Un fost oficial homosexual din New Jersey a câștigat la Curtea Supremă în cazul Bridgegate

Bill Baroni, singurul senator republican care a luptat pentru egalitatea căsătoriilor în New Jersey în 2010, poate acum să lase în urmă „Bridgegate”.

Într-o decizie unanimă, Curtea Supremă a anulat verdictele de vinovăție din 2016 ale foștilor consilieri din New Jersey Bridget Kelly și Bill Baroni, ambii inculpați pentru legătura lor în închiderea căilor de acces din Fort Lee, N.J., către Podul George Washington.

Supusa schemă, supranumită „Bridgegate”, a fost presupusă a fi un act de represalii politice împotriva primarului din Fort Lee, Mark Sokolich, pentru că nu a susținut realegerea guvernatorului de atunci, Chris Christie. Scandalul a dus, în cele din urmă, la căderea politică a lui Christie.

Baroni, fost senator republican de stat în New Jersey și homosexual, era director executiv adjunct al Autorității Portuare la momentul scandalului și a fost acuzat că a aprobat planul înainte de a încerca să-l mușamalizeze. El și Kelly au fost găsiți vinovați în noiembrie 2016 de fraudă, conspirație și încălcarea drepturilor civile pentru rolurile lor.

Justiția Elena Kagan a scris opinia, care a subliniat faptul că, deși a existat cu siguranță o „greșeală” și o „înșelăciune” în realizarea reducerii benzilor de circulație, Kelly și Baroni nu urmăreau obținerea de bani și, prin urmare, nu au fost încălcate statutele federale privind frauda în cauză în acest caz.

„Baroni și Kelly s-au folosit de înșelăciune pentru a reduce benzile de acces ale Fort Lee la Podul George Washington – și astfel au pus în pericol siguranța locuitorilor orașului”, a scris Kagan. „Dar nu orice act de corupție al oficialilor de stat sau locali este o infracțiune federală. Deoarece schema de aici nu a avut ca scop obținerea de bani sau proprietăți, Baroni și Kelly nu ar fi putut încălca legile privind frauda în cadrul programelor federale sau frauda electronică.”

În 2016, Kelly a fost condamnat la 13 luni de închisoare, în timp ce Baroni a fost condamnat la 18 luni. El a fost de acord să își ispășească pedeapsa, dar Kelly a făcut apel la Curtea Supremă, care în cele din urmă a audiat cazul în ianuarie.

Baroni a fost eliberat din arest după ce a executat trei luni, când instanța a fost de acord să audieze cazul. Acum, el rămâne un om liber și nu se va întoarce la închisoare, având în vedere că toate acuzațiile au fost retrase. Dacă instanța ar fi decis în cealaltă direcție, el ar fi fost obligat să se întoarcă la închisoare.

Un activist LGBTQ convins, Baroni a fost singurul republican care a votat pentru egalitatea căsătoriilor în New Jersey în 2010. El a luptat, de asemenea, în străinătate pentru legalizarea căsătoriilor între persoane de același sex în Irlanda, care în cele din urmă a fost aprobată în noiembrie 2015.

Deasupra: Bill Baroni susținând cauza pentru egalitatea căsătoriilor în 2010.

Așa cum The Advocate a relatat anterior în timp ce se afla la Curtea Supremă în ianuarie, avocații lui Kelly și Baroni au contestat baza urmăririi lor penale, care a fost centrată pe statutul de fraudă electronică, 18 U.S.C. 1343. Aceștia au susținut că instanța a aplicat greșit acest statut, care prevede că este ilegal ca funcționarii publici să deturneze resurse publice pentru propriul beneficiu financiar. Nu a existat o astfel de afirmație în cazul Bridgegate.

La sfârșitul zilei, argumentele lor nu se refereau la faptul dacă Kelly sau Baroni au mințit sau nu în legătură cu crearea unui ambuteiaj. Mai degrabă, accentul a fost pus pe o întrebare mai mare: Dacă un funcționar public minte în legătură cu motivul pentru care face ceva – chiar dacă nu are un câștig personal din acest lucru – este totuși considerat fraudă?

Într-o declarație pentru NorthJersey.com, Baroni a mulțumit instanței „pentru această declarație clară a nevinovăției mele”, adăugând: „Aceștia au fost ani foarte dificili pentru mine, familia mea și prietenii mei. Au fost multe zile grele, iar credința lor în mine și în nevinovăția mea a fost cea care mi-a permis să trec peste asta”.

Avocatul său, Michael Levy, a declarat că hotărârea „confirmă faptul că Bill a avut dreptate” în convingerea sa că nu a comis niciodată o infracțiune. Deși procesul de a ajunge la această zi a fost un calvar, Bill este încurajat de faptul că sistemul a funcționat în cele din urmă.”

„În sfârșit, Bill așteaptă cu nerăbdare să treacă mai departe de acest caz și să își continue viața de serviciu”, a adăugat Levy.

Până în prezent, Christie nu a fost acuzat în ancheta Bridgegate și a negat că ar fi știut ceva despre schemă, în ciuda faptului că Kelly și Baroni au declarat în timpul procesului din 2016 că Christie a știut tot timpul despre schema de trafic.

.