Sorry, Graphology Isn’t a Real Science

Donald Trump ist ein Handschriftenanalytiker – das behauptet er zumindest. In einem Tweet, den er nach der Ernennung des ehemaligen Finanzministers Jack Lew absetzte, schrieb Trump: „Die Handschrift von Lew zeigt, obwohl sie seltsam ist, dass er sehr geheimnisvoll ist – nicht unbedingt etwas Schlechtes.“

Ich bin ein Handschriftenanalytiker. Jack Lew’s Handschrift zeigt, obwohl seltsam, dass er sehr geheimnisvoll ist – nicht unbedingt etwas Schlechtes.

– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) January 14, 2013

Nach Ansicht anderer Handschriftenanalysten kann Trumps Unterschrift Einblicke in den Charakter des Präsidenten geben, aber sie sind sich uneinig darüber, worin diese Einblicke bestehen: entweder fehlt es ihm „an Empathie und er sehnt sich nach Macht, Prestige und Bewunderung“ (Michelle Desbold in Politico) oder er verfügt über „akutes analytisches und blitzschnelles Denken“ (Kathi McNight für CNN).

Die Handschriftenanalyse – auch bekannt als Graphologie – wird von den meisten als Pseudowissenschaft angesehen. Sie wurde im 18. Jahrhundert erfunden, gewann im 19. Jahrhundert an Bedeutung, als die Psychologie aufkam, und erlebte im frühen 20. Jahrhundert einen Aufschwung, zusammen mit den Vorstellungen vom individuellen Selbst, die mit den Ängsten um das Individuum im Zeitalter der Modernisierung und der Massenkultur zusammenfielen. Vor Gericht war die Gültigkeit der Handschrift als Beweismittel – zum Beispiel zur Authentifizierung des Verfassers eines Manuskripts – schon immer zweifelhaft, und viele der heute verwendeten Techniken sind dieselben, die im England der Renaissance angewandt wurden.

Die Idee, dass die Handschrift ein Fenster in das innere Selbst bietet, kam im Westen erstmals während der Romantik auf (spätes 18. und frühes 19. Jahrhundert), als Spontaneität, Originalität und Individualität geschätzt wurden. Edgar Allan Poe schrieb für die Zeitschrift Graham’s eine Serie, in der er die Handschrift berühmter Literaten analysierte. Poe behauptete, dass William Cullen Bryant, dessen Schrift Poe nicht mochte, eine Handschrift hatte, die aussah wie „eine der gewöhnlichsten Schreiberhände, die uns je begegnet sind, und die keinen anderen Charakter hat als den des Tagesbuchs und des Hauptbuchs“. Die Idee der Graphologie als formales Unternehmen und als Theorie entstand später im neunzehnten Jahrhundert, als ein französischer Geistlicher, Abbé Jean-Hippolyte Michon, die empirische Wissenschaft in die Sache einbrachte. Er gründete eine Zeitschrift, La Graphologie: Journal de l’autographes (Graphologie: Journal der Autographen), die in ihrer ersten Ausgabe vom 18. November 1871 zum ersten Mal den Begriff „Graphologie“ verwendete. Michon bot den ersten Abonnenten der Zeitschrift eine kostenlose Handschriftenanalyse an. Anschließend hielt er einen Vortrag, in dem er seine neue Wissenschaft ankündigte, und reiste durch Europa, um die Graphologie zu erklären und zu demonstrieren. Michon warb für seine Sache: „Die Graphologie hat sich als ein neues Werkzeug für die moralische Welt erwiesen… ein Werkzeug, das durch göttliche Intervention auf dem Höhepunkt des materiellen Fortschritts erschienen ist, den die Entdeckung der Dampfmaschine und der Elektrizität mit sich brachte.“

Michon veröffentlichte zwei weitere Bücher, die sein System erläuterten, La méthode pratique de graphologie (Praktische Methoden der Graphologie) und Système de graphologie (Das System der Graphologie). Ein drittes Werk, Histoire de Napoléon ler d’après son écriture (Die Geschichte Napoleons durch die Linse seiner Schrift), widmet sich der Analyse der Handschrift Napoleons. In diesen Büchern vermittelte Michon den Lesern, wie wichtig es ist, die Graphologie wissenschaftlich zu betreiben, was eine akribische und detaillierte Recherche bedeutet. „Ich begann damit, meine Sammlung von Autographen willensstarker und willensschwacher Autoren zu klassifizieren“, schrieb Michon über seine rigorose wissenschaftliche Methode. Die vergleichende Untersuchung von Tausenden von Handschriftproben zeigt, dass alle willensschwachen Menschen ihre „t’s“ schwach kreuzen. Der Strich ist immer schwach, fadenförmig und endet mit einem kaum merklichen Stecknadelkopf … Im Gegensatz dazu kreuzen alle willensstarken Schreiber ihre ‚t’s kraftvoll und fest, während sie einen starken Druck auf ihre Stifte ausüben.“

