Alcibiades

Alcibiades, son till Kleinias och en almeonidisk kvinna vid namn Deinomache, var ännu inte tjugo år gammal när det arkiidamiska kriget (första fasen av det peloponnesiska kriget) bröt ut. Tillsammans med sin mentor Sokrates var han närvarande när general Phormio belägrade Potideia. Senare var de två närvarande under slaget vid Delium, där atenarna besegrades av theberna.

Efter Alcibiades farbror Perikles’ död (429) övergav atenarna hans strategi och inledde en mindre passiv politik, utformad av Kleon, och började angripa Sparta på hemmaplan. Efter tio års krig tvingades spartanerna erkänna att de inte hade kunnat besegra Aten och undertecknade freden med Nicias (421).

Nu började Aten en alltmer aggressiv politik. Alcibiades övertygade sina landsmän om att de var tvungna att ansluta sig till en ny antispartansk allians, som slutade i katastrof (slaget vid Mantineia, 418). Alcibiades, som inte var nöjd med detta resultat, föreslog att skicka en armada för att erövra Sicilien. Många tyckte nu att den extravagante politikern borde lämna staden, men efter att beslutet att organisera en utstötning hade fattats fann han stöd hos Nicias, och tillsammans kunde de få fler röster för någon annan, Hyperbolus, en radikal demokrat.

Alcibiades gjordes till en av de tre befälhavarna för den sicilianska expeditionen (de andra var Nicias och Lamachus). Kort efter deras ankomst, och efter att de hade kommit överens om att fullfölja Alcibiades taktik, återkallades han eftersom han troddes ha varit inblandad i en religiös skandal (415). Expeditionen till Sicilien slutade också i katastrof.

Igenom att han förstod att hans liv var i fara gick Alcibiades i exil i Sparta, där han – enligt våra källor – övertygade myndigheterna om att starta kriget mot Aten på nytt (det deceleiska eller joniska kriget). Tidpunkten var väl vald, eftersom atenarna 413 hade stött Amorges, en rebell i det persiska imperiet. Nästan omedelbart ställde sig perserna på Spartas sida. Detta skulle komma att bli Atens undergång. Det kunde övervinna förlusten av den sicilianska expeditionsstyrkan, men kunde inte kämpa mot Sparta och Persien samtidigt.

Ironiskt nog kunde Alcibiades återvända till Aten efter att ha gett ett falskt löfte om att skapa en allians mellan Persien och Aten, men han var tvungen att lämna sin hemstad när det stod klart att han inte kunde hålla sitt ord. Alcibiades gick i exil igen.

Efter slaget vid Aigospotamoi tvingades Aten att kapitulera (404); Alcibiades dödades nästan omedelbart därefter. Ett par år senare hämnades atenarna på hans lärare Sokrates, som tvingades dricka hemlock.

Litteratur

Plutarchs Life of Alcibiades finns på LacusCurtius.