Quem são os verdadeiros culpados por detrás da Hiper Gentrificação?

É fácil lançar o gentrifier de hoje como um vilão unidimensional. Mas o que é um gentrifier? Todos os gentrifiers são monstruosamente incivilistas, colonos revanchistas? Na definição original, um gentrifier é uma pessoa de um grupo de classe alta que se muda para o bairro de um grupo de classe baixa. A partir daí, torna-se mais complicado, mas uma coisa é clara: os gentrifiers têm sempre mais poder social do que as pessoas cujos espaços eles se infiltram. Pode ser o poder da raça, tipicamente a brancura. Pode ser o poder da classe, que às vezes pode ser menos visível. Raramente mencionado, mas importante notar é o fato de que muitas pessoas de classe média e afluentes de cor também são gentrifiers, muitas vezes em bairros de baixa renda de cor.

Quando falamos de gentrificação, devemos ter em mente a interseccionalidade. Às vezes tudo o que você precisa para ser um gentrifier é o poder do capital cultural. Estudantes sem um tostão, da classe trabalhadora, atores e dançarinos trabalhando como garçons, hipsters negros e porto-riquenhos, e maricas estilosos, todos têm capital cultural. E onde quer que a Prefeitura e os Grandes Imóveis procurem comodificar uma nova fronteira, o capital cultural é rapidamente convertido em capital econômico. O que nos leva a artistas e gays.

Quem são os ‘Shock Troops’?

Os artistas são frequentemente marcados como gentrifiers de primeira linha. Em meados da década de 90, as pessoas começaram a dizer: “Os artistas são as tropas de choque da gentrificação.” A citação já foi repetida cerca de cem mil vezes. Smith parece tê-la iniciado no seu livro de 1996, The New Frontier: A Gentrificação e a Cidade Revanchista. “Na gentrificação do Lower East Side”, ele escreveu, “galerias de arte, clubes de dança e estúdios têm sido as tropas de choque do reinvestimento do bairro”. Não são exactamente artistas. Embora eles certamente desempenhem um papel no processo de gentrificação – alguns mais deliberadamente do que outros – é impreciso para equiparar artistas a uma poderosa operação militar. Pior, isso nos distrai dos verdadeiros culpados.

O novo livro do autor, baseado em seu blog que narra a transformação da cidade

Em Cidades Rebeldes, o professor e urbanista David Harvey aponta como as pessoas “que criam uma vida cotidiana de bairro interessante e estimulante o perdem para as práticas predatórias dos empreendedores imobiliários, dos financiadores e dos consumidores de classe alta despojados de qualquer imaginação social urbana”. Quanto mais interessante for o bairro, “mais provável é que seja invadido e apropriado”. Os artistas são muitas vezes ferramentas involuntárias da máquina de hiper-gentrificação. Como a autora Rebecca Solnit observou, não é culpa dos artistas que os yuppies e os desenvolvedores sigam: “Afinal de contas, os creeps tendem a seguir as adolescentes, mas as adolescentes não as criam nem as encorajam.”

Exceto, é claro, quando os artistas as encorajam. Há muitos exemplos hoje em dia de artistas colocando seu trabalho em “paredes de arte” e em outras instalações co-branded com desenvolvedores e corporações que trabalham para domar e comercializar zonas contestadas. No East Village, por exemplo, o controverso Icon Realty em 2016 contratou artistas de rua para pintar murais nos lados dos edifícios que tomaram, incluindo aquele de onde despejaram o amado Restaurante Stage. Foi uma tentativa óbvia de influenciar a opinião pública negativa. Em seu comunicado de imprensa sobre o mural de Jerkface, eles atingiram todas as palavras-chave, descrevendo-o como um artista nativo local conhecido por seus “murais indutores de nostalgia”. Podemos querer que Jerkface recuse a comissão, mas como é que um artista trabalhador recusa um salário numa cidade que se tornou inacessível para os artistas? É outro ciclo vicioso.

Um novo movimento de artistas lutando contra a gentrificação está crescendo. Numa discussão pública em 2016 chamada “Artistas”: NYC Não Está à Venda”, artistas e ativistas, a maioria pessoas de cor, se reuniram para falar sobre seu próprio papel na gentrificação e como quebrar o ciclo. Shellyne Rodriguez, nativa do sul do Bronx, perguntou: “O que podemos fazer para sacudir as pulgas dos desenvolvedores? A resposta foi simples: basta dizer não. Sob a tag social media #nycnot4sale, o grupo distribuiu uma espécie de manifesto, uma brochura com a promessa de recusar conluio com especuladores imobiliários. Leu: “Para os desenvolvedores, nós somos armas de deslocamento em massa. Ao recusar este papel em voz alta, podemos nos tornar armas de resistência criativa”

Homens e mulheres gays também foram bode expiatório como tropas de choque urbano. Já em 1983, os gays estavam ligados à gentrificação quando o sociólogo Manuel Castells em The City and the Grassroots fez a ligação entre o aglomerado social gay no bairro Castro de São Francisco com a expansão do bairro. Mas a situação não era simples. Enquanto muitos gays de classe média, explicou Castells, estavam renovando edifícios, outros gays menos abastados viviam em “lares coletivos organizados” e “estavam dispostos a fazer enormes sacrifícios econômicos para poder viver de forma autônoma e segura como gays”

Menos atenção tem sido dada às formas como as lésbicas criam espaço social, e têm sido menos frequentemente implicadas na gentrificação. Devido às desigualdades econômicas, as mulheres, e as mulheres homossexuais em particular, podem ter menos controle sobre o meio ambiente do que os homens, mas ainda assim elas se agrupam. Nos anos 80 e 90, o Park Slope do Brooklyn estava tão cheio de lésbicas que era carinhosamente conhecido como “Dyke Slope”. Em 2001, estavam a ser empurradas para fora. Disse Cynthia Kern, produtora na época da DYKE TV, ao Brooklyn Paper: “Eu mudei-me para Dyke Slope quando era forte. Depois tornou-se o Puppy Slope. Agora é Baby Slope. Não cabemos entre todos os carrinhos de lá.”

Hoje em dia, os jovens maricas – muitos deles artistas – vivem em colectivos intencionais, muitas vezes racialmente misturados, em Brooklyn. No passado, eles poderiam ter tido uma década ou mais antes da hiper-gentrificação encontrá-los, explorar seu capital cultural, e empurrá-los para fora – junto com seus vizinhos. Hoje isso acontece da noite para o dia.