Michon argumentierte, die Seele zeige sich wissenschaftlich durch die Handschrift, wenn jemand „in ein spontanes und freies Leben eintritt und seine Gedanken und Gefühle gegenüber anderen Menschen schnell, ohne Anstrengung, ohne Studium ausdrücken will, ohne sich im Geringsten darum zu kümmern, ob die Buchstaben gut oder schlecht geformt sind.“

Michons Ideen setzten sich später im neunzehnten Jahrhundert in Deutschland durch. Im Deutschland der 1890er Jahre war der Hauptbefürworter der Graphologie Wilhelm Preyer, ein Physiologe, der behauptete, Handschrift sei „Gehirnschrift“. Preyer teilte das Gehirn in den „Verstand“, der rational ist (Ego), und die „Seele“, über die wir weniger Kontrolle haben (Id), und argumentierte, dass sich Verstand und Seele durch die motorischen Handlungen, die man beim Schreiben ausführt, offenbaren. Preyers Schüler, Ludwig Klages, erklärte, dass die Bewegung zwischen Geist und Seele in der Handschrift „eingefangen“ wird und interpretiert werden kann. Als die Deutschen die Graphologie übernahmen, wurde Michons Konzept der Seele langsam durch die Freud’schen und Jung’schen Theorien der Triebe und psychologischen Komplexe ersetzt. Die deutschen Psychoanalytiker-Graphologen fügten weitere Erkennungszeichen hinzu; wenn jemand beispielsweise viel Druck auf den Stift ausübte, hatte er eine starke Libido. Wenn er „abwärts gerichtete Striche“ benutzte, hatte er einen erdigen Charakter. Mit der Verbreitung der Freud’schen und Jung’schen Theorien über die individuelle Psyche verbreitete sich auch die psychologische Analyse der Handschrift.

Mit der Verbreitung der Graphologie gesellte sie sich zu anderen Pseudowissenschaften wie der Phrenologie und der Eugenik, die sich zur Unterscheidung einer falschen Empirie bedienten. Die Phrenologen behaupteten, dass die Messung der Schädelgröße und der Hirnregionen den Charakter bestimmen könne. Die Phrenologie wurde eingesetzt, um die Überlegenheit der Europäer gegenüber anderen Rassen zu rechtfertigen – sogar um eine Hierarchie der Rassen auf der Grundlage der Schädelform zu erstellen – und um die Überlegenheit der Männer gegenüber den Frauen zu behaupten. Die Eugenik untersuchte erbliche Merkmale, um ähnliche falsche Behauptungen über die Überlegenheit von Rassen, Ethnien und Geschlechtern aufzustellen, und befürwortete die Vermehrung erwünschter und die Eliminierung unerwünschter Erbmerkmale.

Die Graphologie spielte bei ähnlich problematischen Praktiken eine Rolle: Thomas Byerley, ein britischer Journalist, argumentierte, dass der physische Akt des Schreibens nicht gefälscht werden könne und daher zur Feststellung von Kriminalität und Geisteskrankheiten verwendet werden könne. Von den so genannten Regeln der Graphologie wurden Ausnahmen gemacht, um problematische Schlussfolgerungen auszugleichen. So wurden zum Beispiel Genies mit schlechter Handschrift nicht als Idioten oder Kriminelle abgestempelt, weil „intellektuelle Menschen manchmal unter großer nervlicher Anspannung arbeiten. Sie sehen voraus und fühlen den Geist dessen, was sie schreiben, und die Gedanken fließen zu schnell für die Feder“. Die Schnörkel und Oberlängen der Schrift einer Person wurden zu einem gängigen Instrument für die Beurteilung von Arbeitnehmern, um beispielsweise festzustellen, ob Bewerber von ihrem Verstand kontrolliert werden, „was sich an der Glätte, Gleichmäßigkeit und Feinheit ihrer Federstriche ablesen lässt, während andere von ihrem körperlichen Appetit kontrolliert werden, was sich an der Dicke und Grobheit der Striche ablesen lässt“, schrieb ein Experte. Graphologen berieten Menschen auch bei der Beantwortung von Heiratsanträgen.

Die Graphologie erfreute sich auch im zunehmend empirischen zwanzigsten Jahrhundert großer Beliebtheit, wenn auch nicht mehr so stark. Heute wird sie von lizenzierten Fachleuten praktiziert, und in einigen Fällen lassen Arbeitgeber die Handschrift von Bewerbern als Einstellungsvoraussetzung von einem Graphologen analysieren. Die Praxis hat sogar im Marketing Einzug gehalten, um „ein besseres Verständnis des Verbraucherverhaltens zu erlangen“, wie James U. McNeal, ein Marketing-Professor, im Journal of Marketing Research schrieb.

