Schwuler Ex-Beamter aus New Jersey gewinnt vor Oberstem Gericht im „Bridgegate“-Fall

In einer einstimmigen Entscheidung hob der Oberste Gerichtshof die 2016 ergangenen Schuldsprüche der ehemaligen Mitarbeiter von New Jersey, Bridget Kelly und Bill Baroni, auf, die beide wegen ihrer Beteiligung an der Schließung der Zufahrtswege von Fort Lee, N.J.,

Das mutmaßliche Komplott, das als „Bridgegate“ bezeichnet wurde, war vermutlich ein politischer Vergeltungsakt gegen den Bürgermeister von Fort Lee, Mark Sokolich, der die Wiederwahl des damaligen Gouverneurs Chris Christie nicht unterstützt hatte. Der Skandal führte schließlich zu Christies politischem Sturz.

Baroni, ein ehemaliger republikanischer Senator in New Jersey und schwuler Mann, war zum Zeitpunkt des Skandals stellvertretender Geschäftsführer der Hafenbehörde und wurde beschuldigt, den Plan genehmigt zu haben, bevor er versuchte, ihn zu vertuschen. Er und Kelly wurden im November 2016 wegen Betrugs, Verschwörung und Bürgerrechtsverletzungen für schuldig befunden.

Justiziarin Elena Kagan schrieb die Stellungnahme, in der sie betonte, dass es bei der Durchführung der Fahrspurreduzierung zwar zweifellos „Fehlverhalten“ und „Täuschung“ gegeben habe, Kelly und Baroni aber nicht auf Geld aus gewesen seien und daher nicht gegen die Bundesbetrugsgesetze verstoßen hätten, um die es in diesem Fall ging.

„Baroni und Kelly benutzten eine Täuschung, um die Zufahrtsspuren von Fort Lee zur George-Washington-Brücke zu reduzieren – und gefährdeten damit die Sicherheit der Einwohner der Stadt“, schrieb Kagan. „Aber nicht jede korrupte Handlung von staatlichen oder lokalen Beamten ist ein Bundesverbrechen. Da der Plan hier nicht darauf abzielte, Geld oder Eigentum zu erlangen, konnten Baroni und Kelly nicht gegen die Gesetze zum Betrug mit Bundesprogrammen oder zum Drahtbetrug verstoßen haben.“

Im Jahr 2016 wurde Kelly zu 13 Monaten Gefängnis verurteilt, während Baroni zu 18 Monaten verurteilt wurde. Er stimmte zu, seine Zeit zu verbüßen, aber Kelly legte Berufung beim Obersten Gerichtshof ein, der den Fall schließlich im Januar verhandelte.

Baroni wurde nach Verbüßung von drei Monaten aus der Haft entlassen, als das Gericht zustimmte, den Fall anzuhören. Jetzt ist er ein freier Mann und wird nicht mehr ins Gefängnis zurückkehren, da alle Anklagen fallen gelassen wurden. Hätte das Gericht anders geurteilt, wäre er gezwungen gewesen, ins Gefängnis zurückzukehren.

Als überzeugter LGBTQ-Aktivist war Baroni der einzige Republikaner, der 2010 für die Gleichstellung der Ehe in New Jersey gestimmt hat. Er kämpfte auch im Ausland für die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe in Irland, die schließlich im November 2015 in Kraft trat.

Oben: Bill Baroni bei seinem Plädoyer für die Gleichstellung der Ehe im Jahr 2010.

Wie The Advocate bereits im Januar vor dem Obersten Gerichtshof berichtete, haben Kellys und Baronis Anwälte die Grundlage ihrer Strafverfolgung angefochten, die sich auf das Gesetz zum Drahtbetrug (18 U.S.C. 1343) stützte. Sie argumentierten, dass das Gericht dieses Gesetz falsch angewandt habe, das besagt, dass es für Beamte illegal ist, öffentliche Mittel zu ihrem eigenen finanziellen Vorteil zu verwenden. Im Bridgegate-Fall gab es keine derartige Behauptung.

Letztendlich ging es bei den Argumenten nicht darum, ob Kelly oder Baroni über die Entstehung eines Verkehrsstaus gelogen haben oder nicht. Vielmehr ging es um eine größere Frage: Wenn ein Beamter lügt, wenn es darum geht, warum er etwas tut – auch wenn er oder sie nicht persönlich davon profitiert – gilt das dann immer noch als Betrug?

In einer Erklärung gegenüber NorthJersey.com dankte Baroni dem Gericht „für diese klare Feststellung meiner Unschuld“ und fügte hinzu: „Es waren sehr schwierige Jahre für mich, meine Familie und meine Freunde. Es gab viele harte Tage, und es war ihr Glaube an mich und meine Unschuld, der es mir ermöglichte, dies zu überstehen.“

Sein Anwalt, Michael Levy, sagte, das Urteil „bestätigt, dass Bill Recht hatte“ in seiner Überzeugung, dass er nie ein Verbrechen begangen hat. Obwohl der Weg bis zu diesem Tag eine Tortur war, ist Bill ermutigt, dass das System letztendlich funktioniert hat.“

„Endlich freut sich Bill darauf, diesen Fall hinter sich zu lassen und sein Leben im Dienst fortzusetzen“, fügte Levy hinzu.

Bis heute wurde Christie im Rahmen der Bridgegate-Untersuchung nicht angeklagt und hat bestritten, überhaupt von dem Plan gewusst zu haben, obwohl Kelly und Baroni während des Prozesses 2016 ausgesagt haben, dass Christie die ganze Zeit von dem Verkehrsplan wusste.