10 inspirerende fakta om George Washington Carver

Botaniker og opfinder George Washington Carver blev født som slave og døde som videnskabelig rådgiver for præsidenter og store industrifolk. Det, der skete i mellemtiden, var ikke mindre ekstraordinært.

1. HANS FØRSTE LIVSÅR VAR TRAUMATISKE.

Den lille dreng, der blev født af Mary og Giles, to slaver i Moses og Susan Carvers husstand, i 1860’erne, skulle opleve en tragedie, inden han fyldte to år. Røvere trængte ind på Carvers’ gård i Missouri og bortførte Mary, hendes spæde søn George og hans søster. Carvers’ agent ledte længe og ihærdigt og fandt til sidst George, men Mary og den lille pige var forsvundet.

Da borgerkrigen sluttede, og slaveriet blev afskaffet, besluttede Carvers at adoptere George og hans bror og opdrage dem som deres egne.

2. UDDANNELSE VAR VIGTIGT FOR GEORGE FRA BEGYNDELSEN.

Susan Carver lærte George at læse. Efterhånden som han blev ældre, opfordrede hun ham til at lære alt, hvad han kunne. De lokale skoler ville ikke acceptere sorte elever, så teenagedrengen begyndte at rejse fra klasseværelse til klasseværelse, udforske nye fag og til sidst tage eksamen fra high school. Det var i et af disse skolelokaler, at den dreng, der hele sit liv var kendt som “Carvers George”, begyndte at kalde sig George Carver i stedet.

3. DET VAR OGSÅ HÅRDT VUNDET.

Colleges var lige så tilbageholdende som grundskolerne med at optage sorte elever. Carver blev oprindeligt optaget på Highland College i Kansas, men blev ikke længere inviteret, da administratorer fik kendskab til hans herkomst. Carver besluttede i stedet at oprette sin egen forskningsfacilitet. Han byggede en ejendom og begyndte at indsamle geologiske prøver, udføre botaniske eksperimenter og studere kunst, alt sammen på egen hånd.

4. HANS BESTEMMELSE BETALEDE sig.

Carvers intelligens og præstationer var ubestridelige. Han blev optaget på Simpson College i Iowa for at studere kunst og musik. Hans smukke tegninger af planter fik en lærer til at anbefale ham til Iowa State Agricultural College. Året efter blev Carver den første sorte studerende på Iowa State.

Carver trivedes godt i den akademiske verden og afsluttede sin bachelorgrad med sin afhandling “Plants as Modified by Man” i 1894. Hans rådgivere var begejstrede for den unge forskers potentiale og pressede ham til at fortsætte, og Carver opnåede til sidst sin kandidatgrad efter at have studeret plantepatologi og mykologi. Han etablerede sit ry som en førende botaniker, mens han underviste på sin alma mater.

5. HAN GØRENDE SIG ET GØNT FANTASTISK JOB.

Om Carvers genialitet og kreativitet spredte sig. Booker T. Washington, grundlæggeren af Tuskegee Normal and Industrial Institute (nu Tuskegee University), inviterede personligt Carver til at lede dets landbrugsafdeling i 1896. Washington var så fast besluttet på at få Carvers kloge hjerne til sin skole, at han tilbød et fint laboratorium, en høj løn og en toværelses lejlighed. Dette faldt ikke i god jord hos det øvrige fakultet, som måtte dele værelser, men Washington mente, at frynsegoderne var berettiget på grund af Carvers bedrifter og hans eksamen fra et universitet, der normalt ikke accepterede afroamerikanere.

6. HANS HJERNE SKULLE IKKE SLUTTE.

Carver blomstrede op på Tuskegee. Hans forskning var banebrydende, men også praktisk: Carver var altid på udkig efter måder at hjælpe de amerikanske landmænd med at få mere ud af deres afgrøder. Da bollesnudebillen decimerede bomuldsafgrøderne i sydstaterne, begyndte Carver og hans studerende at undersøge anvendelsesmulighederne for nyere planter som søde kartofler, sojabønner, pekannødder og naturligvis jordnødder. I sin tid på instituttet opfandt Carver mere end 300 anvendelsesmuligheder for jordnødder alene, herunder chilisauce, shampoo og lim.

7. HAN ER IKKE JORDNØDDEBUTTERGÆREN.

Ironisk nok var Carvers mest kendte kreation faktisk ikke hans egen. De gamle aztekiske og inkafolks kost indeholdt jordnødder malet til en pasta. Moderne jordnøddesmør kan spores tilbage til tre opfindere: Marcellus Gilmore Edson, som tog patent på jordnøddepasta, John Harvey Kellogg, der er kendt for sine kornprodukter, og som skabte en proces til fremstilling af jordnøddesmør, og Ambrose Straub, som byggede en maskine til fremstilling af jordnøddesmør. Carvers indsats var med til at gøre jordnøddesmør populært, men han gjorde ikke krav på æren.

8. HAN BLEV ANERKENDT SOM EN GENIUS I SIN EGEN TID.

Ejordnøddesmør eller ej, Carvers ekspertise var legendarisk. Han rådgav Teddy Roosevelt, Calvin Coolidge og Franklin D. Roosevelt om landbrugsanliggender og vidnede over for Kongressen til støtte for en afgift på jordnøddeimport. Den svenske kronprins rejste til USA for at studere under Carver. Forskeren delte endda sin ekspertise inden for landbrug og ernæring med Mahatma Gandhi.

Hans innovative sind tiltrak sig beundring og venskab fra bilpioneren Henry Ford. De to tænkere tilbragte flere år med at samarbejde og søgte efter måder at omdanne planter til kraftværker og militært udstyr. De opfandt jordnøddegummi til kanoner og gjorde fremskridt i retning af soja- og jordnøddesubstitutter til benzin.

9. HAN BLEV FORSTÅET FORUNDET.

Carver mistede aldrig det af syne, der betød mest for ham: at bruge sit sind til at hjælpe dem, der havde brug for det. Han udgav en lang række letlæselige bulletiner til landmænd med tips til at maksimere deres udbytte og kreative anvendelsesmuligheder for deres afgrøder. Han tog endda showet med på farten og kørte en vogn gennem landbrugslandet for at sprede budskabet om bæredygtige landbrugsmetoder, der kunne hjælpe fattige landmænd til at overleve.

10. HANS ARBEJDE FORANDREDE VERDEN.

Om Carver sagde Martin Luther King, Jr. engang: “Fra undertrykkende og lammende omgivelser løftede George Washington Carver sit søgende, kreative sind op til den almindelige jordnød og fandt deri ekstraordinære muligheder for varer og produkter, som fortidens sind ikke havde kunnet forestille sig. Han efterlod et inspirerende eksempel til de efterfølgende generationer på, hvordan et individ kan hæve sig over de lammende omstændigheder.”