Navigație

Despre cometa Halley

Cometa Halley pe tapiserie Bayeux

Halley este importantă deoarece a fost prima cometă periodică care a fost recunoscută. Chiar și în prezent, este încă singura cometă strălucitoare a cărei orbită este bine cunoscută. Cu toate acestea, ea se deosebește de majoritatea cometelor periodice prin faptul că parcurge un traseu mult mai lung și mai lent în jurul Soarelui. Cometa călătorește în direcția opusă (retrogradă) planetelor de-a lungul unei orbite eliptice uriașe care o poartă dincolo de orbita lui Neptun. Un circuit în jurul Soarelui durează 76 de ani pentru a fi parcurs.

Este atât de strălucitoare încât a fost văzută și înregistrată de mii de ani – cel puțin din 240 î.Hr. De exemplu, apariția din 1066 este arătată în faimoasa Tapiserie Bayeux, care consemnează invazia normandă a Angliei, în timp ce revenirea din 1301 l-a inspirat pe artistul florentin Giotto di Bondone să o includă în tabloul său cu Magii care îl vizitează pe pruncul Iisus.

Cometa Halley văzută de pe Pământ

Comet Halley a fost vizibilă cel mai recent în 1986. Sonda spațială Giotto a ESA a făcut parte dintr-o armată internațională de nave spațiale trimise pentru a studia cometa la acea vreme. Giotto a obținut fotografii de aproape ale nucleului lui Halley, care, contrar așteptărilor, a fost descoperit a fi foarte întunecat – mai întunecat decât cărbunele, de fapt, ceea ce îl face unul dintre cele mai întunecate obiecte din Sistemul Solar. Nucleul lui Halley, care are aproximativ 16 x 8 x 8 km, are o densitate scăzută, ceea ce indică faptul că este probabil poros. În concluzie, Halley este o cometă mare, activă, cu o orbită bine definită și regulată. Acest lucru o caracterizează ca fiind destul de neobișnuită printre comete. Halley va fi vizibilă data viitoare când se va apropia de Soare în 2061.

Edmond Halley
(Biblioteca RAS, Londra)

În comparație cu majoritatea cometelor, 1P/Halley nu poartă numele persoanei care a descoperit-o. În schimb, este numită în onoarea astronomului englez din secolul al XVII-lea Edmond Halley (1656-1742). Folosind noua teorie a gravitației publicată de Isaac Newton, Halley a calculat orbitele mai multor comete și a făcut sugestia revoluționară că cometa strălucitoare observată în 1682 era același obiect înregistrat anterior în 1531 și 1607. Teoria sa s-a dovedit a fi corectă atunci când, așa cum a prezis, cometa a revenit în mod corespunzător încă o dată în 1758.

.