Of Kaiju and Men – On the Ending of Animorphs

Or: What Animorphs got right that Harry Potter got wrong.

Obvious massive spoilers ahead:

Așa că am răsfoit ultimele trei cărți din serie și trebuie să spun că, deși știam ce va urma, după ce am citit această serie în adolescență, chiar nu eram pregătit. Una e să citești această serie ca un oarecare elev de gimnaziu/liceu de-a lungul anilor în care seria a fost lansată. Evident, am făcut parte din acest grup demografic. Dar să o citesc acum, ca adult, până la capăt, în decurs de aproximativ șase luni și jumătate, să înțeleg toate subtilitățile, să pot aprecia mesajele pe care le transmite această serie. Acest final m-a lovit puternic.

Pentru că Pământul a fost salvat. Războiul s-a încheiat. Omenirea trăiește. Dar acești șase copii, Animorfii, nu au parte de finaluri fericite. Nu există întoarcere din acest război pentru ei. Dar nu e ca și cum această durere sufletească nu a fost câștigată ca serie. Tot ceea ce s-a întâmplat de-a lungul acestor cărți, toate deciziile pe care acești copii au fost forțați să le ia, dacă K.A. Applegate le-ar fi oferit tuturor un final fericit, sincer m-aș fi simțit înșelată, pentru că este anatema față de mesajul anti-război pe care această serie l-a creat.

Rachel a murit. Rachel era o războinică, singura dintre Animorfi care părea să se bucure de război. Nu era o sociopată, doar că era ceva în ea care i-ar fi făcut imposibil să meargă mai departe chiar dacă ar fi supraviețuit. Așa că ea ajunge să moară ca un erou. Urmează cu bună știință planul lui Jake, chiar dacă este speriată, chiar dacă nu vrea să moară. Dar o face și, încă o dată, face fapta murdară pe care Jake i-a cerut să o facă: îl ucide pe fratele lui Jake, vărul ei, Tom. De aceea, personajul ei are sens doar dacă accepți faptul că, probabil, l-a ucis pe David în The Return. Din acel moment, ea nu a mai avut nicio reținere în a ucide. L-a ucis pe acel Yeerk care voia doar să evadeze pentru a fi un nothlit. A fost dispusă să îl calce cu un camion pe acel ofițer militar nevinovat. Rachel nu era genul de persoană care ar fi putut supraviețui acestui război și să aibă o viață sănătoasă. Dar chiar și în moartea ei, era încă speriată: oare viața ei merita, se întreba ea; conta ea?

Moartea lui Rachel cam nimicește ultimele rămășițe de umanitate care îi mai rămăseseră lui Tobias. Nu e vorba că îi provoacă durere de om; el nu crește din asta, ci este complet distrus. Dar nu e vorba doar de faptul că Rachel a murit, ci și de faptul că Jake a trimis-o la moarte. Jake a trădat iluzia că Animorfii erau o familie, singura familie adevărată pe care Tobias o cunoscuse vreodată. Așa că moartea lui Rachel practic îl distruge atât de mult încât lasă în urmă adevărata familie pe care o mai avea: își abandonează mama Loren și unchiul Ax pentru a-și trăi viața ca un șoim. Are opțiunea de a deveni un nothlit uman, dar nu o face. Tobias a renunțat la umanitatea sa și la oameni în general.

Ax se întoarce la andalomiți și primește rangul militar de Prinț, ajunge să devină un erou și mai mare decât fratele său Elfangor. Este tot ceea ce și-ar fi putut dori sau la care ar fi putut tinde vreodată. Este respectat și admirat pe scară largă. Dar când andaluiții încep să-și desființeze guvernul militar și să revină la modul civil, Ax constată că nu poate face trecerea înapoi la viața normală. Nu poate să se întoarcă la familia sa și să își facă pur și simplu un cămin. Nu este clar dacă a devenit dependent de război, așa cum a devenit Rachel, dar este clar că războiul a devenit atât de mult o parte din el încât nu poate renunța la el. El urmărește ani de zile ultima forță Yeerk rămasă pentru că nu poate merge mai departe.

La început, Marco pare să fi fost cel care a trecut cu bine peste toate acestea. El absoarbe atenția și celebritatea care vin odată cu statutul de erou de război. Merge la talk-show-uri, semnează cărți și contracte de film. Își exploatează timpul petrecut în război pentru bani, astfel încât să devină milionar. Se înconjoară de femei frumoase. Își cumpără mai multe case, acest puști care a început serialul în mahalale. Dar devine evident că aceasta este o fațadă. Priviți cum reacționează la ceva atât de minor precum scăparea cheilor în piscină. Se transformă în homar. Marco s-a scufundat în celebritate și s-a înconjurat de chestii pentru că ceva în el este rupt iremediabil. Faima nu este suficientă pentru a o umple. Este gol și gol.

