Comentariu: Sunt biopolimerii mai buni pentru mediu?

Nota redacției: Materialele plastice sunt indispensabile în multe domenii ale vieții noastre moderne, însă întrebările legate de durabilitatea acestui material rareori ies de pe prima pagină a ziarelor în aceste zile. Sunt materialele biodegradabile, compostabile și bioplasticele cu adevărat o soluție mai bună pentru mediu? Richard McKinlay, șeful departamentului de economie circulară de la firma de cercetare și consultanță în domeniul recuperării resurselor Axion, cu sediul în Regatul Unit, își oferă opinia.

Materialele din plastic care, la sfârșitul ciclului de viață, se pot descompune complet în mod natural și pot dispărea în mod inofensiv pot părea răspunsul ideal. Oamenii aud termeni precum „biodegradabil, bioplastic” și „compostabil” și presupun că aceste materiale plastice sunt mai „prietenoase cu mediul”. Cu toate acestea, realitatea nu este atât de simplă.

Problema principală aici este lipsa de înțelegere a naturii materialelor plastice compostabile sau biodegradabile și a ceea ce sunt bioplasticele, inclusiv aplicațiile lor specifice și procesul de tratare specializată necesar pentru a trata aceste materiale.

Bioplasticele sunt fabricate folosind materii prime regenerabile, în loc să fie derivate direct din petrol.

Bioplasticele pot fi utilizate în producția de polimeri convenționali care pot fi reciclați, cum ar fi PET (polietilen tereftalat) reciclat, sau polimeri biodegradabili, cum ar fi PLA (acid polilactic).

Ar putea părea evident că alegerea unui bioplastic este cea mai sustenabilă opțiune. Cu toate acestea, deși există un beneficiu clar de a nu epuiza o sursă neregenerabilă, trebuie să luăm în considerare faptul că multe produse petrochimice sunt un produs secundar al procesului de rafinare a petrolului. În timp ce încă trăim într-o economie care se bazează atât de mult pe petrol, ar fi mai bine să folosim subprodusele sale decât să le lăsăm să se irosească.

Bioplasticele nu sunt lipsite de impact asupra mediului, iar emisiile de carbon asociate cu cultivarea culturilor și transformarea acestora în substanțele chimice necesare trebuie luate în considerare.

„Compozabil” și „biodegradabil” sunt termeni mai mult sau mai puțin sinonimi și înseamnă că materialul se va descompune complet în anumite condiții. Cheia pentru a înțelege orice beneficiu potențial este de a ști dacă polimerul se va descompune cu ușurință, să spunem în compostul de acasă, sau dacă trebuie tratat într-o instalație industrială de compostare.

Multe materiale plastice care sunt descrise ca fiind biodegradabile sau compostabile trebuie colectate și separate de restul resturilor de plastic și trimise la o instalație industrială de compostare special concepută, unde pot fi descompuse cu succes. Aceste instalații există pentru deșeurile alimentare, dar asigurarea faptului că ambalajele compostabile ajung la ele poate fi o provocare.

Confuzia consumatorilor cu privire la ce materiale pot fi sau nu pot fi reciclate este o altă mare problemă. Este această sticlă de apă din plastic fabricată dintr-un plastic biodegradabil sau dintr-un plastic convențional, cum ar fi PET? Merge în coșul de reciclare sau odată cu colectarea deșeurilor alimentare?

În prezent, pe întreg teritoriul Marii Britanii există o bună infrastructură de colectare și reciclare pentru sticlele din PET, iar aceasta poate fi accesată de majoritatea oamenilor prin intermediul colectărilor la marginea trotuarului de către consiliu. Infrastructura pentru colectarea deșeurilor alimentare nu este la fel de bine stabilită, în special pentru colectarea în deplasare.

Deci, pentru ca sticlele de apă fabricate din plastic biodegradabil să fie reciclate corect, ar fi necesară o campanie de comunicare publică pentru ca oamenii să înțeleagă că plasticul biodegradabil ar trebui să meargă împreună cu deșeurile alimentare. În plus, ar fi nevoie de mai multe facilități de colectare a deșeurilor alimentare în locuri publice.

Certe ambalaje, cum ar fi cele fabricate din amidon, se vor descompune ușor într-un mediu mai puțin controlat. Cu toate acestea, nu este posibil să se treacă complet la acest tip de materiale, deoarece acestea nu sunt potrivite pentru toate aplicațiile. De exemplu, căptușelile pentru căsuțele de bucătărie și pentru reciclarea alimentelor sunt pe bază de amidon și se vor degrada într-un sistem de compostare la domiciliu. Cu toate acestea, acest material nu ar fi potrivit pentru utilizarea în ambalaje, deoarece ar începe rapid să se descompună atunci când este umed.

Este important ca proprietarii de mărci, producătorii de alimente și producătorii să analizeze foarte atent ce format de ambalaj folosesc și să ia o decizie informată, bazată pe realitatea infrastructurii noastre actuale de gestionare a deșeurilor și pe nivelul de înțelegere publică. Asigurarea faptului că produsele sunt concepute pentru reciclare este esențială dacă dorim să recuperăm mai multe din resursele noastre.

De asemenea, ei trebuie să înțeleagă ce se întâmplă de fapt cu materialele lor la sfârșitul ciclului de viață și care ar putea fi impactul lor asupra mediului. Ceea ce este descris ca fiind compostabil nu înseamnă că se va descompune pur și simplu la marginea drumului.

Dezordinea marină este o preocupare uriașă, dar se estimează că doar 2 la sută din deșeurile de plastic din oceane provin din întreaga Europă și SUA la un loc. Folosirea sticlelor de plastic în Marea Britanie este un sistem de ambalare perfect responsabil, deoarece 99 la sută dintre gospodari își pot pune sticlele de plastic în coșurile de colectare a deșeurilor reciclabile din gospodărie.

Atenția trebuie îndreptată către deșeurile și gunoiul în mișcare. Nivelurile de plastic marin ar putea fi reduse prin îmbunătățirea furnizării de deșeuri on-the-go și prin campanii de informare publică anti-littering. Este nevoie de o infrastructură mai bună în locurile publice pentru a permite oamenilor să recicleze atunci când se află afară. Acest lucru se întâmplă cu mai multe puncte de reciclare în locuri precum gările, aeroporturile și centrele orașelor. Dar oamenii trebuie să le folosească, să le înțeleagă și să știe de ce este important.

Deci, sunt materialele plastice biodegradabile mai bune pentru mediu? Este o provocare uriașă și, așa cum am argumentat, este și complicat!

În cele din urmă, trebuie să se reducă la investiții în infrastructură, educație publică și schimbări de comportament. Materialele plastice sunt o parte inerentă a vieții noastre și nu sunt „toate rele”. Utilizarea și eliminarea și reciclarea lor responsabilă și reciclarea ar trebui să fie o prioritate absolută.

.