10 inspirerande fakta om George Washington Carver

Botanisten och uppfinnaren George Washington Carver föddes som slav och dog som vetenskaplig rådgivare åt presidenter och industrimagnater. Det som hände däremellan var inte mindre extraordinärt.

1. HANS FÖRSTA LIVSÅR VAR TRAUMATISKA.

Den lille pojke som föddes på 1860-talet av Mary och Giles, två slavar i Moses och Susan Carvers hushåll, skulle få uppleva en tragedi innan han fyllt två år. Rövare tog sig in på Carvers gård i Missouri och förde bort Mary, hennes spädbarn George och hans syster. Carvers agent sökte länge och intensivt och återfann så småningom George, men Mary och den lilla flickan var försvunna.

När inbördeskriget tog slut och slaveriet avskaffades bestämde sig Carvers för att adoptera George och hans bror och uppfostra dem som sina egna.

2. UTBILDNING VAR VÄLDIGT VIKTIGT FÖR GEORGE RÄTTSLIGT FRÅN BEGYNNERNA.

Susan Carver lärde George att läsa. När han blev äldre uppmuntrade hon honom att lära sig allt han kunde. Lokala skolor tog inte emot svarta elever, så tonårspojken började resa från klassrum till klassrum, utforska nya ämnen och så småningom ta examen från high school. Det var i ett av dessa skollokaler som den pojke som hela sitt liv var känd som ”Carvers George” började kalla sig George Carver i stället.

3. DET VAR ÄVEN HÅRDIGT VUNnet.

Högskolor var lika ovilliga som grundskolor att anmäla svarta elever. Carver blev till en början antagen till Highland College i Kansas, men blev inte inbjuden när administratörerna fick reda på hans härkomst. Carver bestämde sig i stället för att skapa sin egen forskningsanläggning. Han byggde en tomt och började samla in geologiska prover, utföra botanikexperiment och studera konst, allt på egen hand.

4. HANS BESTÄMMELSE LÖSADE SIG.

Carvers intelligens och prestationer var obestridliga. Han antogs till Simpson College i Iowa för att studera konst och musik. Hans vackra teckningar av växter fick en lärare att rekommendera honom till Iowa State Agricultural College. Året därpå blev Carver Iowa States första svarta student.

Carver trivdes i den akademiska världen och avlade sin kandidatexamen med sin avhandling ”Plants as Modified by Man” 1894. Hans rådgivare var entusiastiska över den unge vetenskapsmannens potential och pressade honom att fortsätta, och Carver tog så småningom sin masterexamen efter att ha studerat växtpatologi och mykologi. Han etablerade sitt rykte som en ledande botaniker samtidigt som han undervisade vid sin alma mater.

5. HAN FÖRMÄRKADE SIG ETT GÖRDIGT VÄLDIGT JÄMLIKT JOBB.

Rösten om Carvers briljans och kreativitet spreds. Booker T. Washington, grundare av Tuskegee Normal and Industrial Institute (numera Tuskegee University), bjöd personligen in Carver att leda dess jordbruksavdelning 1896. Washington var så fast besluten att få Carvers skarpa hjärna till sin skola att han erbjöd ett fint labb, en hög lön och en tvårumslägenhet. Detta föll inte i god jord hos den övriga fakulteten, som var tvungna att dela rum, men Washington ansåg att förmånerna var motiverade av Carvers prestationer och examen från ett universitet som vanligtvis inte tog emot afroamerikaner.

6. HIS MIND JUST WOULD NOT QUIT.

Carver blomstrade vid Tuskegee. Hans forskning var visserligen banbrytande men också praktisk: Carver letade alltid efter sätt att hjälpa amerikanska jordbrukare att få ut mer av sina grödor. När bollbaggen decimerade bomullsodlingarna i sydstaterna började Carver och hans studenter undersöka användningsområden för nyare växter som sötpotatis, sojabönor, pekannötter och, förstås, jordnötter. Under sin tid vid institutet kom Carver att uppfinna mer än 300 användningsområden för jordnötter, bland annat chilisås, schampo och lim.

7. HAN ÄR INTE JORDNÖTTERGÄNSTEN.

Ironiskt nog var Carvers mest kända skapelse egentligen inte hans egen. De gamla aztekiska och inkafolkens kost inkluderade jordnötter som maldes till en pasta. Det moderna jordnötssmöret kan spåras tillbaka till tre uppfinnare: Marcellus Gilmore Edson, som tog patent på jordnötspasta, John Harvey Kellogg, känd från spannmålsbranschen, som skapade en process för att göra jordnötssmör, och Ambrose Straub, som byggde en maskin för att göra jordnötssmör. Carvers insatser bidrog till att popularisera jordnötssmöret, men han tog inte åt sig äran.

8. HAN VARA BEDÖMT SOM EN GENIUS I SIN Egen TID.

Erdnötssmör eller inte, Carvers expertis var legendarisk. Han gav råd till Teddy Roosevelt, Calvin Coolidge och Franklin D. Roosevelt om jordbruksfrågor och vittnade inför kongressen till stöd för en importskatt på jordnötter. Sveriges kronprins reste till USA för att studera för Carver. Forskaren delade till och med med sig av sin expertis inom jordbruk och näring till Mahatma Gandhi.

Hans innovativa sinne drog till sig beundran och vänskap från bilpionjären Henry Ford. De två tänkarna tillbringade flera år med att samarbeta och letade efter sätt att förvandla växter till kraftverk och militär utrustning. De uppfann jordnötsgummi för kanoner och gjorde framsteg mot att ersätta bensin med sojabönor och jordnötter.

9. Han förblev jordnära.

Carver tappade aldrig bort det som betydde mest för honom: att använda sitt sinne för att hjälpa dem som behövde hjälp. Han publicerade en lång rad lättlästa bulletiner för jordbrukare med tips för att maximera deras avkastning och kreativa användningsområden för deras grödor. Han tog till och med med sig showen ut på vägarna och körde en vagn genom bondeland för att sprida budskapet om hållbara jordbruksmetoder som kunde hjälpa fattiga bönder att överleva.

10. HANS VERK förändrade världen.

Om Carver sa Martin Luther King, Jr. en gång följande: ”Från en förtryckande och förlamande omgivning lyfte George Washington Carver sitt sökande, kreativa sinne till den vanliga jordnöten och fann däri extraordinära möjligheter till varor och produkter som var otänkbara för det förflutnas sinnen, och han lämnade till efterföljande generationer ett inspirerande exempel på hur en individ kan höja sig över omständigheternas förlamande villkor.”