Cassie este probabil cel mai aproape de a reuși să meargă mai departe cu succes. Ea continuă să se transforme, să învețe despre animalele ei iubite. Îi ajută pe Hork-Bajir cei liberi. Și este evident că a trebuit să facă multă cercetare sufletească pentru a se împăca cu ceea ce a făcut în război. Își spune ei însăși, îi spune lui Jake și celorlalți de nenumărate ori că au făcut ceea ce trebuiau să facă, că, în calitate de victime, aveau dreptul să facă ceea ce au făcut asupritorilor lor. Chiar și cu această asigurare, însă, pare să nu fie ceva în care să creadă pe deplin. Vezi reacția ei atunci când Jake recunoaște că a făcut ceea ce a făcut nu pentru că era o victimă, ci pentru că, în mod clar, voia doar ca inamicul să sufere. Iar acest lucru creează o ruptură între ea și Jake. Ei nu ajung să fie cuplul fericit. Ea trece la altcineva. Și asta este descris ca fiind în regulă, deși sfâșietor.

Și mai este și Jake. Jake, care a fost pur și simplu incapabil să își revină după ce familia lui a fost luată drept controlori, care a fost în cele din urmă incapabil să aibă greutatea conducerii pe umeri fără ca aceasta să îl consume. Jake, care a ordonat bombardarea bazinului Yeerk. Jake, care l-a manipulat și l-a tratat pe aliatul său Erek King ca pe o proprietate. Jake, care a ordonat moartea fratelui său și și-a trimis verișoara la moarte. Jake, care i-a aruncat pe Animorfii auxiliari, un grup de copii cu dizabilități, în prima linie ca carne de tun, ceea ce a dus la moartea fiecăruia dintre ei. Jake, care a comis un genocid împotriva a șaptesprezece mii de Yeerks neajutorați din răzbunare. Jake, care a devenit insensibil la lume din cauza acțiunilor sale. Jake, care nu se poate bucura nici măcar de curtea marțială a lui Visser Trei pentru că își dă seama că și el este un criminal de război. Jake, care știe că, așa cum Alloran va fi cunoscut pentru totdeauna ca Măcelarul din Hork-Bajir, nici el nu poate scăpa de acțiunile sale. Jake, Ucigașul Yeerk.

Ce ne conduce la infamul final cu cliff-hanger. Dar să fim realiști, nu există nici un cliff hanger. După ce Ax este capturat de un nou inamic cunoscut doar sub numele de The One, Jake îi reunește pe Tobias și Marco pentru o misiune de salvare. Și te gândești că acest lucru ar putea să se desfășoare ca un tropar tipic, eroi de război care se reunesc pentru o ultimă misiune, pentru o ultimă urare pentru a se încheia pe o notă mare. Dar, deși nu mă îndoiesc că Jake vrea cu adevărat să îl salveze pe Ax, este evident adevăratul motiv pentru care se duce: vrea atât de mult să îndrepte ceea ce a greșit. Crede că aceasta este șansa lui de a se răscumpăra, de a nu cădea din nou în capcanele războiului care l-a făcut să meargă împotriva a tot ceea ce Animorfii credeau că au crezut.

Dar în cele din urmă? Este 99% probabil ca Ax să fi fost deja mort, absorbit de The One. Jake își izbește nava de nava Blade. Este imposibil ca el, Marco și Tobias să fi supraviețuit la asta. Cititorul trebuie să accepte că nu a existat o ultimă urare. Toți tinerii eroi, cu excepția lui Cassie, sunt morți. Jake, în disperarea sa de a-și îndrepta greșelile, își ucide prietenii și se sinucide.

Și asta se simte incredibil de gol. Este dur și neiertător. Dar, așa cum am spus mai sus, a fost meritat. Dacă Animorfii ar fi mers mai departe și ar fi trăit vieți fericite și necomplicate, cât de lipsit de respect ar fi fost acest final? Comparați acest final cu cel din seria Harry Potter. Poate că Rowling nu a avut scrupule să ucidă personaje secundare în ultima carte, dar favoriții ei, Trioul de Aur și interesele lor amoroase, nu au fost niciodată în pericol. Harry, Hermione și Ron au ieșit din război în mare parte intacți. Ajung să se căsătorească la ieșirea din liceu cu persoana cu care au fost însurați de la început. Rowling nu s-a implicat în mesajul ei. Războiul nu pare să aibă niciun efect de durată asupra eroilor. Băieții buni îi înving pe cei răi. Ei nasc copii și au parte de finaluri fericite. Nu există daune de durată. Ceea ce, dacă nu ești dispus să-ți duci mesajul până la capăt, de ce să te deranjezi?