Östpreussen

Östpreussen, tyska Ostpreussen, f.d. tysk provins som mellan första och andra världskriget avgränsades i norr av Östersjön, i öster av Litauen och i söder och väster av Polen och den fria staden Danzig (numera Gdańsk, Polen). Efter andra världskriget delades dess territorium mellan Sovjetunionen och Polen.

Namnet Preussen är språkligt sett av baltiskt ursprung; dess forna invånare, som utrotades av riddarna i den Teutoniska ordern, kallade sig själva Prusi. När riddarna erövrade den polska provinsen Pomorze (Pommern) 1308 utvidgades namnet Preussen västerut till att omfatta hela det område som administrerades av Tyska orden. År 1466 återfick Polen Pomorze, och mellan detta datum och 1701 (då kurfursten av Brandenburg blev kung i Preussen) kallades det land som direkt innehades av Polens krona för kungligt Preussen, för att skilja det från det land som riddarna behöll som Polens vasaller. Det senare blev ett sekulärt hertigdöme (hertig Preussen) 1525 och befriades från polskt överhöghet genom fördraget i Wehlau (1657). Från 1815 gavs namnet Östpreussen till den östligaste provinsen i kungariket Preussen. Provinsens gränser förblev oförändrade fram till första världskriget. Dess yta var då 14 284 kvadratmil (36 995 kvadratkilometer) och dess befolkning 1910 var 2 064 175 och till stor del luthersk. Det hade sedan länge blivit ett fäste för preussiska junkers, en militäraristokrati som hade stora egendomar där.

Som ett resultat av Versaillesfördraget (1919) togs Memelområdet (Klaipėda) från Tyskland (1924 införlivades det med Litauen); distriktet Soldau (Dzialdowo) gavs till Polen, medan regementsområdet Marienwerder (Kwidzyn), som tidigare var en del av provinsen Västpreussen, anslöt sig till Östpreussen, som nu är territoriellt avskilt från resten av Tyskland genom den polska korridoren och Danzig.

Efter andra världskriget delades Östpreussen mellan Polen (den södra delen) och Sovjetunionen (den norra delen), gränsen gick norr om Goldap, Bartenstein (Bartoszyce) och Braunsberg (Braniewo). Med undantag för Klaipėdaområdet, som åter införlivades i Litauen, införlivades den norra delen i den ryska federationen och koloniserades av ryssar. Königsberg blev Kaliningrad, Insterburg blev Tjernjakhovsk och Tilsit blev Sovetsk. I den södra delen fanns cirka 400 000 inhemska polacker kvar, och invandrare från Polen före 1939 ersatte tyskarna, som antingen hade flytt 1944 eller utvisats efter krigsslutet.