Patton Oswalt poate că a câștigat bătălia KFC Bowl, dar nu a câștigat războiul

Acest articol este scris ca parte a seriei Eater’s Bowl Bowl Bowl, o celebrare a Super Bowl…. și a bolurilor.

În 2006, KFC a introdus Famous Bowl, un nume care a servit ca un semn de bun augur, sau poate doar ca o dorință, pentru ceea ce va deveni acest produs din meniu. În interiorul Famous Bowl trăia piureul de cartofi acoperit cu sos, porumb, brânză și bucățele de pui prăjit, o combinație de un singur bol care, la vremea respectivă, părea o nebunie. Eram obsedați de motivul pentru care era totul, ceea ce a determinat un director de marketing al KFC să explice conceptul de stratificare a aromelor. Cu toate acestea, logica părea dezgustătoare, nimănui nu i s-a părut mai mult decât comediantului Patton Oswalt.

Famous Bowl ar fi putut să nu se ridice la înălțimea numelui său dacă nu ar fi fost pentru piesa virală de standup a lui Oswalt despre el. A fost, totuși, o relație reciproc avantajoasă. Până în 2007, Oswalt lucra de aproape două decenii, reușind chiar să obțină un post regulat în serialul The King of Queens și să dea voce lui Remy în Ratatouille. Era în sfârșit o stea în ascensiune, lucru care s-a consolidat atunci când a lansat Werewolves and Lollipops, cel de-al doilea album de comedie al său, cu un riff remarcabil despre Famous Bowl și despre modul în care acesta reprezintă tot ce este depravat în psihicul american.

În piesa emblematică, Oswalt descrie o geneză ipotetică a bolului, în care unui client KFC i se recomandă diverse produse (porumbul crocant, piureul cremos, noul și amuzantul pui cu popcorn) și întreabă: „Poți să iei toate aceste produse alimentare și să le aduni într-un singur bol pentru mine?”. El joacă apoi rolul funcționarului confuz de la KFC: „Da, putem să le îngrămădim într-un castron, dar le putem aranja și pe o farfurie ca și cum ați fi un adult cu respect de sine și demnitate.”

„Acesta este cel mai popular produs al lor”, continuă Oswalt. „America a vorbit. Adunați-mi mâncarea într-un nenorocit de castron ca și cum aș fi un câine.” El glumește în continuare spunând că americanilor le-ar plăcea ca cina să le fie amestecată și injectată în artere (ceea ce sună aproape ca Soylent, suspensia nutritivă care a ajuns pe piață șapte ani mai târziu).

Pentru o vreme, să vorbești despre Oswalt era o invitație ca cineva să citeze pe larg fragmentul său Famous Bowl, iar orice castron putea fi supranumit o grămadă de eșecuri. În 2008, Oswalt chiar a încercat unul dintre boluri pentru A.V. Club, scriind că aproape că a sperat că îi va plăcea, dar că „s-a lăsat pe gât” și abia l-a putut termina. El continuă să asocieze conceptul de bol cu depresia (cu care Oswalt însuși se luptă), scriind: „Persoanele închise în casă, persoanele afectate de sindromul Prader-Willi și maniaco-depresivii” îngrămădesc tot ce vor să mănânce într-un bol de lături, iar „dacă încerci să faci o avere în industria alimentară și a băuturilor, acestea sunt cele trei categorii demografice pe care trebuie să le vizezi.”

Cu creșterea prânzului de birou, poanta lui Oswalt sună acum învechit. În timp ce enumeră ingredientele și evocă imagini de mizerie și neglijență, tot ce pot să mă gândesc este că un bol sună destul de atrăgător și că acum mi-e foame. Pasiunea lui chiar ar fi trebuit să șteargă Famous Bowl din meniurile de peste tot. Dar 13 ani mai târziu, abilitatea noastră de a comanda „pilaful de eșecuri într-un bol al tristeții” de la KFC rămâne, și rămâne populară.

2007, când Oswalt a lansat Werewolves and Lollipops, a fost un an foarte specific în domeniul alimentar. A fost anul în care Michael Pollan a publicat The Omnivore’s Dilemma (Dilema Omnivorului) și în care conversația despre sustenabilitate și mișcarea slow food a devenit mainstream. Whole Foods era în plină expansiune, se deschideau nesfârșite microberării și fiecare restaurant servea farfurii mici făcute cu produse organice. A fost, de asemenea, la trei ani după ce a apărut Supersize Me, și cu ani înainte ca pendulul să se întoarcă la lowbrow și fiecare bucătar să se laude cu mândrie despre dragostea lor pentru Dominos. Mâncarea rapidă era atât rea pentru tine, cât și un simbol al prostului gust. Deci, ca o cultură, eram pregătiți și gata să urâm bolul. Oswalt nu a fost singurul care l-a condamnat. În Time, Lisa Cullen a numit-o „o „bombă cu fundul mare, grasă și bine vândută” și a atribuit succesul acesteia faptului că americanii sunt „gurmanzi” și „ceea ce este mai rău, ne prefacem că nu suntem”. Este o evaluare care picură cu dispreț.

Dar dieta pe care Pollan a adoptat-o a fost (și încă este) inaccesibilă pentru majoritatea americanilor. Deși recesiunea nu lovise încă în mod oficial, în 2007 presiunile economice influențau un al doilea set de tendințe alimentare care îmbrățișau „confortul” și indulgența la prețuri accesibile. Recesiunea avea să aducă mișcarea camioanelor cu mâncare și omniprezența tater tots încărcate. Popularitatea televiziunii Food Network i-a inspirat pe oameni să fie mai creativi în propriile bucătării, indiferent de cât de sărăcăcios era ingredientul. Și un anumit tip de postură macho, inspirată de viziunea bucătarilor bărbați ca fiind „duri”, a dat naștere unor nebunii alimentare „epice” care îngrămădeau șuncă peste altă carne, o înăbușeau în brânză, puneau whisky în orice, fără să se vadă nici măcar o legumă, cu excepția cazului în care era o murătură prăjită.

Bucătarul a devenit recipientul perfect pentru aceste două aspecte. Pe partea lui Pollan, lanțurile fast-casual precum Sweetgreen (fondat în 2007) și Cava Grill au oferit boluri la aceeași viteză și portabilitate ca și McDonald’s, dar cu opțiuni aparent mai sănătoase. Bolul a devenit sinonim cu „sănătos” – cereale integrale în loc de pâine, verdețuri închise la culoare, ingrediente de sezon, pui la grătar crescut fără antibiotice. Mai recent, prințul Harry și Meghan Markle au servit „mâncare în boluri” la nunta lor, despre care BBC a susținut că ar fi mai ușor de mâncat în picioare decât aperitivele pe platou. În ceea ce privește partea mai puțin sofisticată, un bol fierbinte de amidon și carne și brânză este recunoscut pe scară largă ca fiind satisfăcător, ușor de preparat atât acasă, cât și într-o bucătărie Chipotle. Oswalt a avut neintenționat dreptate în ceea ce privește atractivitatea lor. În orice caz, bolurile semnifică confort și ușurință. Chiar dacă mănânci un caesar de varză cu varză de 15 dolari dintr-unul, este ceva ce poți ține aproape de piept în timp ce bagi mâncarea în gură cu furculița, ceva ce iartă abilitățile de aranjare a farfuriilor și aranjamentele artistice. Este liniștitor, fie că ai nevoie să fii liniștit pentru că ești deprimat sau ești falit sau ți-e foame sau ești ocupat.

„Respect de sine și demnitate”? În această economie?