Maine și-a obținut coroana nordică

De Will Grunewald

Din numărul nostru din februarie 2020

Una singură victimă în bătălia de la Caribou – și în tot Războiul Aroostook – a fost un urs. La sfârșitul anului 1838, tăietori de lemne din New Brunswick au fost văzuți tăind copaci în apropiere de Caribou, care, la acea vreme, se afla într-un vast teritoriu revendicat atât pentru SUA, cât și pentru Canada, aflată sub stăpânire britanică. O bandă de tăietori de lemne din Maine a sosit pentru a-i înfrunta pe cei din New Brunswick. Ambele părți erau înarmate. În timpul impasului care a urmat, un urs negru speriat a atacat mai mulți canadieni, care l-au împușcat mortal. Auzind focuri de armă, americanii au început și ei să tragă, dar combatanții s-au dispersat rapid.

O astfel de nenorocire a fost tipică pentru lunga dispută de frontieră. Când Maine a comandat un recensământ în regiunea disputată, oficialii canadieni l-au confiscat pe recenzor. Când Maine a trimis o poteră pentru a aresta tăietorii de lemne canadieni, tăietorii de lemne i-au capturat pe liderii poștei. Când New Brunswick a trimis un comandant militar pentru a ordona milițienilor din Maine să părăsească teritoriul, milițienii l-au luat prizonier. Și așa mai departe. Cercetătorii au fost tentați să își amintească ostilitățile întâmplătoare ca pe un fel de farsă trăsnită.

„Episodul a fost privit de istorici cu multă veselie”, a scris profesorul Thomas Le Duc în American Historical Review în 1947, notând că conflictul este uneori numit Războiul Porcului și Fasolei, probabil o referire glumeață la dieta din pădurile nordice. Cu toate acestea, Le Duc a susținut că cauzele au fost mai complexe și că rezultatele au avut mai multe consecințe decât se înțelege în mod obișnuit, iar de-a lungul anilor, el și alți istorici au elaborat o imagine mai completă a Războiului Aroostook.

Disputa de frontieră a pornit de la o tradiție colonială europeană consacrată în timp: trasarea de linii aiurea pe o hartă. În timpul discuțiilor din cadrul tratatului de la Paris pentru a pune capăt Războiului Revoluționar, delegații americani și britanici au definit granița estică dintre SUA și Canada ca fiind „unghiul format de o linie trasată spre nord de la izvorul râului Sfânta Cruce până la înălțimi; de-a lungul înălțimilor menționate, care separă râurile care se varsă în râul St. Lawrence de cele care cad în Oceanul Atlantic, până la capătul cel mai nord-vestic al râului Connecticut”. A urmat multă confuzie.

Episodul a fost privit de istorici cu multă veselie.

În primul rând, nimeni nu știa care dintre mai multe râuri era Sfânta Cruce, un nume care căzuse în desuetudine, dar un comitet bilateral a rezolvat problema în 1792. „Ținuturile înalte” care formau marginea nordică a statului Maine s-au dovedit a fi mai dificil de stabilit, din cauza faptului că nu existau. În schimb, britanicii au susținut că Canada se întindea spre sud, dincolo de râul Aroostook, până la Mars Hill, iar locuitorii din Main au stabilit linia de demarcație la 160 de kilometri mai la nord, pe cealaltă parte a Văii St. John. În total, 12.000 de mile pătrate atârnau în balanță, aproximativ suprafața Rhode Island și Massachusetts la un loc.

Majoritatea locuitorilor din Main erau dispuși să riște războiul pentru acel pământ, în mare parte pentru că economia se prăbușise la sfârșitul anilor 1830, iar studiile din jurul râului Aroostook descoperiseră recent soluri bogate, ideale pentru agricultură și depozite de minerale extractibile. Se părea că perspectivele economice ale statului se aflau în nord. Între timp, interesul britanic era în primul rând militar: păstrarea unei rute de aprovizionare terestră de la Halifax, prin valea St. John, până la Quebec, care să conecteze coloniile canadiene interioare la coastă atunci când gheața făcea ca St. Lawrence să fie imposibil de navigat în timpul iernii.

Tensiunile au atins punctul culminant în februarie 1839, după ce legislativul statului a trimis miliția și Congresul a pus deoparte 10 milioane de dolari pentru această cauză. Dar președintele Martin Van Buren nu dorea o luptă, așa că l-a trimis pe respectatul general Winfield Scott pentru a ajunge la o detensionare, câștigând timp pentru ca Washingtonul și Londra să găsească o soluție de durată. Trei ani mai târziu, secretarul de stat Daniel Webster și Alexander Baring, primul baron Ashburton, au finalizat granițele statului Maine printr-un tratat, creând ceea ce astăzi este cunoscut sub numele de „coroana” statului: aproximativ 7.000 de mile pătrate de teritoriu nordic, care include prețioasa vale a râului Aroostook, centrul culturii cartofului din zilele noastre. Marea Britanie și-a păstrat ruta terestră, iar Canada, care a devenit autonomă câteva decenii mai târziu, a primit 5.000 de mile pătrate din zona disputată.

Niciuna dintre părți nu a fost foarte mulțumită. Un senator l-a acuzat pe Webster că a transformat Maine într-un „stat abandonat și condamnat”, în timp ce un parlamentar i-a conferit baronului Ashburton porecla de „Earl Surrender”. În mod ironic, o cartografie neclară, după ce a declanșat toată mizeria, a ajutat la păstrarea Tratatului Webster-Ashburton. Webster avea în secret în posesia sa hărți care păreau să confirme pretențiile britanice. Proveniența și fiabilitatea lor erau suspecte, dar, în spatele ușilor închise, Webster le-a folosit pentru a-i convinge pe oficialii din Maine și pe senatorii americani că a încheiat o înțelegere favorabilă. Între timp, la Londra, o veche hartă regală părea, în schimb, să susțină revendicarea americană, ceea ce i-a liniștit pe criticii lui Ashburton din Parlament.

Și, deși scopul principal al negocierilor dintre Webster și Ashburton a fost să rezolve problemele de la frontiera superioară a statului Maine, acordul rezultat a continuat să abordeze alte probleme de frontieră până la vest, în Munții Stâncoși, contribuind la amiabilitatea care domnește acum la cea mai lungă graniță comună din lume. În 1913, James L. Tryon, directorul din New England al Societății Americane pentru Pace, a scris un articol în care îi încuraja pe americani să sărbătorească anul următor ca „centenar al păcii” între SUA și Canada, de la sfârșitul Războiului din 1812, fără a lua în considerare Războiul din Aroostook și alte tensiuni ocazionale. Având în vedere, în retrospectivă, că, la momentul scrierii articolului lui Tryon, Europa se afla în pragul primului dintre cele două războaie mondiale declanșate de disputele teritoriale, punctul său de vedere pare cu atât mai semnificativ. „Fie ca toate animozitățile să fie uitate”, a îndemnat el, „iar memoriile conflictelor noastre nefericite să lase locul bucuriei pentru lunga noastră perioadă de fraternitate și pace.”

Timelines este o rubrică lunară specială de istorie care celebrează bicentenarul Maine din 2020.