om.” (Closing of the American Mind, 245)
• ”Utbildning är rörelsen från mörker till ljus”. (Closing of the American Mind)
• ”Det mest framgångsrika tyranniet är inte det som använder våld för att säkerställa likformighet utan det som tar bort medvetandet om andra möjligheter, som får det att verka otänkbart att andra sätt är genomförbara, som tar bort känslan av att det finns ett utanförskap”. (Closing of the American Mind)
• ”Lagen kan föreskriva att de manliga bröstvårtorna ska vara lika stora som de kvinnliga, men de kommer ändå inte att ge mjölk.” (Closing of the American Mind, 131)

Författarens verk

• Bloom, Allan. 2000. Shakespeare on Love & Vänskap. Chicago: University Of Chicago Press.
• Bloom, Allan. 1993. Kärlek och vänskap. New York: Simon & Schuster.
• Bloom, Allan. 1991. Jättar och dvärgar: Essays, 1960-1990, New York: Touchstone Books.
• Bloom, Allan. 1987. Closing of the American Mind. New York: Simon & Schuster.
• Bloom, Allan. (2:a upplagan 1991). Republic of Plato. (översatt med anteckningar och en tolkande essä). New York: Basic Books.
• Bloom, Allan, Charles Butterworth, Christopher Kelly (redigerad och översatt) och Jean-Jacques Rousseau. 1968. Brev till d’Alembert om teatern i politiken och konsten. Ithaca, NY: Cornell University Press. Agora ed.
• Bloom, Allan och Harry V. Jaffa. 1964. Shakespeare’s Politics. New York: Basic Books.
• Bloom, Allan, and Steven J. Kautz ed. 1991. Confronting the Constitution: The challenge to Locke, Montesquieu, Jefferson, and the Federalists from Utilitarianism, Historicism, Marxism, Freudism. Washington, DC: American Enterprise Institute for Public Policy Research.
• Bloom, Allan, översättare, och Jean-Jacques Rousseau. 1979. Emile, med introduktion. New York: Basic Books.
• Plato, Seth Benardete och Allan Bloom, 2001. Platons symposium: En översättning av Seth Benardete med kommentarer av Allan Bloom och Seth Benardete. Chicago: University of Chicago Press.

Notes

Alla länkar hämtade 7 mars 2016.

• Ubben Lecture at DePauw University News.