Andy Roberts: Nașul, fără trabuc

Nu zâmbitor, rău și măsurat, Andy Roberts este aspru, așa cum a fost întotdeauna. Cu excepția cazului în care vorbește despre jucători de bowling rapizi puri și îi vede cum accelerează ritmul ostil – oameni precum Bumrah și Archer, cei mai recenți participanți la frații consacrați.

• Scris de Sandip G |
• September 22, 2019 10:46:13 am

Andy Roberts este aspru, așa cum a fost întotdeauna.

Dacă veți face o diagramă de familie a celor mai mari jucători de bowling rapid din Indiile de Vest, Andy Roberts va fi chiar în fruntea ei. Patriarhul. Nașul fără zâmbet, Vito Corleone fără trabuc. Există mai multe fotografii alb-negru încremenite cu Roberts stând fără expresie, cu ochii înțepeniți, compensați de o barbă amenințătoare în urma sa, cu bătăușii făcând grimase și tresărind de durere pe teren. Aceasta a construit mitul că Roberts este un aruncator insensibil, iar bouncerul pe care îl distribuie este o armă care desfigurează trăsăturile faciale și spintecă maxilarele, nu o unealtă de luat bilete. „Sunt prostii”, spune el, disprețuitor.

„Fotografiile mint”, spune el. „Le lipsește cadrul dinainte. Ți-ar arăta că mă uitam la batător, să văd dacă este bine. Dacă era bine, mă întorceam. De ce să continui să te uiți la el? Eram acolo pentru a lua wicket-uri, nu pentru a-mi face prieteni. Asta o făceam după ce se termina meciul.”

Dar rareori zâmbea, iar dacă o făcea cu reticență, abia dacă vorbea, și dacă o făcea din necesitate. Era aparent aspru, spre deosebire de arhetipul jucătorului de cricket din Caraibe al epocii, jucător ca întotdeauna pentru o glumă bună sau o băutură. „De ce aș face-o? Mă uit la un circ sau la un spectacol de comedie? Bowlingul rapid este o treabă serioasă și eu sunt foarte serios când joc bowling”, glumește el. Totuși, el este mai generos cu zâmbetele în aceste zile. Asta de multe ori când îi vede pe tinerii jucători de bowling rapid în acțiune. „Mă umple de bucurie, văzându-i pe adevărații jucători de bowling rapid care își fac treaba în zilele noastre. Sunt rari, dar sunt unii interesanți. Cum ar fi Jasprit Bumrah. El mă entuziasmează ca puțini alți jucători de bowling în aceste zile”, spune el.

Nu doar ritmul enervant al lui Bumrah sau variațiile sale înșelătoare îl entuziasmează pe Roberts. Ci bouncerul său, aruncat cu o precizie verticală precisă – variind undeva între gât și coasta inferioară – demonstrând că încă este posibil să intimidezi fără să încalci acest adaos la lege.

„Bouncerul”, rostește el ca și cum ar rosti un cuvânt magic. „Lovely bouncer, nu prea scurt, nu prea înalt, nu prea departe de corp, dar nici prea mult în corp. Așa ar trebui să fie un bouncer”, remarcă el, cu ochii lui de șoim care strălucesc cu o mândrie fraternă.

Bouncerul, bineînțeles, face parte din mitul lui Roberts. El este un fel de cunoscător al bouncerilor – un jucător de bowling cu un bouncer bun primește ștampila lui de aprobare.

„Îmi place să privesc bouncerii buni. Zilele trecute l-am văzut pe Jofra (Archer) cum a aruncat unul la Steve Smith (în al doilea test Ashes). L-a doborât. A fost o brută. Un aruncător perfect, aș spune eu. Aștept cu nerăbdare să îl urmăresc pe bune”, spune el, făcând cu ochiul.

