Tetsuya Fujita

Trabalho com tornados

No início de sua carreira, Fujita voltou sua atenção para os tornados, um assunto de fascínio para toda a vida. Ele fez uso extensivo de levantamentos aéreos de rastros de tornados e tirou inúmeras fotografias aéreas, exibindo uma habilidade incrível de discernir a ordem e o padrão em salpicos de escombros e árvores derrubadas. Suas análises pós-evento de tornados foram holísticas, reunindo não apenas dados meteorológicos tradicionais sobre temperaturas e ventos, mas também fotografias de estruturas danificadas, análises fotogramétricas de filmes de tornados para estimar a magnitude dos ventos giratórios, análise de marcas de ressalto e arrasto na superfície, e observação de direções em que árvores foram arrancadas e detritos e detritos jogados. Os relatórios resultantes com seus mapeamentos detalhados contaram histórias simples e claras sobre um dos eventos mais poderosos da natureza. Os mapas detalhados de rastros de tornados de Fujita foram desenhados à mão, alegadamente porque ele não confiava em computadores para um trabalho tão fino.

Ele introduziu o conceito de “família” de tornados, uma sequência de tornados, cada um com um caminho único, produzido por uma única trovoada durante algumas horas. Antes disso, longos caminhos de dano eram comumente atribuídos a um único tornado que às vezes “pulava” ao longo de seu caminho.

A análise do Surto de Domingo de Ramos de 11-12 de abril de 1965, foi a primeira análise sistemática de um surto regional. Baseado neste estudo e na observação aérea de um grande diabo de poeira, ele apresentou o conceito de “tornado de vórtice múltiplo”, ou seja, um sistema de vórtices menores circulando em torno de um centro comum. Esses pequenos vórtices embutidos – às vezes chamados de vórtices de sucção – são freqüentemente encontrados nos tornados mais violentos e podem conter as maiores velocidades de vento conhecidas (mais de 500 km por hora, ou 300 milhas por hora).

O seu estudo de danos no Outbreak de Domingo de Ramos também levou diretamente à sua escala de intensidade para caracterização de tornados. A Escala F foi utilizada internacionalmente para estimar a intensidade dos tornados com base na gravidade dos danos aos edifícios e à vegetação. Foi posteriormente revista por uma equipe de meteorologistas como a Escala Fujita Melhorada (EF-Scale), que foi adotada para uso nos Estados Unidos em 2007 e no Canadá em 2013. (Para a escala, veja tornado.)

A pedra de toque do trabalho de Fujita com tornados é considerada por muitos como tendo sido seu trabalho com o Super Outbreak de 3-4 de abril de 1974, um surto à escala nacional de 148 tornados (4 desses tornados foram posteriormente reclassificados como downbursts por Fujita). Seus mapas de padrões complexos de danos ajudaram a identificar um fenômeno antes desconhecido, o colapso e a micro explosão. Estas súbitas e severas descargas podem resultar em ventos de 250 km por hora sobre ou perto do solo, que muitas vezes desenraízam as árvores em padrões perceptíveis de starburst. Diante do ceticismo generalizado entre seus colegas, Fujita insistiu que esses padrões de danos eram produtos de colunas de ar que desciam rapidamente de uma tempestade, atingindo a superfície, e depois fluindo em todas as direções. Ele recebeu atenção nacional em 1975 quando ligou um acidente aéreo no aeroporto Kennedy de Nova York a micro explosões. Estudos subseqüentes mostraram conclusivamente que as súbitas descargas repentinas de tempestades eram de fato um risco aeronáutico anteriormente não apreciado, uma descoberta que levou à instalação de radares especiais Doppler nos principais aeroportos comerciais para melhorar a segurança. Muito do trabalho posterior da Fujita foi dedicado a descrever como esses downdrafts interagem com as aeronaves durante a decolagem e a aterrissagem.