Prusia Orientală

Prusia Orientală, germană Ostpreussen, fostă provincie germană delimitată, între Primul și Al Doilea Război Mondial, la nord de Marea Baltică, la est de Lituania și la sud și vest de Polonia și de orașul liber Danzig (azi Gdańsk, Polonia). După cel de-al Doilea Război Mondial, teritoriul său a fost împărțit între Uniunea Sovietică și Polonia.

Numele Prusia este de origine lingvistică de origine baltică; vechii săi locuitori, exterminați de cavalerii Ordinului Teutonic, se numeau Prusi. Când cavalerii au cucerit provincia poloneză Pomorze (Pomerania) în 1308, numele Prusia a fost extins spre vest la întregul teritoriu administrat de Ordinul Teutonic. În 1466, Polonia a recuperat Pomorze; și, între această dată și 1701 (când electorul de Brandenburg a devenit rege în Prusia), țara deținută direct de coroana Poloniei a fost numită Prusia regală, pentru a o deosebi de teritoriul păstrat de cavaleri ca vasali ai Poloniei. Aceasta din urmă a devenit un ducat secular (Prusia Ducală) în 1525 și a fost eliberată de sub suzeranitatea poloneză prin Tratatul de la Wehlau (1657). Din 1815, numele de Prusia Orientală a fost dat celei mai estice provincii din Regatul Prusiei. Granițele acestei provincii au rămas neschimbate până la Primul Război Mondial. Suprafața sa era atunci de 14.284 mile pătrate (36.995 km pătrați), iar populația sa în 1910 era de 2.064.175 de locuitori și era în mare parte luterană. Devenise de mult timp un bastion al Junkerilor prusaci, o aristocrație militară care deținea vaste proprietăți acolo.

În urma Tratatului de la Versailles (1919), teritoriul Memel (Klaipėda) a fost luat de la Germania (în 1924 a fost încorporat în Lituania); districtul Soldau (Dzialdowo) a fost dat Poloniei, în timp ce regența Marienwerder (Kwidzyn), care făcea parte din provincia Prusia de Vest, s-a alăturat Prusiei Orientale, acum separată teritorial de restul Germaniei prin Coridorul Polonez și Danzig.

După cel de-al Doilea Război Mondial, Prusia Orientală a fost împărțită între Polonia (partea sudică) și Uniunea Sovietică (partea nordică), granița trecând la nord de Goldap, Bartenstein (Bartoszyce) și Braunsberg (Braniewo). Cu excepția teritoriului Klaipėda, care a fost reincorporat în Lituania, partea de nord a fost încorporată în federația rusă și colonizată de ruși. Königsberg a devenit Kaliningrad, Insterburg a devenit Chernyakhovsk, iar Tilsit a devenit Sovetsk. În partea sudică au rămas aproximativ 400.000 de polonezi autohtoni, iar imigranții din Polonia de dinainte de 1939 i-au înlocuit pe germani, care fie au fugit în 1944, fie au fost expulzați după încheierea războiului.