Einer der führenden Graphologen des zwanzigsten Jahrhunderts, Eric Singer, ließ sein 1950 erschienenes Werk The Graphologist’s Alphabet mit bezaubernden Strichzeichnungen illustrieren, die nur verdeutlichen, wie absurd metaphorisch und kulturspezifisch so viele graphologische „Erkenntnisse“ sind. Eine horizontal geschlossene g-Schleife deutet auf „häusliche Tyrannei, oft verursacht durch sexuelle Enttäuschung“ hin, und ein wechselnder Winkel steht für eine gespaltene Persönlichkeit. Wenn Sie Ihre Unterschrift in einen Kreis einschließen, haben Sie „bäuerliche Verschlagenheit“ und eine „spinnenartige Haltung“

Andrea McNichol’s 1991 Handwriting Analysis: Putting It to Work for You bietet Strategien für Einzelpersonen, um die Menschen in ihrem Leben zu analysieren, z. B. „wer über sein Alter lügt, welcher potenzielle Partner rücksichtsvoller ist, wer seinen Kunden betrogen hat und welcher Babysitter auf Drogen ist.“ McNichol, deren Biografie besagt, dass sie „vom FBI, dem US-Justizministerium, Scotland Yard, dem US-Verteidigungsministerium und Fortune-500-Unternehmen konsultiert wurde“, erklärt, dass Menschen, die keinen Punkt auf dem i machen, unordentlich sind, und dass diejenigen, die nur in Großbuchstaben schreiben, egoistisch sind. Stabile Menschen kreuzen ihre T’s in der Mitte des Oberstrichs (Aufwärtsstrich). Wer seine Worte schräg nach rechts schreibt, schaut nach vorne, wer nach links schreibt, schaut nach hinten. Wer lange Unterlängen verwendet, wie z. B. am unteren Ende des Buchstabens g, ist traurig, und wer übermäßig große Abstände zwischen den Buchstaben hat, ist abnormal. Wie McNichol erklärt: „Ungewöhnlich große Abstände sind extrem seltsam und abnormal, weil nur wenige Menschen dies tun. Jedes Mal, wenn Sie eine Schrift sehen, die abnormal ist, bedeutet das, dass der Schreiber abnormal ist… . Der abnorme Abstand zwischen den einzelnen Buchstaben symbolisiert den abnormen Abstand, den er zwischen sich und anderen Menschen hat. Diese Person ist also sozial isoliert.“

Die Argumentation der Graphologie kann oft Kopfzerbrechen bereiten. McNichol behauptet, dass die Person, die „Do you want cake?“ mit „kleinen Linien innerhalb der Ovale“ geschrieben hat, ein Lügner ist, denn „Studien über Menschen, die als ‚chronische Lügner‘ eingestuft werden, zeigen, dass ein überwältigender Prozentsatz von ihnen diese eingestochenen Ovale in ihrer Schrift hat. Ebenso ist ein überwältigender Prozentsatz der Menschen, die ständig stabile Ovale haben, als Lügner zu erkennen.“ Sie fährt fort, um uns zu helfen, uns diese Lektion zu merken: „Eine gute Möglichkeit, sich das Merkmal der gestochenen Ovale zu merken, ist, sich die Ovale als kleine Münder vorzustellen. Der Schriftsteller, der seine Ovale aufsticht, kann als jemand betrachtet werden, der mit gespaltener Zunge spricht. Wenn du deine Ovale öffnest“, öffnest du deinen Mund – und die Worte purzeln nur so heraus“. Wenn du geheimnisvoll bist, machst du eine Schleife in dein Oval. Wenn du sehr geheimnisvoll bist, machst du eine doppelte oder dreifache Schleife in dein Oval.“

Vielleicht war es McNichols Buch, das Trump gelesen hat; die Ovale in Lews Unterschrift sind auch für Trump ein Hinweis. Aber lesen Sie ein anderes Buch über Graphologie – oder machen Sie eine schnelle Google-Suche – und Sie werden Behauptungen finden, dass Schleifen in Ovalen eine Fähigkeit zu verhandeln oder einen Wunsch nach Zuneigung offenbaren.

Trotz dessen, was Donald Trump glauben mag, offenbart unsere Handschrift nicht unser inneres Selbst. Der Glaube an die Graphologie – dass die Handschrift die Seele, die Psyche oder die Persönlichkeit offenbart – ist jedoch aufschlussreich.