El, totuși, respinge o altă percepție a aruncărilor sale, aceea că intenția bouncherilor săi a fost de a face rău batătorilor. „Niciodată în viața mea. Eu sunt un aruncător rapid și singura mea intenție a fost să obțin cumva un wicket. Dacă bătăușii erau loviți, era vina lui. Vina tehnicii sale. Nu a mea. Le-am aruncat bouncers lui Sunny și Vishy, dar ei nu au fost niciodată loviți. Nici ei nu au purtat niciodată căști de protecție. De ce? Aveau o tehnică bună. Franky, nu am avut nicio emoție să văd sânge și vânătăi. În plus, nu am vrut să cheltuiesc toate acele energii doar pentru a încerca să lovesc un batsman”, subliniază el.

Buncerul, totuși, a fost o insignă a supremației de bowling rapid din Indiile de Vest la vârful lor intimidant.

Mitul bouncerului și deconstrucția sa se repetă. Se povestește pe scară largă că a avut două tipuri de bounceri. Primul putea fi tras sau agățat dacă batătorul era îndemânatic, dar al doilea, care de obicei îl urmărea, era mai rapid și mai drept, livrat cross-seam, și astfel alunecând pe atât de repede. Unul din acest din urmă soi l-a doborât pe Colin Cowdrey și i-a scos un dinte lui Ian Botham.

„Mi le amintesc chiar în fața ochilor mei, dar nu a fost o dublă cacealma, așa cum ar spune unii. A fost un caz în care am experimentat cu diferite viteze, traiectorii, puncte de lansare, poziții ale încheieturii mâinii și ale cusăturii. Doar experimente care cred că vor aduce evoluție”, spune el.

Există un alt motiv existențial, recunoaște el. „Nu mi-a plăcut niciodată ca bătăușii să mă agațe. Mă enerva”, spune el, privind întinderea imensă și goală a stadionului.

Roberts, astfel, a fost cel mai apropiat de un alchimist al bowlingului, o inteligență pură a bowlingului rapid. Nu e de mirare atunci că prietenul său apropiat și partenerul său de bowling Michael Holding l-a numit odată cel mai profund gânditor al jocului. „Andy a fost întotdeauna un bun gânditor. Obișnuiam să stăm aproape mereu în cameră împreună și m-a ajutat foarte mult atunci când am intrat pentru prima dată în echipă. A fost întotdeauna un jucător de cricket foarte serios. Întotdeauna căutând și sondând punctele slabe”, spusese Holding.

A fost o legătură care a decolat atunci când au transportat băuturi pentru echipele lor respective într-un meci Shell Shield în Sabina Park. „Întotdeauna am vorbit despre bowling și nimic altceva pe atunci. Nu înseamnă că nu vorbeam nimic altceva, dar bowlingul rapid era subiectul nostru preferat de discuție. Unii jucători de cricket spun că nu vorbesc despre cricket în afara stadionului. Dar noi vorbeam și ne gândeam mereu la joc. Aceasta a fost legătura care ne-a făcut prieteni pe viață.”

Au împărțit o cameră în timpul turneelor, iar în acele camere au planificat și au trasat wicket-uri, „pentru că nu aveam luxul reluărilor video și trebuia să ne bazăm doar pe memorie.”

În mod ciudat, Holding încă îi atribuie lui Roberts primul său wicket de test. Max Walker c Richards c Richards b Holding. „Era puțin abătut pentru că a aruncat foarte repede în Brisbane și nu a obținut un wicket.” Roberts spune. „Câteva capturi au fost scăpate și se simțea neliniștit. Așa că i-am spus să-și pună fiecare pic de energie într-o singură minge, de preferință o minge scurtă pe butucul off al lui Max Walker. El ar fi căutat să se apere departe de corp și ar fi fost prins la gully.”

A ieșit exact cum plănuise Roberts și cum a executat Holding. Dincolo de camaraderia evidentă, a arătat vizualizarea care a intrat în jocul său de bowling. „Întotdeauna studiam jucătorul de bată și îmi luam notițe despre el. Nu știu dacă aș fi făcut același lucru în această eră a tehnologiei. Dar pe atunci totul era în minte”, spune el.

