David Packard

David Packard a fost co-fondator al Hewlett-Packard, o afacere de pionierat care a accelerat multe dintre cele mai mari realizări tehnologice ale Americii în secolul XX. Un proeminent funcționar public și filantrop, a fost un important finanțator al eforturilor de conservare, al grupurilor de reflecție în domeniul politicilor publice și al universității sale, Stanford University.

Packard s-a născut în Pueblo, Colorado, în 1912. De la o vârstă fragedă, a fost fascinat de știință. Bazându-se pe Enciclopedia Mondială a Cărților, el s-a îndeletnicit cu chimia, pregătindu-și propriile explozibili de casă – până când aproape că și-a zburat degetul mare stâng. (De atunci încolo, tânărul David a preferat să se joace cu aparate de radio cu cristale fabricate manual). Când a ajuns la liceu, Packard, care avea 1,85 metri, s-a remarcat prin talentul său atletic – a fost titular la fotbal, baschet și atletism – și prin realizările sale academice.

În 1930, Packard și-a început primul an la Universitatea Stanford. (În timpul anilor slabi ai Marii Depresiuni, tatăl său a reușit să achite taxa de școlarizare trimestrială de 114 dolari datorită unuia dintre puținele locuri de muncă stabile din epocă: arbitru de faliment). La Stanford a avut o carieră universitară remarcabil de rotunjită, câștigând trei litere universitare în primul său an. A studiat ingineria sub îndrumarea lui Fred Terman, un inovator neobosit ale cărui cercetări privind tuburile cu vid, circuitele și radiourile au contribuit la stabilirea domeniului ingineriei electrice. Sub îndrumarea lui Terman, Packard a renunțat la baschet și atletism (dar nu și la fotbal, a explicat mai târziu, din cauza „presiunii colegilor”) și și-a dedicat cea mai mare parte a atenției sale studiilor.

Packard a excelat din punct de vedere academic și a fost admis atât în societatea literară Alpha Delta Phi, cât și în societatea de onoare Phi Beta Kappa. Mai mult, la Stanford l-a întâlnit pe viitorul său partener de afaceri, William Hewlett, un alt student al lui Terman. Și mai important este faptul că a cunoscut-o și pe viitoarea sa soție, Lucile Salter, în timp ce spăla vase la frăția Delta Gamma. S-au căsătorit în 1938, formând o legătură care a durat până la moartea ei în 1987, producând un fiu și trei fiice. După absolvire, Packard a lucrat pentru scurt timp pentru General Electric în Schenectady, New York, înainte de a se întoarce la Stanford pentru a obține o diplomă de master în inginerie electrică în 1938.

La fel cum unii președinți americani s-au născut în cabane de lemn cu o singură cameră, la fel și unele mari corporații americane au fost lansate în garaje cu o singură mașină. Una dintre cele mai mari dintre acestea este Hewlett-Packard, un pionier în domeniul calculatoarelor personale și de afaceri și unul dintre cei mai mari producători de electronice din lume. A fost fondată în 1939 în Palo Alto, California, de către Hewlett și Packard, cu o investiție inițială de 538 de dolari. Când compania a fost înființată, în 1947, au aruncat o monedă pentru a-și decide numele. Packard a câștigat tragerea la sorți și a pus numele lui Hewlett pe primul loc. A fost un astfel de parteneriat.

După ce au înființat afacerea în garajul lui Packard, primul produs al lui Hewlett și Packard a fost un oscilator audio inovator, un dispozitiv pentru testarea și sincronizarea echipamentelor de sunet. La acea vreme, oscilatoarele audio de precizie se vindeau cu peste 200 de dolari, dar ei au introdus un rezistor dependent de temperatură care a îmbunătățit mult stabilitatea. Cei doi amatori pasionați de istorie au decis să ceară 54,40 dolari, după strigătul de adunare al democraților din 1844, „Cincizeci și patruzeci și patru sau luptă!”. Walt Disney a cumpărat opt oscilatoare pentru a le folosi în producția filmului Fantasia. Partenerii nu s-au mai uitat niciodată înapoi. În 2012, vânzările brute ale companiei se ridicau la 120 de miliarde de dolari, cu 331.800 de angajați și un număr estimat de 1 miliard de clienți din întreaga lume.

Hewlett s-a concentrat pe partea de produse a afacerii, în timp ce Packard s-a ocupat de partea de afaceri, unde a condus o corabie faimoasă. (Când Hewlett-Packard a devenit publică în 1961, mai mulți directori au ratat ceremonia de la Bursa de Valori din New York pentru că s-au rătăcit în metrou în timp ce coborau de la hotelul lor din centru. Conturile lor de cheltuieli nu acopereau taxiurile, darămite limuzinele). Packard a rămas alături de compania pe care a fondat-o tot restul vieții, cu excepția a doi ani (1969-1971), când a ocupat funcția de secretar adjunct al Apărării. A rămas remarcabil de prevăzător pe tot parcursul carierei sale de afaceri; Packard a fost cel care a decis în 1986 să înregistreze numele de domeniu HP.com, cu un deceniu înainte ca internetul să devină important din punct de vedere comercial.

