Brendan Gaughan se pregătește pentru circuitul rutier de la Daytona după recuperarea COVID-19

La 15 iulie, pilotul Part-time Cup Series Brendan Gaughan a devenit al doilea pilot NASCAR care a anunțat că a fost depistat pozitiv la COVID-19.

După ce a stat în carantină timp de două săptămâni și a fost testat negativ pentru COVID-19 de două ori la mai mult de 24 de ore diferență, Gaughan a fost autorizat din punct de vedere medical să meargă din nou la curse.

Și nici măcar nu va trebui să aștepte până la finalul sezonului regulat al Cup Series, pe 29 august, pentru a face acest lucru.

Programat inițial să concureze doar în cele patru curse superspeedway ale sezonului cu Beard Motorsports, Gaughan se va îmbrăca pentru a conduce monopostul nr. 62 Chevrolet în cursa de duminică pe circuitul rutier de la Daytona (3 p.m. ET pe NBC).

Se alătură lui Jimmie Johnson, care a fost testat pozitiv pentru COVID-19 și a revenit în cursă. În timp ce Gaughan a concurat ultima dată în cursa din 22 iunie de la Talladega, Johnson a ratat doar Brickyard 400 înainte de a reveni pe circuit.

„Mă simt fantastic”, a declarat Gaughan într-un comunicat de presă. „În sfârșit am ieșit din casă. Cea mai grea parte a întregii încercări a fost aspectul mental. Simt cu adevărat pentru oamenii care se luptă cu depresia și trebuie să se confrunte cu COVID-19, pentru că acest lucru este greu. Rămâi literalmente blocat într-o locație de unul singur. Din fericire pentru mine, am avut cățelul meu. Mi-a fost extrem de dor de cei doi copii ai mei. Dar este uimitor acum, pentru că trăim în epoca Jetsons, că putem ridica un telefon și să ne uităm la fețele lor.”

Pentru a obține permisiunea de a participa la cursă, Gaughan a fost testat de două ori pentru COVID-19 în mai mult de 24 de ore și, de asemenea, a trebuit să obțină o notă a medicului care să spună că poate pleca.

„Asta a fost tot”, a spus Gaughan. „Atâta timp cât sunt negativ, ei sunt în regulă cu asta. Ei încă au protocoalele lor în vigoare, așa că atunci când ajungem pe pistă suntem cu toții încă separați. Șoferii nu au ocazia să se amestece cu echipele în acest moment. NASCAR a făcut o treabă fenomenală și a reușit să rămână deschisă pentru afaceri, având în același timp efecte foarte, foarte mici din această cauză.”

În timp ce inițial urma să concureze doar la Talladega și la ovalul de la Daytona, Gaughan spune că cursa de pe circuitul rutier din acest weekend „contează din punct de vedere tehnic.”

„Am spus toate cursele de la Daytona”, a spus Gaughan. „Ceea ce s-a întâmplat este că imediat ce a fost adăugată în program, imediat mintea mea s-a gândit: „Wow, mi-ar plăcea să concurez pe circuitul rutier de la Daytona”. Sunt foarte puțini dintre noi, piloții de Cupă, care au experiență pe acel circuit. Și fără antrenamente și fără calificări, acest lucru oferă unui număr de aproximativ 10 dintre noi un avantaj foarte mare față de ceilalți piloți.”

Gaughan a concurat pe circuitul rutier și a obținut o victorie de clasă la Rolex 24 la Daytona din 2011, echipa sa devansând locul doi cu un tur întreg. De atunci, a participat de două ori la Rolex 24, terminând al treilea în 2016 la clasa Prototype Challenge și al 14-lea în 2018 în divizia Prototype.

„M-a atras imediat”, a spus Gaughan despre cursa pe circuitul rutier. „Apoi, știți cât de mult vorbesc mereu de bine despre Richard Childress Racing. Richard m-a sunat și mi-a spus: ‘Hei, haide omule, știi că vrei să o faci’, iar eu am cam chicotit pentru că toată lumea știe că îmi plac cursele pe șosea. Am vorbit cu familia Beard și am spus: „Hei, vreți să adăugați o cursă în program?”. Nu era în buget. Nu a fost planificată inițial, dar familia Beard a fost de acord.

„Ei sunt în aceeași barcă ca și mine. Acesta este un an de pensionare ca și mine și se distrează la fel ca mine. Și-au zis: ‘Ooohh, ne putem descurca bine acolo’. Așa că l-am sunat pe Richard și mi-a construit un Chevrolet Camaro nou-nouț Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino & Chevrolet Camaro de la RCR pe care am putut să-l închiriem pentru Beard Motorsports pentru a merge la curse.”

Gaughan, care va pleca ultimul în cursă din cauza lipsei de puncte de proprietar, a disecat cât de diferit va fi să navighezi pe traseul rutier în Cup în comparație cu mașina sport pe care a condus-o ultima dată când a concurat pe el.

„Trebuie să îmi amintesc că ultima dată când am concurat acolo într-o mașină LMP, puteam să ridic la semnul ‘1’ intrând în șicana de pe linia dreaptă din spate”, a spus Gaughan. „Acum, dacă ridic la semnul ‘1’ într-o mașină de Cupă, voi ajunge la aeroport. Așa că trebuie să-mi amintesc că voi avea nevoie de un pic mai mult spațiu în zona de frânare. Dar, practic, cunoști deja linia și știi unde vrei să fii. Știi cum se simte locul.

„Știi unde sunt unele zone de depășire. Cam știi cum să conduci acea cursă, care este marele avantaj care vine cu ea. Faptul că am o mașină construită de Richard Childress înseamnă că nu trebuie să-mi fac griji că va avea părți și piese care nu sunt bune. Și încă îl am pe Darren Shaw, șeful meu de echipă, cu care am lucrat la Beard Motorsports. Încă îi avem pe băieții noștri care lucrează și pe băieții noștri care o fac, așa că am ce e mai bun din toate lumile aici. Și există un avantaj pentru cei care au fost acolo. De asemenea, mi-am oferit și o mică poliță de asigurare. M-am oferit să-l sponsorizez pe Andy Lally în cursa Xfinity. Pentru mine, Andy Lally este cel mai bun pilot de curse de mașini sport din America.

„Nu cred că cineva poate susține că există cineva mai bun decât Andy Lally. Așa că m-am oferit să îl sponsorizez pe Andy pentru că va concura sâmbătă. I-am spus că trebuie să rămână peste duminică și să facă niște antrenamente pentru piloți și să-mi dea notele lui. Nu numai că am experiență pe pistă, dar voi avea și notițe de la o mașină de serie pe pistă din ziua precedentă.”

Follow @DanielMcFadin

.