Dar, spre deosebire de Holding, Roberts nu avea un cerc imens de prieteni. Holding era articulat, Roberts era reticent, iar reticența era adesea interpretată greșit și prezentată ca un om distant. O poveste spune că el și Gordon Greenidge împărțeau un apartament în Londra, dar abia dacă își vorbeau.

„Eram buni prieteni, dar nu eram o persoană care să iasă mereu în oraș sau să își construiască un cerc social. Întotdeauna mi-am păstrat spațiul meu privat”, spune el.

Roberts a fost și el abstinent – dar nu pentru că a băut mereu suc de fructe, ci pentru că înainte de a juca cricket de primă clasă, a lucrat ca manager de vânzări pentru o companie locală de băuturi din fructe. „Ai nevoie de bani, omule, iar în acele zile nu prea obțineai nimic jucând cricket la club. Iar eu nu eram prea pasionat de mediul academic. Așa că am făcut o slujbă cu jumătate de normă la o companie din Antigua”, spune el.

Se întoarce la subiectul bouncerului. „Bouncerul mai lent nu a fost aruncat ca ceea ce oamenii numesc în zilele noastre o minge mai lentă. Era încă în jur de 85 mph. Dar cea mai rapidă obișnuia să fie în jur de 90 de mile sau mai mult. Aș prefera să numesc a doua minge ca fiind mai rapidă decât să o (devalorizez) pe prima ca fiind cea mai lentă. Da, obișnuiam să arunc cu viteze diferite. Dar niciodată o minge mai lentă”, clarifică el cu fermitate. Mitul despre Roberts continuă să se mărească.

Un jucător de bowling rapid din sat, ca și bunicul său. Este tot ce și-a dorit Roberts să fie în timp ce creștea în zona rurală idilică din Urlings, un port de pescuit cu o populație de câteva mii de locuitori. Aspirația sa a fost colorată de poveștile bunicului său, un jucător de bowling rapid teribilist care spărgea câteva butuci în fiecare zi. Unchiul său, spune el, a fost și el un bun jucător de bowling, înainte de a se muta în Marea Britanie, așa cum se întâmpla în acele vremuri. Mama lui nu voia ca el să joace – voia ca el să studieze – dar cu cât încerca mai mult să îl îndepărteze de joc, cu atât mai atașat de joc devenea.

Nu putea scăpa de umbra pânditoare a bunicului său. „Am văzut oameni care îl respectau, povestind povești despre jocul său de bowling. Așa că, auzind toate astea, m-am gândit că vreau să fiu ca el. De asemenea, în sat, era un lucru de mândrie să fii un bun jucător de bowling rapid. Oamenii te respectă dacă ești un om bun. Dar te respectau și mai mult dacă erai un jucător de bowling rapid. Așa că, încă din copilărie, ambiția mea a fost să fiu cel mai bun jucător de bowling rapid din sat”, își amintește Roberts.

Ambiția sa a fost limitată nu doar pentru că era încă un copil pe atunci, ci și pentru că nu exista conceptul de națiune. Antigua era încă sub dominație britanică, iar Insulele Leeward și Windward nu formaseră o echipă. Cricketul competițional se juca doar între parohii și era un joc predominant al albilor. Dar farmecul jocului a vibrat, umplând serile leneșe de la țară. Uneori, cricket cu mingea vântului. Uneori cu mingi de tenis rase. Cu orice puteam juca. Dar era mare, un carnaval zilnic și competitiv. Calitatea era ridicată și mai mulți dintre ei aveau capacitatea de a juca cricket internațional”, spune el.

