Rolul și provocările industriei alimentare în abordarea bolilor cronice

Multe recomandări adresate companiilor alimentare considerate simple s-au dovedit a fi complexe, necesitând o înțelegere mai profundă a limitelor științei, a rolului lanțurilor de aprovizionare și a prețurilor produselor de bază, a fermierilor, a comercianților cu amănuntul și a comportamentului consumatorilor. De exemplu, au existat apeluri pentru ca societățile alimentare să reducă nivelul de grăsimi saturate din uleiurile pe care le folosesc ca mijloc de reducere a riscurilor de boli cardiovasculare. Punerea în aplicare a unui astfel de apel nu este ușoară. În condițiile în care prețul uleiului de palmier este relativ ieftin, accesibilitatea clienților face mai dificilă construirea unui argument în favoarea utilizării de uleiuri alternative cu profiluri îmbunătățite de acizi grași. În plus, productivitatea inerentă a uleiului de palmier față de floarea-soarelui și alte semințe oleaginoase favorizează palmierul. Trecerile bruște de la un ulei la alt ulei în cadrul unui proces de fabricație sunt nerealiste și, în multe cazuri, nedorite. Mai degrabă, este necesar un plan bine structurat pe termen lung, care să includă investiții într-o gamă de uleiuri care să poată satisface cererile de aprovizionare pe scară largă, sprijinirea cercetării pentru reducerea nivelului de grăsimi saturate din uleiurile comestibile utilizate în mod obișnuit, revizuirea prețurilor și a subvențiilor pentru uleiuri și trecerea utilizării uleiului de palmier de la surse nesustenabile la surse durabile certificate. Anunțul recent al companiei Unilever de a se distanța de un mare producător de ulei de palmier despre care s-a descoperit că defrișează păduri tropicale protejate este un studiu de caz pozitiv al unei astfel de schimbări. Construirea unei aprovizionări viitoare cu uleiuri mai potrivite este deosebit de importantă în țări precum China și India, unde consumul a crescut vertiginos în ultimele decenii.

Companii din industria alimentară se confruntă cu provocări în afara controlului lor, care le influențează capacitatea de a concepe mai multe opțiuni de alimente și băuturi care să contribuie la o alimentație și un consum mai sănătos. Schimbările globale de mediu vor afecta disponibilitatea culturilor: Cea mai slabă muson din India din ultimele aproape patru decenii a afectat culturile de orez și de semințe oleaginoase, în timp ce vremea rece și seceta din China ar putea reduce recoltele de soia și porumb. Aceste perturbări de mediu vor avea un impact asupra costului produselor de bază. În Africa Subsahariană, toate țările analizate de FAO au raportat în 2009 prețuri interne mai mari la orez decât în 2008, în timp ce 89% au raportat prețuri mai mari la porumb, mei și sorg. Presiunile continue asupra mediului, creșterea consumului global și utilizarea culturilor precum porumbul și soia pentru combustibili alternativi vor continua să îngreuneze eforturile furnizorilor de alimente. Există, de asemenea, îngrijorare cu privire la creșterea cantității de carne consumată în țările în curs de dezvoltare – în ultimul an, creșterea a fost de trei ori mai mare decât în țările dezvoltate. Dietele pe bază de carne necesită mai multe resurse de energie, pământ și apă decât cele vegetariene, ceea ce înseamnă că creșterea consumului de carne va exacerba deficitul de resurse pentru producția de cereale și de culturi.

O altă constrângere în îmbunătățirea nutriției la nivel mondial este lipsa de capacitate în domeniul științei nutriției. Economiile emergente sunt asaltate de dubla povară a crizelor de subnutriție și supranutriție. Capacitatea umană de a aborda aceste nevoi este slabă și este evidentă atunci când se studiază producția de nutriție a cercetătorilor. Proporția de publicații complete în reviste științifice și medicale de top (pe baza indicilor de citare) în funcție de țara primului autor, de tematica de nutriție și de an a fost examinată în perioada 1991-2007. În ultimii 2 ani, doar aproximativ 5% dintre primii autori pentru orice categorie de nutriție au fost din India sau China – două țări care reprezintă 40% din populația lumii. Această slăbiciune a științei nutriției din sectorul public creează obstacole serioase pentru inovarea corporatistă.

