Är det en fågel? Är det ett flygplan? Nej, det är en bläckfisk

En art av oceanisk bläckfisk kan flyga mer än 30 meter genom luften i hastigheter som är snabbare än Usain Bolt om den vill undkomma rovdjur, sade japanska forskare på fredagen.

Neo Flying Squid driver sig själv upp ur havet genom att skjuta en vattenstråle med högt tryck, innan den öppnar sina fenor för att glida i en hastighet av upp till 11,2 meter per sekund, sade Jun Yamamoto från Hokkaido University.

Olympiske guldmedaljören Bolt nådde i genomsnitt 10,31 meter per sekund när han vann vid spelen i London förra året.

”Det har alltid funnits vittnen och rykten som sagt att bläckfiskar setts flyga, men ingen hade klargjort hur de faktiskt gör det. Vi har bevisat att det verkligen är sant”, sade Yamamoto till AFP.

Forskarna säger att det är första gången som någon någonsin har beskrivit den mekanism som den flygande bläckfisken använder.

Yamamamoto och hans team spårade ett stim av omkring 100 bläckfiskar, som tillhör familjen japanska flygande bläckfiskar, i nordvästra Stilla havet, 600 kilometer öster om Tokyo, i juli 2011.

När deras båt närmade sig, sköt sig de 20 centimeter stora varelserna upp i luften med en kraftig vattenstråle som sköt ut från deras trattformiga stjälkar.

”När de väl är färdiga med att skjuta ut vattnet glider de genom att sprida ut sina fenor och armar”, säger Yamamotos team i en rapport.

”Fenorna och nätet mellan armarna skapar aerodynamisk lyftkraft och håller bläckfisken stabil på sin flygbåge.

”När de landar tillbaka i vattnet fälls alla fenor tillbaka på plats för att minimera stötarna.”

En bild som forskarna tog visar mer än 20 av djuren i full flygning ovanför vattnet, där vattendroppar från deras framdrivningsstråle är tydligt synliga.

”Vi har upptäckt att bläckfiskar inte bara hoppar upp ur vattnet utan att de har en högt utvecklad flyghållning”, står det i rapporten.

Bläckfiskarna befinner sig i luften i ungefär tre sekunder och färdas upp till 30 meter, sade Yamamoto, i vad han trodde var en försvarsstrategi för att slippa bli uppätna.

Men, tillade han, att det öppnade en ny front att vara ute ur havet, vilket gör bläckfiskarna sårbara för andra rovdjur.

”Det här fyndet innebär att vi inte längre bör betrakta bläckfiskar som något som bara lever i vattnet. Det är mycket möjligt att de också är en födokälla för sjöfåglar.”

Studien publicerades i veckan av den tyska vetenskapstidskriften Marine Biology.

Nyheterna om fyndet kommer efter att andra japanska forskare i förra månaden avslöjade världens första bilder av den svårfångade jättebläckfisken i sin naturliga miljö, djupt inne i Stilla havet.

Japans National Science Museum lyckades filma den enorma varelsen på ett djup av mer än en halv kilometer efter att ha samarbetat med det offentliga japanska TV-bolaget NHK och amerikanska Discovery Channel.

Fotograferingen av jättebläckfisken – Architeuthis för forskarna – gav det slutgiltiga beviset på det kvasimytiska havslevande odjuret som sjömännen rapporterat om i århundraden.

Forskare säger att Architeuthis äter andra typer av bläckfiskar och grenadier, en fiskart som lever på djupet av havet. De säger att den kan bli mer än 10 meter lång.