Contribuțiile lui Packard în America corporatistă sunt bine cunoscute; binefacerile sale ca filantrop, poate mai puțin. Acest lucru este regretabil, nu în ultimul rând din cauza amplorii donațiilor sale. El și soția sa au înființat Fundația David și Lucile Packard, căreia i-a lăsat cea mai mare parte din averea sa de 4 miliarde de dolari. Mai mult, în timpul vieții lor, soții Packard au fost filantropi notabili.

Conservarea mediului în general, și conservarea mediului marin în special, a fost o preocupare de o viață pentru Packard. Poate că cel mai vizibil rezultat al donațiilor lui Packard în domeniul conservării este Acvariul Monterey Bay, vizitat anual de 1,8 milioane de persoane. Situat în Monterey, California, pe locul unei vechi fabrici de conserve de sardine care a fost prezentată în două dintre romanele lui John Steinbeck, acesta se numără printre cele mai mari acvarii din lume. La inaugurarea din 1984, Packard a recunoscut că două dintre fiicele sale care au studiat biologia marină – Nancy și Julie (care rămâne director executiv al acvariului) – i-au stârnit interesul pentru proiect.

Packard a investit el însuși în acvariu. Înainte de a începe, el a studiat alte modele de succes. „Ceea ce am învățat”, a explicat el într-un interviu din 1985, „a fost că majoritatea acvariilor sunt construite cu un buget fix și că au făcut scurtături”. Nu și Packard. („Rezultatul a fost că acvariul ne-a costat 40 de milioane de dolari în loc de 10 milioane de dolari”, a adăugat el). Acvariul are exponate spectaculoase, inclusiv o pădure de alge californiene vii, posibilă datorită pompelor care fac să circule 2.000 de galoane pe minut de apă oceanică din Golful Monterey. În mod firesc, Packard a proiectat mașina de valuri care menține ondularea algei. „Copiii mei s-au gândit că nu ar trebui să percepem taxă de intrare pentru ca oamenii săraci să poată veni”, a spus el mai târziu. „Am spus că nu o vom face în acest fel. Dacă ceea ce am făcut a fost corect, oamenii vor plăti pentru asta. Dacă nu a fost corect, nu ar fi trebuit să o facem.”

David Packard, care a prosperat atât de abundent în sistemul capitalist american, a fost un credincios ferm în puterea piețelor libere de a îmbogăți societatea în ansamblu. A făcut parte ani de zile din consiliile de administrație ale Hoover Institution, Herbert Hoover Foundation și American Enterprise Institute. A fost un patron entuziast al fiecăruia dintre acestea, a relatat revista Philanthropy în 2000, „donându-și timpul, talentul și averea pentru succesul lor”. Când AEI a trecut prin momente financiare dificile la începutul anilor 1980, Packard „a ajutat foarte mult cu finanțele și sfaturile sale”, potrivit fostului președinte al AEI, Christopher DeMuth. „El ne-a salvat. A fost un administrator practic, un mare om.”

Cel de-al treilea beneficiar principal al generozității familiei Packard a fost Universitatea Stanford. În 1986, David și Lucile Packard au donat 40 de milioane de dolari pentru a fonda Spitalul pentru copii Lucile Packard, situat în Palo Alto, care s-a deschis în 1991, la patru ani după moartea sa. Acesta este considerat unul dintre cele mai bune spitale de pediatrie din țară, cu un personal medical de 650 de medici. În 1996, a fuzionat cu Centrul Medical Stanford.

Packard a finanțat trei catedre la alma mater sa, în inginerie, științe marine și literatură. De asemenea, a finanțat totul, de la facilități sportive până la bursele Terman – numite în onoarea vechiului său mentor de la Stanford – pentru a oferi sprijin financiar tinerilor profesori de știință și inginerie. În 1994, Packard s-a asociat cu Hewlett pentru a dona 77 de milioane de dolari școlii pentru a construi clădirea David Packard Electrical Engineering Building, alături de William Hewlett Teaching Center.

În total, Packard și Hewlett, împreună și separat, au donat mai mult de 300 de milioane de dolari la Stanford. După cum spunea universitatea la moartea sa, „Dave Packard, împreună cu soția sa, Lucile, și partenerul său, Bill Hewlett, au modelat și au cultivat această universitate în moduri care pot fi comparate doar cu cele ale fondatorilor, Jane și Leland Stanford.”

„Oriunde mă uit, văd potențialul de creștere, de descoperire mult mai mare decât tot ceea ce am văzut în secolul XX”, reflecta David Packard în 1995, cu un an înainte de a muri. Tot ceea ce era necesar, credea el, era determinarea. „Starea de schimbare este proporțională cu nivelul de efort depus.”

~ John Steele Gordon

.