Migdalele nu sunt chiar atât de însetate

Un nou studiu finanțat de Almond Board of California (ABC) arată că amprenta de apă a uneia dintre culturile emblematice ale statului – sau cel puțin cea formată din copaci – este considerabil mai mică decât cifra vehiculată în prezent.

Nu numai că a arătat că beneficiile dietetice și economice sunt mai mari decât pentru apa necesară pentru a le produce, studiul a constatat, de asemenea, că amprenta de apă a migdalelor cultivate în California este mai mică decât o medie globală raportată inițial.

Cel mai recent studiu, „Water-Indexed Benefits and Impacts of California Almonds”, publicat în aprilie în Journal of Ecological Indicators, a folosit metode de modelare care nu sunt utilizate în prezent pentru a cuantifica amprenta de apă a migdalelor cultivate în California.

Cercetarea în jurul amprentei de apă este crucială pentru călătoria de sustenabilitate a comunității migdalierelor din California și pentru a ajuta la o mai bună înțelegere a oportunităților de îmbunătățire ulterioară, potrivit lui Richard Waycott, președintele și directorul executiv al Almond Board of California.

În timp ce cercetarea amprentei de apă servește ca o bază excelentă pentru îmbunătățirea continuă, este o abordare teoretică bazată pe un singur număr, modelarea, inclusiv apa maximă necesară pentru cultivarea migdalilor. În practică, cultivatorii de migdale raportează că folosesc cu aproximativ 25% mai puțină apă decât arată modelele.

Amprentele de apă sunt calculate folosind o metodologie globală standard pentru a estima cantitatea totală teoretică de apă folosită pentru a produce un produs sau o cultură – în acest caz, migdalele.

În timp ce calculele privind amprenta de apă sunt utile pentru comparații între diferite culturi, acestea se bazează pe modele teoretice, nu pe date raportate de cultivatori.

„Modelarea se bazează pe calcularea cantității maxime de apă necesare pentru a cultiva migdalii”, a declarat Gabriele Ludwig, director, ABC Sustainability and Environmental Affairs. „Dar, în practică, cultivatorii de migdale folosesc, în general, cu aproximativ 25% mai puțină apă decât arată modelele.”

Cultivatorii s-au angajat să economisească
Prin intermediul Programului de sustenabilitate a migdalelor din California (CASP), cultivatorii de migdale din California la nivel de stat raportează că își irigă livezile cu 36 de centimetri de apă, în medie, pe an. Prin comparație, calculul amprentei de apă albastră a migdalelor se bazează pe evapotranspirația medie anuală (ET) la nivel de stat pentru migdale: 47 acre-inch.

După cum se spune mai simplu, apa verde provine din precipitații, apa albastră provine din surse de apă aplicate sau gestionate, cum ar fi irigarea, iar apa gri este cantitatea teoretic necesară pentru a dilua orice impact al poluării asupra apelor de suprafață și subterane din procesele de producție.

„Este diferența dintre un sistem model și modul în care funcționează în viața reală”, spune Ludwig.

Sau, după cum afirmă mai departe Ludwig, este diferența dintre o măsurătoare și o proiecție, un număr real și unul smuls din aer.

„Cultivatorii de migdale și-au demonstrat angajamentul continuu față de utilizarea responsabilă și eficientă a apei prin practici avansate bazate pe cercetarea științifică”, spune ea. „Industria migdalului din California a început să investească în cercetare în 1982 pentru a determina dacă o nouă metodă de irigare – microirigarea – ar putea funcționa în livezile de migdale. Astăzi, aproape 80% din livezile de migdale folosesc tehnologia de micro irigare, în comparație cu media de stat de 42% din ferme.”

Ceea ce este uimitor este cât de mulți oameni cred că este pur și simplu un fapt că migdalele folosesc apa în proporție de un galon egal o nucă. Nu este adevărat?

„Este complicat”, spune Ludwig cu un oftat audibil. „Este o problemă complicată de comunicare, totul cauzat de un articol al lui Mother Jones.”

În acel an, revista de stânga a publicat cifra, care a fost repetată atât de des în atât de multe mijloace de comunicare încât mulți oameni au ajuns să o considere un simplu fapt.

Stimarea actuală aABC, de asemenea înrădăcinată în fapte, nu este neașteptat de mult mai mare. Dar Mother Jones a folosit doar o parte din date pentru a ajunge la proiecțiile sale de utilizare.

„Ne luptăm pentru că (acea cifră de 1 milion de dolari) se bazează doar pe o parte din ceea ce se întâmplă”, spune ea. „Înțelegeți de ce este atât de complicat?

Ce cantitate de apă este cea mai bună?
Pe baza CASP, cultivatorii de migdale din California raportează că își irigă livezile cu 36 de centimetri de apă, în medie, pe an. Prin comparație, calcularea amprentei de apă albastră a ABC se bazează pe evapotranspirația medie anuală (ET) la nivel de stat pentru migdale: 47 acre-inch.

Înseamnă acest lucru că producătorul mediu de migdale folosește cu 11 inch prea puțină apă?

Nu, spune Ludwig, sunt multe lucruri care intră în calcul: 1) Mai multă umiditate care provine din adâncime; 2) Perioadele din an în care cultivatorii nu irigă până la ET din cauza recoltei și a altor practici, 3) Cultivatorii irigă insuficient și 4) Marea dezbatere cu privire la cât de multă apă este de fapt cea mai bună pentru copac.

Ludwig crede că cultivatorii de migdale au fost nedreptățiți, deoarece cultura lor primește atât de multă atenție. Ea a fost cu siguranță una dintre marile povești de succes din agricultura modernă. Puține culturi au cunoscut o creștere atât de mare a dimensiunilor recoltelor în timp ce prețurile au rămas ridicate. Ea se uită la istorie pentru a afla răspunsul.

Până la cea mai recentă secetă, ultima secetă gravă din California a fost în anii 1980. De asemenea, o cultură ajunsese atunci la 1 milion de hectare – bumbacul.

„Erau băieții răi”, spune ea. „Vă amintiți asta. Ei au fost băieții răi și o mare parte se reduce la asta, la căutarea unui țap ispășitor.” ●