Geoffrey de Monmouth

Structurarea și conturarea miturilor lui Merlin și Arthur de către Geoffrey a generat o popularitate vastă a acestora, care continuă și astăzi, iar el este considerat în general de către cercetători ca fiind principalul întemeietor al canonului arthurian. Efectul Istoriei asupra legendei regelui Arthur a fost atât de vast încât operele arthuriene au fost clasificate ca fiind „pre-galfridiene” și „post-galfriene”, în funcție de faptul dacă au fost sau nu influențate de el.

Historia Regum BritanniaeEdit

Geoffrey a scris mai multe lucrări în latină, limba de învățătură și literatură în Europa în perioada medievală. Principala sa lucrare a fost Historia Regum Britanniae (Istoria regilor Britaniei), lucrarea cea mai bine cunoscută de cititorii moderni. Aceasta relatează pretinsa istorie a Marii Britanii, de la prima sa colonizare de către Brutus din Troia, un descendent al eroului troian Enea, până la moartea lui Cadwaladr în secolul al VII-lea, cuprinzând invaziile lui Iulius Cezar în Marea Britanie, regii Leir și Cymbeline, precum și una dintre cele mai timpurii narațiuni dezvoltate despre Regele Arthur.

Geoffrey susține în dedicația sa că această carte este o traducere a unei „cărți antice în limba britanică care relata în mod ordonat faptele tuturor regilor Britaniei”, dăruită de Walter, arhidiacon de Oxford, dar istoricii moderni au respins această afirmație. Cu toate acestea, este probabil ca arhidiaconul să-i fi furnizat lui Geoffrey unele materiale în limba galeză care au contribuit la inspirarea operei sale, deoarece poziția și cunoștințele lui Geoffrey nu i-ar fi permis să fabrice o astfel de afirmație în mod direct. O mare parte din lucrare se bazează pe Historia Britonum, o compilație istorică galeză-latină din secolul al IX-lea, pe Istoria ecleziastică a poporului englez a lui Bede și pe polemica De Excidio et Conquestu Britanniae a lui Gildas din secolul al VI-lea, completată cu materiale din tradiția orală bardică și tratate genealogice și înfrumusețată de propria imaginație a lui Geoffrey. Într-un schimb de materiale manuscrise pentru propriile lor istorii, Robert de Torigny i-a dat lui Henry de Huntingdon o copie a Istoriei, pe care atât Robert cât și Henry au folosit-o în mod necritic ca istorie autentică și ulterior au folosit-o în propriile lor lucrări, prin care ficțiunile lui Geoffrey au ajuns să fie încorporate în istoria populară.

Istoria regilor Britaniei este acum considerată de obicei un fals literar care conține puțină istorie fiabilă. Acest lucru i-a determinat de atunci pe mulți cercetători moderni să fie de acord cu William de Newburgh, care a scris în jurul anului 1190 că „este destul de clar că tot ceea ce a scris acest om despre Arthur și succesorii săi, sau chiar despre predecesorii săi de la Vortigern încoace, a fost inventat, în parte de el însuși și în parte de alții.”

Alți contemporani au fost la fel de puțin convinși de Istoria lui Geoffrey. De exemplu, Giraldus Cambrensis relatează experiența unui om posedat de demoni: „Dacă spiritele rele îl asupreau prea mult, i se punea pe piept Evanghelia Sfântului Ioan, când, ca niște păsări, ele dispăreau imediat; dar când cartea era îndepărtată, iar în locul ei era înlocuită cu Istoria Britanicilor de „Geoffrey Arthur”, ele reapăreau instantaneu în număr mai mare și rămâneau mai mult timp decât de obicei pe corpul său și pe carte.”

Opera majoră a lui Geoffrey a fost totuși larg răspândită în întreaga Europă occidentală medievală; Acton Griscom a enumerat 186 de manuscrise existente în 1929, iar altele au fost identificate de atunci. Ea s-a bucurat de o viață ulterioară semnificativă într-o varietate de forme, inclusiv traduceri și adaptări, cum ar fi Roman de Brut anglo-normand al lui Wace, Brut din engleza medie a lui Layamon și mai multe versiuni anonime din galeza medie cunoscute sub numele de Brut y Brenhinedd („Brut of the Kings”). unde a fost în general acceptată ca fiind o relatare adevărată.

În 2017, Miles Russell a publicat rezultatele inițiale ale Proiectului Lost Voices of Celtic Britain (Vocile pierdute ale Britaniei celtice) înființat la Universitatea Bournemouth. Principala concluzie a studiului a fost că Historia Regum Britanniae pare să conțină fapte arheologice demonstrabile semnificative, în ciuda faptului că a fost compilată la multe secole după perioada pe care o descrie. Geoffrey pare să fi reunit o masă disparată de materiale sursă, inclusiv folclor, cronici, liste de regi, tabele dinastice, povești orale și poeme de laudă bardice, dintre care unele au fost iremediabil denaturate sau corupte. Făcând acest lucru, Geoffrey a exercitat un control editorial considerabil, masând informațiile și eliminând aparentele inconsecvențe pentru a crea o singură narațiune măreață care să alimenteze narațiunea preferată a conducătorilor normanzi ai Britaniei. Se poate demonstra că o mare parte din informațiile pe care le-a folosit provin din două surse distincte:

• poveștile eroice, transmise oral, ale Catuvellauni și Trinovantes, două triburi în esență preromane care locuiau în centrul sud-estul Britaniei chiar la sfârșitul Epocii Fierului;
• listele regale ale unor importante dinastii postromane care au condus teritorii din vestul Britaniei.

Întinzând acest material sursă, ciopârțindu-l, schimbându-l și reeditându-l în acest proces, Geoffrey a adăugat nu doar propriile ficțiuni, ci și informații suplimentare culese din istoriile romane ulterioare și, de asemenea, din cele ale scriitorilor din Evul Mediu Întunecat și din Evul Mediu timpuriu, cum ar fi Gildas și Bede.

Alte scrieriEdit

Cea mai veche scriere a lui Geoffrey a fost probabil Prophetiae Merlini (Profețiile lui Merlin) pe care a scris-o înainte de 1135 și care apare atât independent, cât și încorporată în The History of the Kings of Britain (Istoria regilor Britaniei). Aceasta constă într-o serie de propoziții profetice obscure atribuite lui Merlin, pe care a pretins că le-a tradus dintr-o limbă nespecificată.

Cea de-a treia lucrare atribuită lui Geoffrey este poemul hexametric Vita Merlini (Viața lui Merlin), bazat mai mult pe materiale tradiționale despre Merlin decât celelalte lucrări. Aici el este cunoscut sub numele de Merlin al pădurilor (Merlinus Sylvestris) sau Merlin scoțian (Merlinus Caledonius) și este portretizat ca un bătrân care trăiește ca un proscris nebun și îndurerat în pădure. Povestea este plasată la mult timp după intervalul de timp al lui Merlin din Istorie, dar autorul încearcă să sincronizeze operele cu referiri la relațiile anterioare ale profetului nebun cu Vortigern și Arthur. Vita nu a circulat pe scară largă, iar atribuirea lui Geoffrey apare doar într-un singur manuscris de la sfârșitul secolului al XIII-lea, dar conține elemente recognoscibile galfridiene în construcția și conținutul său, iar majoritatea criticilor o recunosc ca fiind a sa.

.