Concepte despre specii

Concepte despre specii

Ce sunt speciile, mai exact? Există multe definiții pentru conceptul de specie. Nu există un concept universal de specie – unul care să se aplice tuturor organismelor. În schimb, oamenii de știință propun de ani de zile diferite concepte de specie, iar fiecare se bazează pe un raționament biologic ușor diferit. Există conceptul de specie genealogică, conceptul de specie de coeziuneconceptul de specie de cluster genotipic și multe altele. Iată câteva dintre preferatele noastre:

Conceptul de specie ecologică susține că speciile sunt grupuri sau populații care împart exact aceeași nișă ecologică. Definiția devine puțin complicată în cazul organismelor care își schimbă nișele pe parcursul dezvoltării lor. De exemplu, unele organisme trăiesc în apă ca larve, iar pe uscat ca adulți. Uneori, definiția este extinsă pentru a include un set de nișe.

Conceptul de specie fenetică definește speciile ca fiind grupuri de organisme care sunt similare în anumite trăsături definitorii alese de taxonomiști, cum ar fi densitatea sprâncenelor, gustul sau afinitatea de a privi fix în depărtare. Probabil că ar alege ceva mai științific, dar noi am fi de acord să facem un test de gust al speciilor fenetice.

Conceptul de specie filogenetică este similar, dar cu o ușoară întorsătură: afirmă că o specie este cel mai mic set de neamuri sau populații care pot fi recunoscute printr-o combinație unică de trăsături diferite.

Suntem doar noi, sau niciunul dintre aceste concepte nu pare corect? Într-o lume a conceptelor de specii imperfecte, permiteți-ne să îl prezentăm pe învingător – conceptul de specie biologică, sau BSC. Este acesta infailibil? Nu. Permite existența câinilor-cabaline? Nu. Îl iubim oricum? Ar fi bine să credeți că da.

Promovat de Ernst Mayr, BSC pune accentul acolo unde îi este locul: pe reproducere. În 1963, Mayr a definit o specie după cum urmează: „speciile sunt grupuri de populații naturale care se încrucișează între ele și care sunt izolate din punct de vedere reproductiv de alte asemenea grupuri”.

Faptul că o specie trebuie să fie o anumită denumire „naturală” înseamnă că, indiferent de ce fel de ciudățenii transgenice pot evoca oamenii de știință în laborator, nu putem pretinde că facem specii noi. Chiar și atunci când creăm organisme care împart gene cu organisme înrudite la distanță (ahem, Fish Tomato anyone?).

Speciile sunt limitate la reproducerea în populații naturale, nu la șoareci de laborator. Partea cu „izolat din punct de vedere reproductiv” este considerată a însemna următorul lucru: dacă există o șansă ca genele unei populații să ajungă în urmașii unei alte populații, atunci ele aparțin aceluiași grup reproductiv. Cele două populații sunt izolate din punct de vedere reproductiv dacă nu există nicio posibilitate de a împărtăși genele fără intervenția extraterestră. Am adăugat această ultimă parte, dar pare cumva importantă.

BSC este util pentru că pune accentul pe încrucișare și astfel o specie devine sinonimă cu fondul său genetic. Atâta timp cât două organisme aparțin aceluiași fond genetic, ele sunt aceeași specie. Acest lucru ușurează lucrurile, deoarece oamenii de știință dispun de o mulțime de instrumente pentru urmărirea genelor într-o populație, măsurarea fluxului genetic și testarea similitudinii genetice între specii înrudite. Pare simplu. Aproape prea simplu. Oricât de mult ne place BSC, există încă o mulțime de cazuri în care începe să se destrame.

Unul dintre cele mai interesante scenarii în care BSC nu prea funcționează este cel al speciilor inelare. Speciile inelare sunt grupuri de specii strâns înrudite ale căror areale se suprapun parțial pentru a forma un inel imperfect. Fiecare specie poate să se hibridizeze și să transmită gene cu speciile aflate de o parte și de alta a ei, dar partea interesantă este că ultima specie din linie este atât de diferită de prima specie, încât nu se pot hibridiza.

Un exemplu clasic de specie inelară.

Este ca și cum ar fi versiunea evoluționistă a telefonului. De obicei, iese total distorsionată și hilară. Speciile inelare sunt mai puțin hilare, dar fascinante din punctul de vedere al BSC.

Iată de ce sunt atât de fascinante: prima și ultima specie din inel nu se pot hibridiza între ele. Conform BSC, ele sunt specii separate… nu-i așa? Nu. Din cauza hibridizării care are loc în toate speciile intermediare, este teoretic posibil ca o genă din prima specie să fie transmisă prin toate celelalte și să ajungă în ultima specie. Acesta este un joc de telefon destul de reușit. În conformitate cu BSC, acest lucru le transformă în aceeași specie.

De fapt, de fiecare dată când există hibridare între două specii – chiar dacă este vorba doar de cea mai mică fărâmă – BSC spune că sunt aceeași specie. Acest lucru ajunge să fie puțin problematic, deoarece există o mulțime de exemple de două populații care se pot hibridiza, dar care rareori o fac. Poate că au arii de răspândire geografică sau anotimpuri total diferite, sau preferințe de împerechere ușor diferite. Dacă ne uităm la genetica populației, observăm că ele aparțin unor fonduri genetice separate. Din când în când, bazinele genetice au câte o scurgere rară.

Ce ne facem dacă BSC-ul spune că două entități sunt aceeași specie, dar intuiția noastră spune că nu este așa? Inventăm un nou nivel taxonomic. Intrăm în subspecie. O subspecie este o populație sau un grup de organisme care se pot încrucișa cu indivizi dintr-un alt grup sau populație, dar de obicei nu o fac. Acum avem o modalitate de a desemna grupurile potențial încrucișate de grupurile efectiv încrucișate și nu trebuie să renunțăm la BSC. Ați mulțumit astăzi unui taxonomist?

Adevărul este că există o mulțime de situații ciudate în care BSC nu este infailibil. Deocamdată este cea mai bună soluție pe care o avem și este o definiție de lucru destul de decentă. Concentrându-ne pe încrucișare și pe fluxul genetic, putem să ne mutăm atenția de la ceea ce este o specie și să trecem la lucrurile bune: de ce există atât de multe specii diferite și cum au apărut acestea?

Brain Snack

Crabii de rochie purtând perle – sunt crabi, sau regina Angliei?