Este locul în care Roberts a învățat esența bowlingului rapid – pentru că nu existau antrenori, în afară de unii dintre veteranii care încă mai dădeau târcoale, care dădeau câte un sfat sau două. Astfel, cea mai mare parte a artei sale a fost învățată de la sine, chiar și după ce a devenit un jucător internațional de bowling.

„Am avut doar șase luni de antrenorat când eu și Viv am mers la Școala Alf Gover (din Wandsworth, sudul Londrei). Nu am învățat prea multe despre tehnică acolo. Dar am învățat că niciodată nu te oprești cu adevărat să înveți despre bowlingul rapid. Mi-am dat seama că trebuie să lucrez la câteva elemente de bază. De asemenea, m-a învățat mai multe despre control și despre teoria de a juca bowling mai mult lateral. Eram foarte deschis la piept în acele zile.”

Mai târziu, în timpul stagiului său cu Hampshire, când ideea unui cvartet de ritm de temut nici măcar nu germinase, el a citit într-un ziar despre observația lui Fred Trueman că, dacă ar putea ține brațul mai sus în timpul eliberării, ar putea dezvolta un out-swinger, singura armă care nu se afla în arsenalul său.

„Nu mă gândisem niciodată la asta până când am citit. Am crezut că aveam destule în geantă. Dar out-swinger-ul nu numai că m-a făcut un aruncător mai bun, dar m-a ținut în joc chiar și după ce a trebuit să reduc ritmul spre finalul carierei mele. Există mai multe astfel de cazuri în cariera mea în care mi-am ținut ochii și urechile deschise pentru a culege lucruri mărunte despre jocul meu de bowling. Așa am procedat de când am atins pentru prima dată o minge de piele”, spune Roberts.

Prima dată când a atins o minge de piele a fost când avea în jur de 15 ani. „Era grea. Dar mi-a plăcut să o simt. Nimic nu arată atât de frumos ca o minge nouă și strălucitoare sub soare. O atingi și simți că ești cineva special. Ai un fel de fanfaronadă. Trebuie să fie același sentiment atunci când un polițist primește o armă”, spune el.

A fost nevoie de mai mulți ani pentru ca Roberts să stăpânească micul diavol, așa cum îl numește el. Dar faptul că a jucat cu diferite mingi s-a dovedit a fi benefic în retrospectivă. „Dacă devii adaptabil la o vârstă fragedă, rămâi adaptabil pe tot parcursul vieții tale, la diferite situații și circumstanțe. Mai multe lucruri pe care le-am făcut cu mingea de crichet s-au întors la jocurile cu mingea de vânt și cu mingea de tenis. Cum ar fi ritmul meu – cu mingea de tenis, trebuie să pui fiecare gram de energie în minge. Cu mingea de vânt, care nu a ricoșat niciodată prea mult, trebuia să lovești foarte tare pământul pentru a o face să ricoșeze. Iar în cricketul cu mingea de tenis, nu trebuie să arunci rapid fiecare minge. O mulțime de lansări de viteză medie și apoi una rapidă. I-a surprins pe batători. Am folosit mult din asta în Test cricket”, spune el.

Aveți actualizări

Când nu juca cricket, Roberts era cu tatăl și unchii săi la pescuit în port. Încă o face duminica. După ce s-a pensionat, a cumpărat două bărci de pescuit care prind snapper în apele albastre de cobalt dintre Antigua și Barbuda. „Cine v-a spus această poveste? Da, pescuitul, ca și cricketul, a fost o pasiune. Încă o mai am”, spune el. „În cea mai mare parte a carierei mele de jucător de cricket, nu am putut merge la pescuit. Așa că ăsta a fost momentul meu să mă duc la rădăcini”. Bătăușii au fugit odată de el, acum este rândul peștilor.

📣 The Indian Express este acum pe Telegram. Faceți clic aici pentru a vă alătura canalului nostru (@indianexpress) și rămâneți la curent cu cele mai recente titluri

Pentru toate cele mai recente știri sportive, descărcați Indian Express App.

• Tags:cricket