Prússia Oriental

Prússia Oriental, Alemanha Ostpreussen, antiga província alemã delimitada, entre as Guerras Mundiais I e II, a norte pelo Mar Báltico, a leste pela Lituânia, a sul e oeste pela Polónia e pela cidade livre de Danzig (agora Gdańsk, Polónia). Após a Segunda Guerra Mundial, seu território foi dividido entre a União Soviética e a Polônia.

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O nome Prússia é linguisticamente de origem báltica; seus antigos habitantes, exterminados pelos Cavaleiros da Ordem Teutônica, chamavam-se Prusi. Quando os Cavaleiros conquistaram a província polaca de Pomorze (Pomerânia) em 1308, o nome Prússia foi estendido para oeste a todo o território administrado pela Ordem Teutônica. Em 1466 a Polónia recuperou Pomorze; e, entre essa data e 1701 (quando o eleitor de Brandenburgo se tornou rei na Prússia), o país detido directamente pela coroa da Polónia foi chamado Prússia Real, para distingui-la das terras retidas pelos Cavaleiros como vassalos da Polónia. Este último tornou-se um ducado secular (Prússia Ducal) em 1525 e foi libertado da suserania polaca pelo Tratado de Wehlau (1657). A partir de 1815, o nome Prússia Oriental foi dado à província mais oriental do reino da Prússia. Os limites desta província permaneceram inalterados até a Primeira Guerra Mundial. Sua área era então de 14.284 milhas quadradas (36.995 km quadrados), e sua população em 1910 era de 2.064.175 e em grande parte luterana. Há muito tempo se tinha tornado um reduto de Junkers Prussianos, uma aristocracia militar que tinha vastas propriedades lá.

Como resultado do Tratado de Versalhes (1919), o território de Memel (Klaipėda) foi tomado da Alemanha (em 1924 foi incorporado à Lituânia); o distrito de Soldau (Dzialdowo) foi dado à Polônia, enquanto a regência de Marienwerder (Kwidzyn), que antes fazia parte da província da Prússia Ocidental, juntou-se à Prússia Oriental, agora territorialmente separada do resto da Alemanha pelo Corredor Polonês e Danzig.

Após a Segunda Guerra Mundial, a Prússia Oriental foi dividida entre a Polónia (a parte sul) e a União Soviética (a parte norte), a fronteira a norte de Goldap, Bartenstein (Bartoszyce), e Braunsberg (Braniewo). Com excepção do território Klaipėda, que foi reincorporado na Lituânia, a parte norte foi incorporada na federação russa e colonizada por russos. Königsberg tornou-se Kaliningrado, Insterburg tornou-se Chernyakhovsk, e Tilsit tornou-se Sovetsk. Na parte sul permaneceram cerca de 400.000 poloneses indígenas, e imigrantes da Polônia anteriores a 1939 substituíram os alemães, que tinham fugido em 1944 ou foram expulsos após o fim da guerra.