Filovirus

Filovirus, orice virus care aparține familiei Filoviridae. Filovirusurile au virioni înveliți (particule de virus) care apar sub forma unor filamente alungite în mod variabil care au un diametru de aproximativ 80 nm (1 nm = 10-9 metri) și, în general, o lungime cuprinsă între 650 și 1.400 nm. Virionii sunt pleomorfi (cu formă variabilă) și conțin o nucleocapsidă elicoidală, care constă într-un înveliș proteic, sau capsidă, și care conține acizii nucleici virali. Genomul filovirusului este alcătuit dintr-un singur șir de ARN (acid ribonucleic) cu sens negativ, cu o lungime de aproximativ 19 kilobaze, și o ARN polimerază endogenă. Învelișul lipoproteic al virionului conține un singur tip de glicoproteină, care se proiectează de pe suprafața virionului și servește drept antigen care se leagă de receptorii de pe celulele gazdă, facilitând astfel procesul de infectare virală. (Antigenele sunt proteine străine capabile să stimuleze un răspuns imunitar în organismele infectate.)

Filoviridae este formată din două genuri, Marburgvirus și Ebolavirus. Prima tulpină de Marburgvirus a fost descoperită în 1967, când a fost transportată împreună cu maimuțe importate în Marburg, Germania, și a provocat o epidemie mortală. Prima tulpină de Ebolavirus a fost descoperită în 1976, luându-și numele de la râul Ebola din nordul bazinului Congo din Africa Centrală, unde a apărut pentru prima dată. Speciile tip includ virusul Marburg de tip Marburg din Lacul Victoria și ebolavirusul Ebola de tip Zaire. Alte patru specii de Ebola au fost caracterizate: Reston ebolavirus, Sudan ebolavirus, Taï Forest ebolavirus și Bundibugyo ebolavirus.

Filovirusurile sunt limitate în principal la regiunile din Africa centrală, de est și de vest. Acestea se numără printre cei mai periculoși agenți patogeni umani cunoscuți, provocând febre hemoragice extrem de fatale; unele tulpini de Ebolavirus provoacă moartea la 50 până la 90 la sută dintre victime. Filovirusurile pot provoca, de asemenea, boli la primate.

Originea epidemiilor de filovirus rămâne neclară. Tulpinile Marburg și Ebola au fost descoperite la diferite specii de lilieci de fructe. Marburgvirusul a fost izolat de la liliacul fructifer din Lumea Veche Rousettus aegyptiacus, care trăiește în zone din întreaga Africă subsahariană. Se bănuiește că această specie servește drept rezervor pentru virus și poate fi responsabilă de apariția unor focare de boală Marburg la om.