Un metru sau doi? Știința din spatele distanțării sociale

Ce constituie o distanță de siguranță în ceea ce privește răspândirea COVID-19? Răspunsul depinde de locul în care locuiți.

China, Danemarca și Franța recomandă o distanțare socială de un metru; Australia, Germania și Italia recomandă 1,5 metri, iar SUA recomandă șase picioare, sau 1,8 metri. Marea Britanie, între timp, a anunțat că va relaxa criticile pe care le-a atras din partea unor oameni de știință de top pentru acest lucru.

Adevărul este că nu știm încă cât de departe este suficient de departe când vine vorba de coronavirus. Un studiu recent a găsit virusul în aer la o distanță de până la patru metri de pacienții infectați într-o secție COVID-19. Dar un alt studiu, promovat de OMS, a concluzionat că riscul de transmitere devine semnificativ mai mic la o distanță de un metru sau mai mult față de o persoană infectată, reducându-se și mai mult odată cu creșterea distanței.

De ce o astfel de gamă de distanțe „sigure”? Asta pentru că distanța socială este o problemă complexă, cu mulți factori de influență variabili. Iată patru dintre cei mai importanți.

Picături respiratorii

Când respirăm, vorbim, tușim și strănutăm, mii de picături sunt expulzate din gură și nas. Dimensiunea acestor picături variază – unele pot avea o dimensiune de milimetri, iar altele pot fi de multe mii de ori mai mici. Picăturile mai mari, care transportă mai multe particule de virus, se depun mai repede din cauza gravitației. Picăturile mai mici, care transportă mai puține particule, pot rămâne suspendate în aer timp de ore întregi.

Numărul și dimensiunea picăturilor variază în funcție de activitate. O tuse produce mai multe picături în general și o proporție mai mare dintre acestea sunt mai mari. Respirația produce mai puține picături în ansamblu și acestea sunt în general mai mici. Viteza cu care picăturile părăsesc gura și nasul influențează, de asemenea, distanța pe care o parcurg – picăturile de strănut vor călători cel mai departe.

Încărcare virală

Încărcarea virală se referă la numărul de copii ale virusului într-un eșantion (de exemplu, în picăturile care ne părăsesc gura și nasul). Știm că numărul de copii ale virusului în probele respiratorii ale pacienților cu COVID-19 poate varia de la câteva mii la sute de miliarde pe mililitru.

Încărcarea virală variază de la o persoană la alta, dar depinde și de stadiul bolii în care se află pacientul. Știm, de asemenea, că persoanele fără simptome pot elimina virusul.

Cunoașterea încărcăturii virale din picăturile respiratorii ne permite să calculăm la câte particule de virus pot fi expuși oamenii și dacă acest lucru ar putea fi suficient pentru ca aceștia să se infecteze.

Doza infecțioasă

Doza infecțioasă este numărul de copii ale virusului la care organismul dumneavoastră trebuie să fie expus pentru a dezvolta o infecție. Când vine vorba de calcularea unei distanțe de siguranță, cu cât sunteți mai aproape de o persoană infectată, cu atât este mai probabil să fiți expus la doza infecțioasă prin inhalarea picăturilor încărcate cu virus.

Dosarul infecțios pentru tulpinile de gripă variază de la mii la milioane de copii. Nu cunoaștem încă acest număr pentru SARS-CoV-2.

În timp, cercetările suplimentare privind modul în care virusul se comportă la om și la alte animale, precum și comparațiile cu alte virusuri vor ajuta la precizarea acestui număr. În orice caz, putem fi siguri că doza infecțioasă va varia de la o persoană la alta.

Mediul înconjurător

Dacă ne aflăm în interior sau în aer liber, la școală, la serviciu, în transportul public sau în supermarket, fluxul de aer, ventilația, temperatura și umiditatea vor influența ceea ce se întâmplă cu picăturile respiratorii.

Curenții de aer vor împrăștia picăturile în diferite direcții. O bună ventilație va dilua numărul de picături din aer. Temperatura și umiditatea vor afecta viteza cu care apa se evaporă din picături. Toate acestea vor afecta înțelegerea noastră cu privire la distanța pe care trebuie să o păstrăm în diferite tipuri de spații.

Scenarii complexe

Cu aceste patru elemente, putem începe să punem cap la cap ceea ce reprezintă o distanță de siguranță.

Să începem cu acest scenariu: trei persoane se află într-o cameră care nu este ventilată. Unul dintre ei este infectat și doi nu sunt infectați. Una dintre persoanele sănătoase se află mai aproape de persoana infectată – de exemplu, la 80 de centimetri distanță – și una este mai departe, să zicem doi metri.

Persoana infectată tușește, producând un nor de picături. Picăturile mai mari care transportă mai multe particule de virus se depun mai repede din cauza gravitației. Picăturile mai mici care transportă mai puține particule de virus se deplasează mai departe. Astfel, persoana care stă mai aproape de pacientul infectat are un risc mai mare de a fi expusă la picăturile infecțioase decât cea care stă mai departe.

Desigur, scenariul de mai sus este prea simplu. Oamenii se deplasează. O fereastră deschisă poate sufla aer într-o anumită direcție. Persoana infectată poate tuși în mod repetat pe parcursul unei perioade de timp. Un aparat de aer condiționat ar putea recircula aerul în jurul unei încăperi. Temperatura și umiditatea camerei pot duce la uscare, ceea ce duce la particule mai mici care transportă concentrații mai mari de virus. Expunerea la multe picături mai mici pe o perioadă mai lungă de timp poate fi echivalentă cu expunerea la câteva picături mai mari într-o perioadă scurtă de timp.

Există un număr infinit de scenarii și este imposibil să existe o regulă care să se aplice la toate.

Aceasta înseamnă că normele diferitelor țări sunt, în cele din urmă, cele mai bune presupuneri făcute pe baza unora dintre factorii descriși mai sus. Ele nu se pot aplica în toate contextele.

Este foarte puțin probabil să fiți expus la picături infecțioase în aer liber, din cauza fluxului rapid de aer și a diluției, dar spațiile închise și aglomerate din interior reprezintă un risc mult mai mare. Cu toții trebuie să ne facem partea noastră pentru a opri răspândirea coronavirusului, așa că păstrați distanța, de preferință cât mai departe posibil.

.