Pulgas grandes e suas pulgas pequenas

Itchy? Talvez não, mas o seu gato ou cão pode ser. Se você mora em qualquer uma das maiores cidades costeiras da Austrália, você não é um estranho para um cão ou gato coçador. Você pode culpar pulgas, ou mais especificamente suas mordidas e saliva, às quais seu animal é hipersensível.

Did T. rex tem pulgas?

Fleas are marvellous creatures! São ectoparasitas (parasitas que vivem fora do corpo dos seus hospedeiros), explorando os seus hospedeiros tanto para se alimentarem como para se manterem bem protegidos do ambiente exterior agressivo para além do pêlo do seu hospedeiro.

As grandes pulgas também têm pequenas “pulgas” próprias, mas mais sobre isso um pouco mais tarde. Peguei emprestado o título de um livro de Robert Hegner, que em 1938 usou ilustrações e narrativas soberbas para explicar o mundo da parasitologia. Isto, por sua vez, talvez seja derivado da rima do viveiro, The Siphonaptera (o grupo de insetos ao qual as pulgas pertencem):

Pulgas grandes têm pulgas pequenas,
Pulgas pequenas têm pulgas menores,
e assim, ad infinitum.

Existem cerca de 80 espécies diferentes de pulgas na Austrália e mais de 2.000 globalmente. Até as aves têm as suas pulgas, e como as aves são essencialmente dinossauros, coloco a questão: o Tyrannosaurus rex também sentiu a picada da pulga?

Quando é que as pulgas começaram a viver connosco?

O cão é o companheiro mais próximo do homem e o gato atrevido um segundo mais próximo. Quando esta relação foi forjada, e até muito recentemente, partilhávamos as nossas pulgas humanas com os cães e os gatos, e vice-versa.

Com melhor saneamento e melhores condições de habitação, a pulga humana desapareceu essencialmente da Austrália. Isto deixou um duelo entre a pulga de gato e a pulga de cão. O vencedor claro é a pulga de gato que agora domina as cidades australianas e é o principal culpado por trás da coceira que geralmente aflige gatos e cães.

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A pulga de gato é tão bem sucedida porque as cidades, casas e na verdade o clima australiano é perfeito para este parasita. A pulga dos gatos não poderia pedir mais.

As pulgas de gato adultas são sugadoras de sangue, por isso elas ficam no cão ou num gato (ou até mesmo em nós!). Os seus ovos imaturos caem no chão onde se desenvolvem em larvas. Estas larvas precisam de terra arenosa, 80% de humidade e 25℃ calor – muito perto do que apreciamos diariamente em muitas partes da costa australiana.

O prazer evoluiu ao longo dos milénios para beber sangue e produzir um grande número de ovos. Cada fêmea adulta pode produzir cerca de 40 ovos por dia. Isso é um monte de ovos se o seu animal tem apenas 20 adultos e metade são fêmeas. Isso soma 400 por dia e 12.000 em um mês! Além disso, 20 pulgas não são assim tantas para um cão australiano; alguns cães ou gatos abrigam centenas de pulgas.

As pulgas são criaturas sedentas de sangue, mas o seu tracto digestivo não pode usar todo o sangue e tanto dele sai como fezes secas (“sujidade das pulgas”).

Este sangue seco cai no pêlo do animal e mais gotas onde quer que o animal passe mais tempo. Talvez o seu sofá, talvez a sua carpete. É exactamente aí que os ovos também caem. As larvas que eclodem dos ovos são rodeadas por pedaços de sangue seco – a sua refeição diária. As pulgas adultas alimentam-se assim não só delas próprias, mas também dos seus descendentes.

É bom viver com humanos. Nós fornecemos o nicho perfeito não só para os nossos animais de estimação, mas também para as suas pulgas.

Mas de volta ao nosso T. rex. Curiosamente, as análises mais recentes mostram que as pulgas primeiro evoluíram para se alimentarem de marsupiais. As pulgas eram provavelmente um grupo obscuro durante a era dos dinossauros.

O prazer veio à tona após o evento da extinção dos dinossauros, provavelmente devido a novos nichos emergentes em mamíferos furiosos que sobreviveram à provável colisão asteróide que causou uma nuvem de poeira e esfriou a terra.

Atletas de elite

O salto em altura é o evento favorito das pulgas. As larvas que se alimentam do sangue seco formam posteriormente um casulo com um novo adulto no interior. A nova pulga não eclodirá imediatamente. Ela irá esperar e esperar (durante vários meses).

Se você viu o filme Aliens, você pode se lembrar da cena em que os “ovos” alienígenas são ativados pela presença dos heróis humanos. Isso é exatamente o que as pulgas em seus casulos também estão esperando. Cães ou até mesmo você caminha e a pulga emerge e liberta suas patas, dando força para pousar em um novo hospedeiro.

As pulgas podem saltar até 25 cm de altura!

Em lares muito infestados, as vítimas humanas têm picadas de pulgas nas pernas até 25 cm do chão – um sinal revelador de infestação. Tal salto significaria que um atleta humano estaria saltando até 305 m de altura sobre a Torre de Sydney. A aceleração é comparável ao lançamento de um Vaivém Espacial.

Viver melhor com pulgas

Na Austrália costeira, a batalha contra as pulgas é durante todo o ano. Seremos alguma vez capazes de os eliminar a todos juntos? Improvável!

O prazer está aqui para ficar. Reduzir o número deles é bem justificado, não só pela comichão que causam aos nossos animais de estimação. As pulgas podem carregar algumas das suas próprias pulgas ou doenças humanas com eles. Doenças como a Pulga do Gato Typhus (Rickettsia felis) e a Febre da Arranha do Gato (Bartonella henselae) são transmitidas pelas pulgas.

Controle anual redondo com parasitas (há muitos bons para escolher) com um pouco de controle ambiental (aspirando) é o caminho a seguir. Não desespere, fale com o seu veterinário. Eles são os especialistas em gestão de pulgas.

Este artigo faz parte de uma série que traça o perfil dos nossos “companheiros de casa escondidos”. Você é um pesquisador com uma idéia para uma história de “escondidos”? Entre em contato.