Henry George
Henry George, (n. 2 septembrie 1839, Philadelphia, Pennsylvania – decedat la 29 octombrie 1897, New York City, New York), reformator funciar și economist care, în Progres și sărăcie (1879), a propus impozitul unic: ca statul să impoziteze toate rentele economice – venitul din utilizarea terenurilor goale, dar nu și din îmbunătățiri – și să elimine toate celelalte impozite.
Biblioteca Congresului, Washington, D.C.
Abandonând școala înainte de a împlini 14 ani, George a lucrat timp de doi ani ca funcționar la o casă de importuri și apoi a plecat pe mare, navigând spre Australia și India. Întors în Philadelphia în 1856, a învățat dactilografierea, iar în 1857 s-a înrolat ca steward pe o navă de faruri, Shubruck, care urma să presteze servicii pe coasta Pacificului. A părăsit nava în San Francisco pentru a se alătura goanei după aur din Canada, unde, însă, a ajuns prea târziu. În 1858 s-a întors în California. Acolo a lucrat pentru ziare și a luat parte la politica Partidului Democrat până în 1880. În acest timp, și-a dezvoltat abilitățile de scriitor și oratoric, dar fără a obține prea mult succes financiar. După ani de angajare intermitentă ca tipograf și cinci ani ca redactor la mai multe ziare, inclusiv la San FranciscoChronicle, în 1871 el și doi parteneri au înființat San Francisco Daily Evening Post, dar dificultățile de creditare i-au forțat să îl închidă în 1875.
George a eșuat în mai multe încercări de a obține o funcție electivă,dar în 1876 a obținut o numire politică ca inspector de stat al contoarelor de gaz, ceea ce i-a permis să lucreze la Progress and Poverty, care a surprins spiritul de nemulțumire care apăruse în urma depresiunii economice din 1873-78. Această carte populară a fost tradusă în multe limbi. Voga ei a fost sporită de broșurile lui George, de contribuțiile sale frecvente la reviste (în special Frank Leslie’s Illustrated Newspaper) și de turneele sale de prelegeri atât în Statele Unite, cât și în Insulele Britanice.
În timp ce observa economia americană din anii 1870, George s-a întrebat de ce bogăția tot mai mare a țării părea să fie mereu însoțită de o sărăcie tot mai mare. În Progress and Poverty, el a scris:
Vreau să spun că tendința a ceea ce numim progres material este în nici un caz de a îmbunătăți condiția clasei cele mai de jos în ceea ce privește elementele esențiale ale unei vieți umane sănătoase și fericite. Ba chiar mai mult, că este și mai mult de a deprima și mai mult condiția clasei celei mai de jos…. Este ca și cum o imensă curea ar fi forțată, nu sub societate, ci prin societate. Cei care se află deasupra punctului de separare sunt ridicați, dar cei de jos sunt striviți în jos.
Credea că a găsit răspunsul la întrebarea sa în studiul său privind creșterea prețurilor la terenurile din California ca urmare a construirii căii ferate transcontinentale. Ca bază pentru argumentul său, George a dat un nou sens doctrinei ortodoxe, sau „ricardiene” (după economistul englez David Ricardo), a chiriei. El a aplicat legea randamentelor descrescătoare și conceptul de „marjă de productivitate” doar la pământ. El a argumentat că, din moment ce progresul economic implică o penurie tot mai mare de terenuri, proprietarul funciar inactiv obținea profituri din ce în ce mai mari în detrimentul factorilor productivi, respectiv munca și capitalul. Această rentă economică nemeritată, susținea el, ar trebui să fie impozitată de stat. George a preconizat că venitul anual al guvernului din acest „impozit unic” ar fi atât de mare încât ar exista un surplus pentru extinderea lucrărilor publice. Argumentul său economic a fost întărit și dominat de un apel umanitar și religios.
Remediul specific al lui George nu a avut niciun rezultat practic semnificativ și puțini economiști de renume l-au susținut. Criticii au observat că impozitele pe valoarea siturilor pot reduce motivația de a face siturile valoroase, slăbind astfel intenția impozitului. Cu toate acestea, accentul puternic pus de George pe „privilegii”, cererea sa de egalitate de șanse și analiza sa economică sistematică s-au dovedit a fi un stimulent pentru o reformă ordonată.
George s-a mutat la New York în 1880. În 1886 a devenit candidatul la primărie al forțelor reformatoare. Într-o competiție spectaculoasă, a pierdut cu greu în fața candidatului democrat, Abram Stevens Hewitt, și a terminat cu un avans substanțial în fața candidatului republican, Theodore Roosevelt.
.
Leave a Reply