11 sälar som du kan se i Antarktis eller Arktis

Det finns 18 arter i familjen sälar (Phocidae) som för närvarande lever i hela världen, och totalt 10 av dem kan hittas mellan Arktis och Antarktis. Av denna lista finns fyra i Antarktis, och de är också bland de mest befolkade sälarterna på jorden: Weddellsälar, Ross-sälar, Leopardsälar och Crabeater-sälar. En del människor klumpar också in de antarktiska pälssälarna i denna kategori. Det är dock viktigt att notera att namnet Antarktisk pälssäl faktiskt är en felaktig benämning eftersom de spårar sin härstamning tillbaka till öronsidan av sälfamiljen. Med andra ord tillhör de inte familjen sälar utan snarare familjen öronsälar (Otariidae).

Det är möjligt att se upp till sju olika arter på en kryssning i Arktis: knubbsäl, huvudsäl, blandsäl, fläckig säl, hamnsäl, skäggsäl och ringsäl. Precis som sina släktingar i Antarktis klumpas de arktiska sälarna ihop under rubriken issälar. Den viktigaste skillnaden som skiljer dem från sälar i öppet vatten är att deras uppfödning sker på is. På grund av detta har issälar en naturlig källa till skydd mot rovdjur som öppenvattensälar inte kan utnyttja. Som ett resultat av detta är arterna inom linjen för issälar vanligare och har mycket högre populationsantal än sina kusiner i öppet vatten.

Närmare betraktande av de antarktiska sälarna

1. Weddellsälar – Denna art är vanligtvis ganska foglig, och den lever större delen av sitt liv under isen i Antarktisregionen. Även om dessa däggdjur måste komma upp till ytan för att hämta luft så småningom, har de varit kända för att stanna under vattnet så länge som 45 minuter åt gången. Weddellsälar kan dessutom dyka 610 meter för att hjälpa dem i deras sökande efter föda. Dessa röststarka varelser får vanligtvis en unge per år, och de kan bli så stora som 3 meter och 544 kg.

2. Ross-sälar – Ross-sälen lever i avlägsna områden i Antarktis, och den har flera fysiska egenskaper som gör att den skiljer sig från andra sälarter. Ross-sälar har till exempel stora ögonhålor, en trubbig nos och mycket kort päls. Dessa sälar kan inte uppnå en upprätt ställning, vilket gör att de rör sig mycket långsamt på land. Honorna av denna art är större än hanarna, och båda könen är kända för att sjunga ofta.

3. Leopardsälar – Den svartfläckiga pälsen som var och en av dessa sälar har har inspirerat deras namn, men de har också andra saker gemensamt med leoparder, till exempel en våldsamt rovdjurskaraktär. Pingviner och krill är leopardsälarnas främsta födokälla. Dessa öronlösa sälar har stora huvuden, och de kan bli 3,5 meter långa och 380 kg tunga.

4. Crabeater Seals – Det skulle vara lätt att anta att Crabeater Seals lever mestadels på krabbor, men deras vanligaste matval är faktiskt krill. Precis som Weddellsälarna föder honorna av denna art i allmänhet bara en unge per år. Crabeater-sälar kan leva upp till 40 år, och de väger ofta otroliga 227 kg.

Lär känna sälarna i Arktis

1. Harpsäl – Ungarna av den här arten är lätta att känna igen på grund av sin vita päls och sina svarta ögon. Harpsälar tillbringar större delen av sin tid i vattnet, och de kan hålla sig under vatten i perioder på 15 minuter åt gången. Honorna har ett gemensamt födelseområde. Människor är deras främsta rovdjur eftersom de siktar på ungarna för deras vackra päls. En vuxen grönsäl kan nå 180 kg och bli 1,9 meter lång under sin förväntade livslängd på 20 år. Harpsälar kan förekomma i mycket stora grupper och ses ofta på våra resor.

2. Huvudsäl – Huvudsälar kan leva upp till 35 år i sin naturliga miljö och kännetecknas av sin silvergrå päls och sitt svarta huvud. Dessa marina däggdjur är mer aggressiva än de flesta andra sälarter. Man uppskattar att 592 100 av dessa sälar lever i dag. En fullvuxen vuxen hane kan väga 300 kg och vara 2,5 meter lång.

3. Ribbsäl – Denna art är den enda som är känd för att ha en inre luftsäck, och forskarna har ännu inte upptäckt dess syfte. Deras distinkta bandmönster som visar upp två olika färger blir inte fullt synligt förrän vid fyra års ålder, men deras sätt att röra sig framåt bidrar till att skilja dem åt vid mycket tidigare ålder. Till skillnad från andra sälar som använder båda sina fenor på en gång för att dra sig framåt, alternerar bansälarna sina främre fenor. Detta ger dem en otrolig snabbhet på korta sträckor som kan konkurrera med en människas löpning. Ribbsälen lever endast i norra Stilla havet.

4. Fläckig säl – Den fläckiga sälarten är lätt att känna igen på grund av sin ljusgrå till silverfärgade päls som är täckt av mörka fläckar. Vuxna djur kan bli så stora som 1,5 meter och väga upp till 115 kg. De livnär sig på ett stort antal små kräftdjur och fiskar, och dessa sälar kan dyka 300 meter ner i jakten på en måltid. Den fläckiga sälen lever endast i norra Stilla havet.

5. Skäggsäl – De vita morrhåren som sticker ut från varje skäggsäls grå eller mörkbruna päls är ansvariga för deras namn. Dessa ensamma djur är kända för att sjunga, och sången från en hane kan höras från upp till 19 km avstånd. Man vet inte mycket om deras fortplantningsvanor, men forskare har upptäckt att skäggsälhonor får en unge per år efter att ha nått könsmognad vid fem års ålder.

6. Ringsäl – Detta är den vanligaste sälarten i Arktis, så personer som bokar en expedition till detta område har en god chans att stöta på en ringsäl. Deras ensamma natur och förmåga att hålla sig under vattnet under långa perioder kan dock göra dem svåra att upptäcka om man inte har mycket tålamod. Detta är den minsta sälarten totalt sett, och de har ljusa cirkulära mönster på sin mörkgrå rygg som sticker ut på grund och inspirerade deras namn.

7. Hamnsäl – Denna art är inte allmänt känd som en högarktisk art men förekommer så långt norrut som nordväst om Svalbard vid 79°N och även längs en stor del av södra Grönlands kust. Det är en liten säl som är 1,7-1,9 meter lång och kan väga upp till 150 kg. De är i allmänhet täckta av små fläckar men kan variera i färgmönster inom de bruna och grå tonerna. De är generalistmatare och äter en varierad kost av fisk, kräftdjur och bläckfiskar.

Sälskådning

Oceanwide Expeditions arktiska expeditioner och antarktiska kryssningar ger deltagarna ett utmärkt tillfälle att göra sälskådning. I vissa områden samlas de mer sällskapliga arterna i stora grupper, vilket gör dem lätta att upptäcka från båten. Det faktum att de flesta sälar kan hålla sig under vatten i minst 15 minuter innebär dock att de lätt kan gömma sig om de blir skrämda av höga ljud. Tänk på att de också söker sig till mer isolerade områden under häckningssäsongen för att skydda sina ungar. På det hela taget är det relativt vanligt att människor som åker en av våra resor ser många sälar, men se till att du är redo att ta bilder snabbt för säkerhets skull.