Pasatul inventat al lui E.G. Marshall

Când actorul E.G. Marshall a murit în 1998 – vi-l amintiți în filmele 12 Angry Men și Interiors, precum și într-o serie de emisiuni TV, inclusiv The Defenders? – mass-media din întreaga lume a luat act. Ziarele și revistele au transmis multe amănunte despre viața lui Marshall: că s-a născut la 18 iunie 1910 (Variety), că era „de origine norvegiană” (Peoplemagazine), că numele său complet la naștere a fost Edda Gunnar Marshall (The Times of London) și că „a fost educat la Carlton College și la Universitatea din Minnesota” .

Multe dintre acestea erau greșite.

Eram interesat de rădăcinile lui Marshall din Minnesota, așa că am început o examinare a trecutului regretatului actor. Am descoperit că înregistrările de la tribunalul din comitatul Steele din Owatonna, Minnesota, îl menționau ca fiind născut la 18 iunie 1914, sub numele de Everett Eugene Grunz, fiul lui Charles și Hazel Grunz, care susțineau doar etnia germană, scoțiană, irlandeză și engleză. „Nu există strămoși norvegieni în familie, din câte știu eu”, am aflat de la Joe Grunz, cel mai tânăr și singurul frate supraviețuitor al lui Marshall, care locuia în Williams, Minn.

Familia Grunz s-a mutat din Owatonna în St. Paul când Marshall avea aproximativ opt ani și a urmat cursurile școlilor publice de acolo. Joe Grunz a speculat că este posibil ca fratele său să fi folosit o arteră aglomerată din St. Paul, Marshall Avenue, ca sursă de inspirație pentru numele său de scenă.

Apoi l-am contactat pe Eric Hillemann, un arhivist de la Carleton College din Northfield, Minn. (propria mea alma mater), care a petrecut mai mulți ani urmărind trecutul alunecos al actorului. „L-am văzut listat printre persoane care erau alumni bine-cunoscuți de la Carleton”, mi-a spus Hillemann. „I-am verificat dosarul prin arhivele centrale ale colegiului. Era clar că exista un mister în legătură cu el”. De fapt, nicio înregistrare de la Carleton nu sugera că Marshall ar fi fost vreodată student. În mod similar, arhiviștii de la Universitatea din Minnesota nu au reușit să găsească nicio urmă pe hârtie a unui student pe nume Everett Grunz sau Everett Marshall. „Din câte știu eu, el nu a mers la facultate”, a spus Joe Grunz.

Atunci cum au ajuns toate aceste informații false despre originile lui Marshall în presă? De-a lungul anilor, se pare că Marshall a furnizat el însuși informațiile editorilor unor lucrări de referință precum Who’s Who in America, Current Biography și Who’s Who in the Theatre. Când a murit, scriitorii de necrologuri din întreaga lume au consultat aceste surse, iar restul este (sau nu este) istorie. (Cărți precum The Encyclopedia of Hollywood Film Actors (Enciclopedia actorilor de film de la Hollywood) continuă să includă informațiile incorecte, la fel ca și intrarea lui Marshall pe Wikipedia.)

L-am întrebat pe Clifford Stevens, ultimul agent al lui Marshall, de ce actorul ar fi mințit în legătură cu trecutul său. „E.G. se simțea bine să fie misterios în legătură cu primii săi ani”, mi-a spus Stevens. „Nu că i-ar fi fost rușine de trecutul său. Pur și simplu îi plăcea să îl păstreze misterios”. O consecință tristă este că noii fani ai artei lui Marshall s-ar putea să nu cunoască niciodată adevărata poveste a vieții sale.