Cine sunt adevărații vinovați din spatele hiper-îngrădinirii?

Este ușor să arunci gentrificatorul de astăzi ca pe un răufăcător unidimensional. Dar ce este un gentrificator? Sunt toți gentrificatorii niște coloniști monstruoși, necivilizați și revanșardiști? În definiția originală, un gentrificator este o persoană dintr-un grup din clasa superioară care se mută în cartierul unui grup din clasa inferioară. De aici, lucrurile se complică, dar un lucru este clar: gentrificatorii au întotdeauna mai multă putere socială decât oamenii în ale căror spații se infiltrează. Poate fi vorba de puterea rasei, de obicei a albului. Poate fi puterea clasei, care poate fi uneori mai puțin vizibilă. Rareori menționat, dar important de remarcat, este faptul că mulți oameni de culoare din clasa de mijloc și bogați sunt și ei gentrificatori, adesea în cartierele de culoare cu venituri mai mici.

Când vorbim despre gentrificare, trebuie să ținem cont de intersecționalitate. Uneori, tot ce ai nevoie pentru a fi un gentrificator este puterea capitalului cultural. Studenții absolvenți fără bani proveniți din clasa muncitoare, actorii și dansatorii care lucrează ca ospătari, hipsterii negri și portoricani și homosexualii cu stil, cu toții au capital cultural. Și acolo unde primăria și marile companii imobiliare caută să transforme o nouă frontieră în marfă, capitalul cultural este rapid transformat în capital economic. Ceea ce ne aduce la artiști și homosexuali.

Cine sunt „trupele de șoc”?

Artiștii sunt adesea catalogați ca fiind în prima linie a gentrificatorilor. Undeva la mijlocul anilor 1990, oamenii au început să spună: „Artiștii sunt trupele de șoc ale gentrificării”. Citatul a fost repetat de aproximativ o sută de mii de ori. Se pare că Smith l-a inițiat în cartea sa din 1996, The New Frontier: Gentrification and the Revanchist City. „În procesul de îmbogățire a Lower East Side”, scria el, „galeriile de artă, cluburile de dans și studiourile au fost trupele de șoc ale reinvestirii cartierului.” Nu chiar artiști. În timp ce aceștia joacă cu siguranță un rol în procesul de gentrificare – unii mai deliberat decât alții – este inexact să asimilăm artiștii cu o operațiune militară puternică. Mai rău, ne distrage atenția de la adevărații vinovați.

Noua carte a autorului, bazată pe blogul său de cronică a transformării orașului

În Orașe rebele, profesorul și urbanistul David Harvey, de la CUNY, subliniază modul în care oamenii „care creează o viață de zi cu zi interesantă și stimulantă în cartier o pierd în fața practicilor prădătoare ale antreprenorilor imobiliari, ale finanțatorilor și ale consumatorilor din clasa superioară lipsiți de orice imaginație socială urbană”. Cu cât cartierul este mai interesant, „cu atât este mai probabil să fie jefuit și apropriat”. Artiștii sunt adesea instrumente involuntare ale mașinăriei de hiper-gentrificare. După cum a remarcat autoarea Rebecca Solnit, nu este vina artiștilor că yupiștii și dezvoltatorii îi urmează: „La urma urmei, ciudățeniile tind să urmărească adolescentele, dar adolescentele nu le creează și nici nu le încurajează.”

Excepție, desigur, când artiștii le încurajează. Există multe exemple astăzi de artiști care își pun lucrările pe „ziduri de artă” și în alte instalații coafate de dezvoltatori și corporații care lucrează pentru a îmblânzi și comercializa zone contestate. În East Village, de exemplu, controversata Icon Realty a angajat în 2016 artiști stradali pentru a picta picturi murale pe laturile clădirilor pe care le-a preluat, inclusiv pe cea din care a evacuat îndrăgitul Stage Restaurant. A fost o încercare evidentă de a influența opinia publică negativă. În comunicatul lor de presă despre pictura murală realizată de Jerkface, au nimerit toate cuvintele cheie, descriindu-l ca fiind un artist local, autohton, cunoscut pentru „picturile sale murale care induc nostalgia”. Am putea dori ca Jerkface să refuze comanda, dar cum poate un artist care lucrează să refuze un salariu într-un oraș care a devenit inaccesibil pentru artiști? Este un alt cerc vicios.

Este în creștere o nouă mișcare a artiștilor care luptă împotriva gentrificării. La o discuție publică din 2016 numită „Artiști: NYC Is Not for Sale”, artiști și activiști, majoritatea oameni de culoare, s-au adunat pentru a vorbi despre propriul lor rol în gentrificare – și despre cum să rupă acest ciclu. Shellyne Rodriguez, originară din South Bronx, a întrebat: „Ce putem face pentru a scutura puricii dezvoltatorilor de pe fundurile noastre?”. Răspunsul a fost simplu: doar spuneți nu. Sub eticheta de socializare #nycnot4sale, grupul a distribuit un fel de manifest, o broșură cu o promisiune de a refuza coluziunea cu speculatorii imobiliari. Pe ea scria: „Pentru dezvoltatorii imobiliari, noi suntem arme de deplasare în masă. Refuzând cu voce tare acest rol, putem deveni arme de rezistență creativă.”

Bărbații și femeile gay au fost, de asemenea, țapi ispășitori ca trupe de șoc urbane. Încă din 1983, homosexualii au fost legați de gentrificare, când sociologul Manuel Castells, în lucrarea The City and the Grassroots, a făcut legătura între gruparea socială a homosexualilor din cartierul Castro din San Francisco și creșterea de nivel a cartierului. Dar situația nu era simplă. În timp ce mulți homosexuali din clasa de mijloc, a explicat Castells, renovau clădiri, alți homosexuali mai puțin înstăriți trăiau în „gospodării colective organizate” și „erau dispuși să facă sacrificii economice enorme pentru a putea trăi în mod autonom și în siguranță ca homosexuali.”

Mai puțină atenție a fost acordată modurilor în care lesbienele creează spațiul social și au fost mai rar implicate în gentrificare. Din cauza inegalităților economice, femeile, și în special femeile queer, pot avea mai puțin control asupra mediului înconjurător decât bărbații, dar tot se grupează. În anii ’80 și ’90, Park Slope din Brooklyn era atât de plin de lesbiene încât era cunoscut cu afecțiune sub numele de „Dyke Slope”. Până în 2001, acestea au fost împinse afară. A declarat pentru Brooklyn Paper Cynthia Kern, producătoare la vremea respectivă a televiziunii DYKE TV: „M-am mutat în Dyke Slope când era puternică. Apoi a devenit Puppy Slope. Acum este Baby Slope. Nu încăpem între toate cărucioarele de acolo.”

Astăzi, tinerii queer – mulți dintre ei artiști – locuiesc în colective de locuințe intenționate, adesea mixte din punct de vedere rasial, în tot Brooklyn-ul în curs de îmbogățire. În trecut, ar fi putut avea la dispoziție un deceniu sau mai mult înainte ca hiper-gentrificarea să-i găsească, să le exploateze capitalul cultural și să-i împingă afară – împreună cu vecinii lor. Astăzi, acest lucru se întâmplă peste noapte.

.