Creșterea intensității R&D este o cale spre inovarea disruptivă de care are nevoie în mod critic industria alimentară. Intensitatea R&D este un indicator bine stabilit al inovării în industrie. Industria farmaceutică și biotehnologică s-a clasat în mod constant pe primul loc timp de mai mulți ani în funcție de acest indicator (cheltuind aproximativ 15-20% din vânzări pentru R&D), în timp ce industria alimentară se numără, de obicei, printre cei care cheltuiesc cel mai puțin, cu 1-2% din vânzări. Chiar și în rândul instituțiilor guvernamentale, procentul total exact cheltuit pentru soluții bazate pe alimente, deși este greu de calculat, este probabil să fie mic. Institutul Național de Sănătate (National Institutes of Health – NIH) deține cea mai mare parte a cheltuielilor guvernamentale americane pentru cercetare în domeniul nutriției și obezității, cu aproximativ 1,4 miliarde și, respectiv, 700 de milioane. Acestea nu se ridică la nivelurile prevăzute pentru cercetarea legată de bolile infecțioase și bolile infecțioase emergente, bioinginerie și altele. În plus, rezultatele majore ale cercetării NIH în domeniul nutriției și obezității conduc adesea la noi medicamente sau soluții chirurgicale, spre deosebire de soluțiile durabile bazate pe alimente. Această neconcordanță între modul în care sunt cheltuite resursele R&D contrastează cu recomandările unui set global și divers de experți care au identificat primele 20 de priorități în materie de politici și de cercetare pentru bolile cronice, dintre care o parte implică politica alimentară și de nutriție. O creștere semnificativă a cercetării finanțate din fonduri publice în ceea ce privește soluțiile bazate pe alimentație și stil de viață pentru bolile cronice ar stimula inovarea în rândul cercetătorilor privați și publici și al celor care le pun în aplicare.

Apelurile publice pentru ca societățile alimentare să adopte anumite standarde atunci când implementează sisteme de autoreglementare

Potențial, unele dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă societățile alimentare sunt nivelurile de neîncredere care vizează entitățile corporative. Brownell și Warner au propus recent recomandări pentru practici alimentare corporative responsabile. Într-un articol conex, Sharma et al. au solicitat un set de standarde care să fie adoptate de companiile alimentare atunci când acestea implementează sisteme de autoreglementare. PepsiCo consideră că mai multe sugestii făcute de autori au merite și ar trebui să fie puse în aplicare în cadrul companiilor alimentare și de băuturi. După cum a afirmat Sharma, politicile și standardele în domeniul alimentar ar trebui să aibă o bază științifică și să se bazeze pe constatările unor organisme științifice importante, cum ar fi IOM din SUA și OMS la nivel mondial. Brownell și Warner au dreptate când spun că este nevoie de o mai mare transparență în ceea ce privește finanțarea industriei pentru și relațiile cu oamenii de știință.

În plus, ar trebui dezvoltate coduri mai bune pentru lobby și advocacy. PepsiCo recunoaște că vor exista diferențe reale de opinie între susținătorii din interiorul și din afara industriei, care ar trebui să fie respectate și dezbătute pe baza beneficiului public general al acestora. Există multe domenii de incertitudine atunci când vine vorba de dezvoltarea politicii de nutriție, care necesită experimentare și abordări diverse. Nicăieri acest lucru nu este mai adevărat decât în ceea ce privește obezitatea. Oamenii de știință și factorii de decizie politică nu au găsit încă exemple la scară largă a ceea ce funcționează bine pentru a reduce obezitatea la nivelul populației, iar majoritatea studiilor clinice demonstrează că modificările timpurii ale greutății nu sunt menținute dincolo de un an.

Cum au spus Brownell et al, că este nevoie „să se combine abordările de responsabilitate personală și colectivă în moduri care să servească cel mai bine binelui public”. Valoarea autoreglementării este deosebit de mare în țările cu o capacitate de reglementare guvernamentală slabă sau absentă. Companiile alimentare își asumă din ce în ce mai multe angajamente publice în ceea ce privește obiectivele de reformulare, restricțiile de comercializare către copii și etichetarea. Organismele de audit independente ar trebui să monitorizeze angajamentele, iar rezultatele să fie făcute publice. De exemplu, Healthy Weight Commitment Foundation (HWCF) folosește Fundația Robert Wood Johnson (RWJ) ca organism de audit. Acest parteneriat între industrie, organizații non-profit și educatori își propune să reducă obezitatea în SUA până în 2015 și fiecare dintre platformele sale va fi evaluată independent de RWJ. În plus, companiile fac obiectul mai multor sisteme de monitorizare independente care includ Dow Jones Sustainability Index și Global Reporting Initiative. Rapoartele acestora către investitorii și comunitatea de afaceri creează stimulente pentru comportamente corporative pozitive, fiind în același timp critice față de altele care nu sunt apreciate de acționari și de investitorii pe termen lung.

.